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戴复古（公元１１６７—１２４６？）字式之，号石屏，其出生地在今浙江省温岭县塘下镇（宋时称作南塘）。
  戴复古的父亲戴敏（？—１１６８？），号东皋子，不肯应试，但以作诗自乐，至死不悔。他曾写过一首《小园》诗：“小园无事日徘徊，频报家人送酒来。惜树不磨修月斧，爱花须筑避风台。引些渠水添池满，移个柴门傍竹开，多谢有情双白鹭，暂时飞去又飞回。”时人称其“一篇之中，欢适伟丽，清拔闲暇，四体俱备”。戴敏早亡，诗篇零落，戴复古多方搜寻仅存十首，他将父亲诗编在自己诗集的卷首得以流传了下来。戴敏还善书法，有钟、王笔意，“书名入御定书谱中”。可惜也已散失无存了。戴敏死时，复古“方襁褓中”，他对亲友说：“我的病已无救了，可惜儿子还很小，我的诗就没有传人了吗？”长叹一声而死。
  戴复古终生布衣，生平活动，史传缺载，只能从他的诗词序跋和同代人的行踪中钩稽出一些资料，通过排比，勾画出一个梗概。
  戴复古家乡南塘，背山面海，风景秀丽，山名屏山，山脚一村叫屏上，屏山南谷口有一块屏石，拔地而起，高约五米，宽约二米，状如屏风，石上长满了藤蔓、苔藓。复古幼年常在此石下玩耍，后来他就因此自号石屏。这屏石至今还耸立着。
  稍长之后，复古听到了父亲惨痛的遗言，就立志学诗，决意“传父业，显父名”，放弃常人走的读书、科举、做官这条道路，另选了一条充满荆棘的艰辛的道路，决心把诗歌创作作为自己毕生的事业。
  戴复古幼年失学，常为“胸中无千百字书，强课吟笔，如商贾之乏资本，终不能致奇货也”而自谦，虽然这对于形成自己清新流丽不尚用典的诗风大有裨益，但他年轻时为了学诗，不囿于家学，还是遍访了名师，“雪巢林监庙景思，竹隐徐院渊子（本县温峤镇上珙人），皆丹邱名士，俱从之游，讲明句法，又登三山陆放翁之门，而诗益进。”通过向林景思、徐渊子和退休赋闲在家的陆游学诗， 继承了他们的爱国主义精神，从而形成了以后的现实主义的创作风格。
  戴复古的早期作品以用乐府旧题创作的五古为多，因为年轻，经历和阅历毕竟太少，诗料也就不多，只能从利用旧题开始，但在老题材中讨生活，终无多大意趣，所以流传下来的不多。现在《石屏诗集》中收留的《饮马长城窟》《罗敷词》等仅有的几首旧题古风当是他这一时期作品。
  也许，他最初“以身许诗”只是一种年轻人的冲动，他在儿子周岁时所作一诗中有：“十岁聪明开，二十早奋发。胸蟠三万卷，手握五色笔，策勋文字场，致君以儒术。不然学孙吴，纵横万人敌，为国取中原，辟地玄冥北。”他希望儿子的是“以身许国”，并不要求“三年无改于父之道”，也去“继父业”。虽然他自己未入科场，但他并不反对儿子去“策勋文字场”，所以他当时也未必没有过求取功名、衣锦还乡之念。说实话，中国文人“致君以儒术”的思想或者说抱负都是根深蒂固的，要不然他早该隐姓埋名终老林泉，又何必舟车海内，游食江湖呢？ 戴复古游食江湖的真正目的，应是“倒餐甘蔗入佳境，昼着锦衣归故乡”。
