台州市图书馆

此宗以“教外别传，不立文字”为特色，但从四祖道信（５８０—６５１）、五祖弘忍（６０１—６７４）至北宗开创者神秀（６０６—７０６）的早期禅宗，均行“一行三昧”（柳田圣山《禅与中国》，毛丹青译），重于坐禅观心，受到天台止观的影响。
  智者曾将古代禅法概括为“四种三昧”：常坐三昧（一行三昧）、常行三昧（念佛三昧）、半行半坐三昧（法华三昧）、非行非坐三昧（随自意三昧）。一行三昧，源出《文殊说般若经》：“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。”（《摩诃止观》卷二） 指以法界（真如、实相）为观想之对象，并以法界为唯一行相的禅定。具体方法以九十日为一期，独居静室，结跏正坐，专念法界，相续不断。道信亦依一行三昧修禅：“欲入一行三昧，应处空间，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专念名号， 随佛方所端身正向。能于一佛念念相续，即是念中能见过去、现在、未来佛。” （唐释净觉《楞伽师资记》）这与智者“意止观者，端坐正念，蠲除恶魔，舍诸乱想，莫杂思维，不取相貌，但专系缘法界，一念法界。系缘是止，一念是观”（《摩诃止观》卷二）的一行三昧，一脉相承。弘忍、神秀继弘此法，神秀“开法大略， 则忘念以息想，极力以摄心。其入也品均凡圣；其到也行无先后。趣定之前， 万缘皆闭；发慧之后，一切皆如”（唐张说《六通禅师碑》）。“六凡四圣”、“因定发慧”又是天台止观的主要内容。六祖慧能（６３８—７１３）还将智者“定慧双修” 学说，发展为“定慧一体”的体用论。其《坛经·定慧品》云：“我此法门，以定慧为本……定慧一体，不是二。定是慧体，慧是定用。即慧之时，定在慧；即定之时，慧在定。若识此义，即是定慧等学。” 天台宗与禅宗虽有“教禅相争”之日，也有“教禅一致”之时。禅宗对于天台宗亦有所功绩。唐代神秀再传弟子道璇赴日弘扬禅法的同时也兼弘天台宗，亦是在日本最早传播天台教义的先驱之一。五代法眼宗高僧德韶在天台山兴建十三道场，并为天台宗广罗教典、奠定宋代中兴之基础，时称“智者再来”（德韶与智者同姓陈）。