台州市图书馆

农历七月十五日，称“中元节”，是道、佛、俗共同的节日。与正月十五的“上元节”，十月十五的“下元节”相应，上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日， 下元为水官解厄日。中元节，道家称普渡孤魂野鬼。佛家依据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》称为“盂兰盆节”，“盂兰”，梵语，音译，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿，佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦，在民间广为流传的“目连救母”的故事，就发生在这一天。在民间，俗称为“七月半”，其习俗深深地打上道、佛的烙印。
  民间认为，七月初一鬼门开，十五鬼门关。这一个月，由于阴间主管的同意，鬼可以出来活动，由于刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事。因此，这一天的习俗多与鬼有关。
  康熙《台州府志》载：“中元，具酒馔祀先。寺观设盂兰盆会。”综观台州民间七月半习俗，主要有请老太公（祭祖）、放水灯、放路灯三种仪式。
  “请老太公”是七月半习俗的核心，也是绵延至今的民俗活动。它是逝者的“中餐”，故显得更为隆重。这天，家家户户摆设山珍海味，以祭亡灵，供品是民间的“九大碗”，然后点上三炷清香、两支蜡烛，在天井空旷处祭拜，边拜边念念有词，意思为今天做七月半，特请老太公吃午饭，还要附带“请老太公带朋友过来吃”。这里的“朋友”，就包括上面提到的孤魂野鬼，而清明和除夕则无此俗。接着把香蜡烛插在八仙桌的香台上。祭祀时间一般约半炷香时间，最后烧“九龙会”冥纸，放三响鞭炮宣告结束。临海《竹枝词》写道：“七月十五祭鬼节，家家堂前开鬼宴。祖宗上代来受祭，赐财赐喜福寿添。” 值得注意的是，台州人做七月半的时间不是七月十五，而是提前一、二天， 以七月十三或七月十四为多。
  原因何在？这涉及到古代民间的信仰。七月半，时在望日，寺院大办“盂兰盆节”，道观则办“中元节”，这一天，民间的善男信女想必多往寺院道观跑， 加上有吃素这一习俗，七月半只能提前或延迟。传说七月十五鬼门关闭，滞后祭祖，想必我们的祖先吃不到午餐，于是，只有提前一二天过节。
  玉环县双龙乡水孔村有潘、颜两姓，做七月半时间很有特色，潘姓十三过节，而颜姓十四过。据传是清代某年，宗族争讼和解后，以示后人要互相谦让。
  今仍沿袭。① 七月半的第二个仪式是放水灯。用竹篾和纸精心制作法船，里边亭台楼阁俱全，还装进金刚罗汉等纸像并贴上“慈航普渡”等联。入夜后，拿到河边或海边，点上油烛，放入水中，焚上冥纸，让它随水漂流。远远看去，江上星星点点，蔚为壮观。清临海人黄和銮曾有一首《竹枝词》描写的就是这个场景：“中元时节兴无穷，锣鼓咚咚天后宫。放出水灯千万盏，游人争看满江红。” 七月半的第三个仪式是放路灯。以多人为一组：一人敲锣，一人打梆，一人提灯笼，一人沿途撒盐米，一人拿香烛，一人拿豆腐及一饭团（也可以是其他供品），每隔百来步还要放上桐子树叶，在树叶上放上一小块豆腐、一团饭，并燃香烛，插在事先事带着的番薯或芋头上，主摆人（点香、蜡烛者）口中念念有词，大意是叫没有下辈的孤魂野鬼，放开肚皮饱餐一顿，不要再祸害阳间中人了。放路灯的费用，多为大户人家出钱，有时是各户集资。
  从习俗上看，放水灯和放路灯都是超渡孤魂野鬼。道家认为，上元节节俗为张灯，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑， 使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地， 中元张灯是在水里。佛家认为，亡魂在轮回途中要经过无边的苦海或冥河，因此，在通过盂兰盆斋的方式超度、解脱亡魂的同时，还须点灯照亮冥河，以指引亡魂平安过渡。放水灯的习俗，宋代就有，吴自牧《梦粱录》卷四载：中元节“后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯之万盏，州府委佐贰官就浙江税务厅设斛，以享江海神鬼。” 因此说，要是说“放水灯”是普度水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，为其引路的话，那“放路灯”就是超度陆上的野鬼了。
  旧俗，台州太平县（今温岭市）东浦镇还有七月十五点坟灯、烧纸担的习俗：用一根新鲜的毛竹，将上半截劈成四支或六支，再用竹篾做成直径约十五公分的圆把劈成的竹丝撑开，接着将竹丝上端并拢扎紧成橄榄状，里面中间钉上一枝可插蜡烛用的小钉，外面糊上白纸，竹的下端削成尖形，便于插在泥土中。就做成了坟灯。纸担就是将阡张、纸元宝、金银帛纸及冥币等用纸包成包裹，外面题款：冥府，×××收。阳间，×××寄。七月十五夜，当地老百姓将坟灯插在祖先坟前，并把纸担焚烧于坟前，表示对祖先的孝敬和无比的怀念。当地传说其俗始于明朝。据说明太祖朱元璋小时家境贫寒， 父母亡故时就地埋葬。后来朱元璋当了皇帝，想起了父母的养育之恩，并决定重建父母之墓。可由于一来这么多年没有回过家乡，二来当时草草葬了父母，现在竟然找不到生身父母的遗骸了。经军师出谋，在鬼魂出没这个晚上，朱皇帝在葬父母的这座山上，凡有坟墓的地方，都点上灯，太祖亲自在山前跪下祈祷：是我父母之坟，灯就一直亮着，非我父母之坟，灯都熄灭。果然， 皇帝圣旨口一出，整座山上的灯齐刷刷地灭了，只剩下一盏。于是，朱元璋下令修筑祖坟，并在每年的七月十五夜晚都要点上灯。老百姓知道了此事，也争相仿效，相沿成俗。

① 玉环县志编纂委员会编纂，《玉环县志》，汉语大词典出版社１９９４年３月第１版，第６２８页。