  他在《都中书怀呈滕仁秘监》中有：“一饥驱我来，骑驴吟灞桥，通名丞相府，数月不见招。欲登五侯门，非皓齿细腰。”这里说得比较明白，作者到京，为的就是以诗求进。古时欲求用于世，有两条路可走，一是走科举的道路，学而优则仕。“大者登台阁，小者任郡县”（《通典》卷十五）：另一条路就是献诗当道，以求提携，这是一条捷径。唐朝杜甫在二试不售之后，曾作诗赠韦济、张垍，希求汲引。李白也曾遍干诸侯，其《与韩荆州书》、《上安州裴长史书》等诗文谀人、自炫之辞充斥，与以后的长揖傲王侯之李白判若两人。这不奇怪，干谒请托是当时风气，李、杜不甘沉沦，总想作一番事业，自不能免俗，我们要看到他们在热衷仕进的追逐中，确乎有一点用世的真忱在焉。当戴复古满怀报国之情却报国无门，碰了几次壁后，才逐渐地看清了官场的腐败，亲身感受到了世态的炎凉，他又觉得有点不愿与争名趋利者同流合污，于是悟到“平生错做功名梦”，渐渐地冷淡了功名之念，以作诗为唯一寄托，“诗成胜得官”，也就是说做诗的兴趣渐渐得胜过了做官的兴趣。使他从“出则兼济天下”，变到“退则独善其身”上来，这时才使他真正成为了一个布衣诗人。
  戴复古的游历过程，无系统记载，只散见于诗集中，较难弄清其来龙去脉， 同时代的吴子良在１２４３年作的《石屏诗后集序》中，也只有：“所游历登览，东吴浙西襄汉，北淮南越，凡乔岳巨浸，灵洞珍苑，空迥绝特之观，荒怪古僻之踪， 可以拓诗之景，助诗之奇者周遭何啻数千万里”。吴子良只顾了对仗工整，却没有记下前后次序。稍后的贡师泰在《重刻石屏先生诗序》中也犯了这个毛病：“南游瓯闽，北窥吴越，上会稽，绝重江，浮彭蠡，泛洞庭，望匡庐五老九嶷诸峰，然后放于淮泗，以归老于委羽之下。”只点出了地点，仍无补于考。
  据戴复古的《镇江别总领吴道夫侍郎，时愚子琦来迎侍，朝夕催归甚切》： “落魄江湖四十年，白头方办买山钱。”则戴在江湖凡四十年，这四十年中凡三次出游，第一次是“京华作梦十年余”，一无所获而回家，回家后才知道妻子已死。第二次游历二十年后归家。最后一次由其子从镇江接回，年已七十。
  １．第一次出游戴复古在娶妻生子、学诗有成之后，开始满怀信心地仗剑出游，出游的目的地是京城临安。“不能郁郁窟中藏，大笑出门游四方，与世周旋持酒盏，观人胜败坐棋坊。”他兴高采烈地来到京城，投亲靠友，希望能一举成名。然而现实生活是冷酷的。当时京城之中，诗人为谒客者，已是“什百为群”，他一个无名的青年，怎能出人头地。他空等了几年，大为失望，只能是“真龙不用只画图， 猛拍栏杆寄三叹”。这时他初次离家，写了不少怀家的诗：“湖海三年客，妻孥四壁居，饥寒应不免，疾病又何如，日夜思归切，平生作计疏，愁来仍酒醒，不忍读家书。”此时宋金边衅已起，他再向北行，来到鄂州和淮河流域靠近前线的地方。“十年浪迹游淮甸，一枕高眠到鄂州”。想在从军入幕一途找找出路，结果仍是“活计鱼千里，空言水一杯”。
  这次前线之行，他亲身领受了“吾国且以小，边疆风正寒”的局势。１２０６年１０月，金分兵九路南下伐宋，破真州、云梦，滁州淮河一带又遭残破。在此之后，他写下了著名的爱国诗篇：《频酌淮河水》、《淮村兵后》、《盱眙北望》等，反映了人民饱受战争苦难，表达诗人热爱祖国，怀念中原失地人民的深沉感情。
  这十年外出活动破碎了他的衣锦还乡之梦。“京华作梦十年余，不道南山有敝庐。白发生来美人笑，黄金散尽故交疏。”于是想到“明知弄巧翻成拙，除却谋归总是虚。”他只好失望而归。
