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北朝屡次灭佛，导致大批北僧流徙南方，促进南北佛教的交融， 为天台宗的形成创造了条件。
  北朝灭佛，北魏太武帝（４２３—４５１在位）首开其端。时司徒崔浩每以“佛法虚诞”，劝帝“宜悉除之”（宋释志磐《佛祖统纪》卷三十八）。太平真君七年（４４６）杏城盖吴反魏，关中振动。帝出兵伐吴至长安，见一佛寺内有“弓矢矛盾”，疑与盖吴同谋。又查其酿酒、奸宿不轨行为，遂下令灭佛。《魏书·释老志》载：是年三月，诏天下有“佛图形象及胡经，尽皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之”。幸太子崇佛，“密令缓宣诏”，使“四方沙门，多亡匿获免”。
  百余年后，北周武帝又有灭佛之举。还俗卫元嵩于天和二年（５６７）上书请省寺减僧，得帝赞许。自天和（５６６—５７２）至建德（５７２—５７８）年间，七次集百僚及沙门道士论三教先后。建德三年（５７４）五月，始毁佛法。五月十五日（丙子），诏令“释道二教，悉毁经像，沙门道士，并令还俗，时周境僧道反服者二百余万”（宋释志磐《佛祖统纪》卷三十八）。翌年，北周灭齐，又“毁齐境佛教经像，时僧尼反服者三百余万”。北朝灭佛，僧徒流离颠沛，或如静蔼以身殉法； 或以僧渊、智藏隐迹尘俗；或如法藏遁匿山林；或如彦琮、任道林入通道观。此外，释子多奔南陈。北齐学僧昙迁、靖嵩遁迹江南，得习《摄论》，智者亦因毁法南下，栖隐天台。前者开法相宗之先河，后者奠天台宗之基础。① 自西晋“永嘉南渡”至隋文帝杨坚统一中国的二百六十多年间，政治上的南北对峙，使佛教的发展也形成了“北重禅定，南重义理”的迥异学风。北朝灭佛，北僧南徙，促进了南北佛教的交融。随着隋代的统一，终于融“南义北禅”于一炉。其杰出代表，即天台宗创始人智者大师。他正式确立了“定慧双修，止观并重”的修习原则，并取“南三北七”之精髓，形成天台宗“五时八教”独特的判教理论，这是南北佛教相融的结果。