  “十载身为客，几封书到家。”由于音讯难通，他回来后才发现家中出了变故，就在戴复古浪迹江湖时，结发之妻已一病身亡，病中她还题二句诗于壁： “机番白苧和愁织，门掩黄花带恨吟。”他见诗触景伤情，续成一律：伊昔天边望藁砧，天边鱼雁几浮沉，机番白苎和愁织，门掩黄花带恨吟。自古诗人皆浪迹，谁知贤妇有关心。归来却抱双雏哭，碑刻虽深恨更深。”戴复古与发妻一往情深，如今失意而归又逢丧妻，真是祸不单行，他面对亡妻的真像不禁唱出： “求名求利两茫茫，千里归来赋悼亡。梦井诗成增怅恨，鼓盆歌罢转凄凉。情钟我辈那容忍，乳臭诸儿最可伤。拂拭丹青呼不醒，世间谁有返魂香。”那时两个儿子只有十多岁，实是催人泪下。
  ２．第二次出游这次离家，大约是从温州、青田一带西上经江山、玉山，至豫章，一路有诗。
  以豫章为落脚点，他在江西长住了一段时间，并在赣江、袁江、抚河、信江之间走动，后来还到过杭州、福建、湖北、湖南、江苏、安徽。约二十年后回家。这次出游首先是因在家耐不住寂寞，“到底闭门非我事，白鸥心性五湖傍。”当时又闻有不少京官调往江西，江西有了不少熟人，他知道京城米贵，居大不易，于是想得到地方官的帮助。他在江西住了一段时间，结果也很失望。失望之中他很矛盾，感到“山林与朝市，何处着吾身”，政治上是失败了，于是转向第二个目标———即广交诗友，切磋诗艺。这个目标倒是实现了，诗歌创作获得了丰收。
  “蹭蹬归来，闭门独坐，赢得穷吟诗句清。”在他前十年中渐渐播开了诗名后，到这一阶段，时贤、官吏、文人、游士争着与他结交，像楼钥、乔行简、魏了翁等高官与他时有唱和。与赵汝腾、包恢、吴子良、巩丰、赵蕃、曾景建、高翥、刘克庄、赵以夫、翁卷、孙季蕃等同期诗人，或结诗社，或互相品评诗稿，在文坛中逐步形成了江湖诗派。这期间，他作诗最多，诗集之中，大半作于此时。
  就在这一时期，戴复古在江西出了一段感情公案，使得后来的史学家讼争不休。
  就在１２０８年左右，戴复古到了武宁，武宁有一个姓金的富翁喜欢他的诗， 欣赏他的才华，就把女儿金伯华嫁给了他。就像战国的公子重耳出亡至秦一样，他也不想再走了，就在武宁一住三年，三年后忽然想回家，妻子追问原因， 他告诉她曾经结过婚，家有幼子。富翁知道后大怒。妻子赠了一首词给他作为饯别：“惜多才，怜薄命，无计可留汝。揉碎花笺，忍写断肠句。道傍杨柳依依，千丝万缕，抵不住一分愁绪，捉月盟言，不是梦中语。后回君若重来，不相忘处，把杯酒浇奴坟土。”戴复古离开后，妻子就投河而死。此事各书记载的不少，江西的地方府志《豫章书》、《南昌府志》和陶宗仪的《辍耕录》均录此事。对此，有的承认、有的否认。《石屏诗集》里还有一戴复古的《木兰花慢》词，据说与此事有关。所以此事未必没有。其词哀婉可传，姑妄听之可也。
  浪迹江湖的生活充满酸甜苦辣。作为一个文人，低声下气地求人提携，实出无奈。他在《都下书怀》中写道：“读书增意气，携刺减精神。道路谁推毂，江湖赋采苹。”当时，落魄文人以游士为生涯的不少，“庆元以来诗人为谒客者相率成风，干求一二要路之书，副以诗篇，动获千万缗；往往雌黄士大夫，口吻可畏。”像宋谦父干谒了贾似道，得楮币二十万，造起了一栋华丽的房子。而戴复古则颇知自重，“广座中不谈世事，缙绅以是益多之。”然而流浪生活中常常出现窘态。一次雪中生病，无米可炊，就像孔子厄于陈蔡之间而绝粮，他只好作诗向来访者乞米。《谭俊明雪中见访从而乞米》：“门外雪三尺，窗前梅数枝。
  野夫饥欲死，谁与办晨炊。”梅不解饥，强颜乞米，可见他客居他乡的困苦。当然这是比较极端的现象，平时总常有人送米送钱，如《谢王使君送旅费》：“黄堂解留客，时送卖诗钱。”他平生好施予，即人有所赠遗，亦缘手尽，所以有时瓮餐不继。约在１２２７年，上半年到江西，在《万安江上》有“不能成佛不能仙，虚度人间六十年”、“无奈秋风动归兴，明朝问讯下江船”。动了归兴，于是请倪祖义和赵希迈作了序跋，后经玉山拜访了赵蕃兄弟，然后回家。
  ３．第三次出游大约在１２２９年春，他第三次出游，“白发出门来，三见梅花谢”；“昨夜梦中归，及见老妻哭”。从六十多岁到七十岁这一段游历，足迹较为清楚。他先到福建，再转江西，１２３４年二次入福建，然后出梅岭，游广州、桂林，再折回衡阳， 又经长沙，第三次到鄂州。在１２３６年后往东游吴门、扬州，１２３７年被儿子从镇江接回家。这近十年中，主要是访友，并请人为诗集作序，安排付梓。他二到福建，第一次是１２２９年春请陈昉作诗序。第二次是１２３４年，在邵武结识了严羽，并在邵武太守王子文的邀请下，做了一段时间的军学教授，《邵武县志》已有记载。１０月王子文为石屏集作了序。
  １２３４年冬，王子文邀严羽和戴复古同登望江楼饮酒作诗留下一段佳话： 望江楼在邵武城东的富屯溪畔，楼高十余米，檐牙三重，登之可望十里。这时严羽才２０来岁，戴复古已是赫赫有名的诗人，并以学官身份临驻邵武。太守王子文爱诗，但倾向于江西派。严羽参禅理，提倡“妙悟”，力追盛唐，反对风靡一时的江西派。这一天，三人在望江楼饮酒论诗，各执己见，争论不休。戴复古倾向于严羽，反对江西派，但又不同意把诗说得太空灵，太玄妙。后来戴作了《论诗十绝》，系统地表达了作诗的见解，统一了一些基本观点，成为诗坛佳话，留传至今。此后戴与严羽结成了忘年之交，后人为纪念这一雅事，把望江楼改称了诗话楼，并塑三人像于楼上供人瞻仰，成了福建一大名胜。（见《严羽学术研究论文选》） １２３７年，戴复古终于厌倦了四十年的江湖生涯，辞别故人，踏上归程。“阻风中酒，流落江湖成白首，历尽间关，赢得虚名满世间，浩然归去，忆著石屏茅屋趣，想见山村，树有交柯犊有孙。”这时他的诗名很盛，一路上赵葵、吴渊等故交、地方官馈赠较丰，最后有了一笔安家之费。“落魄江湖四十年，白头方办买山钱。老妻悬望占乌鹊，愚子催归若杜鹃。济世功名付豪杰，野人事业在林泉。难禁别后相思意，或有封书寄雁边。”他终于回归林下。
  ４．最后十年戴复古归后，年已七十，自此开始了他的老年生活。“焚香观化，付断简于埃尘，隐几闭关，等一楼于宇宙，离群绝侣，对独影为宾朋。”无求人之累，无奔走之苦，回到江南富庶之地，他的心情十分畅快，儿子新筑了小楼以安老者，他过起了饮酒做诗安乐富足的隐士生活。所以有：“丰年村落家家酒，秋日楼台处处诗。”这一期间，他的侄孙辈已长大，每月与之结社唱和，分韵赋诗，留下了诗词１４０余首。
  戴复古晚年居家，每年的岁旦岁暮总要做几首诗纪念，自７５岁至８０岁， 年年新岁有诗。“七十九岁叟，时吟感寓诗。年高胡不死，身健欲何为？”“我已八十翁，此身宁久绊。诸君才杰出，玉石自有辨。”这里可看出他已年高八十。
  此后未见再有诗，也许这首就是绝笔诗了。看来，他的卒年大约是淳祐六年（１２４６）。死后葬于屏山，后人还建了戴相公庙纪念他。