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无论是“孝子改节说”，还是“战事说”、“筑城说”，笔者认为，都不能作为台州元宵节为正月十四由来的依据。原因很简单，民俗具有“集体性”和“稳定性”的特点，一种约定俗成的行为方式，是社会集体共同认可的一种规范。
  钟敬文先生指出：“民俗文化不是个人行为，而是集体的心态、语言和行为模式。个人行为构不成民俗，民俗的形成、发展永远是集体参与的结果。”①民俗的形成，要经过漫长的历史过程。如春节，传说早在新石器时期就有“春节” 风俗的雏形，但一直到汉代才逐渐定型。元宵节亦然，上元节（即元宵节）因“正月为元月，而十五日是一年中第一个月圆之夜”而名，是经过长期演变，至汉武帝期间才形成。
  其次，一种民俗一旦形成，就会伴随着人们的生产及生活方式长期相对地固定下来，成为人们日常生活的一部分，很难改变。如我国的缠足习俗，清初， 统治阶级就颁布诏令“禁止缠足”，但直至清末，此风仍在盛行；又如，“元旦”， 原为正月初一，中华民国改元旦为公历一月一日，至今已百年，但在民间，百姓仍以古“元旦”为过年日子。
  传统节日的形成有其自身规律，不能与历史上的某个人物或事件发生联系。节俗传说往往是后人对节日风俗起源的一种解释和附会。在实际形成过程中，是先有节日风俗，然后才有传说，这也是同一节日风俗有不同传说的原因。
  因此说，无论是由于修筑长城或因抗敌的“筑城”、“战事”等等原因，而把节日提前一天，还是因为方国珍或某一位有声望的人一声令下，就修改了日期，在短短几天时间内就改变长期以来人民历代相沿形成的习俗，这是不现实的。
  那么，台州元宵节为什么要定于正月十四呢？这个变异是从什么时候开始的呢？ 笔者认为，此俗始于唐末五代，定型于两宋。形成原因可从台州当时的历史背景、社会习俗和饮食特点来探讨。
  传统元宵节的节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天（即正月十五），到唐代已为三天，宋代则长达五天。明代，更是自正月初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。至清代，增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，节期缩短为四到五天。
  也就是说，民国以前，“上元张灯节”时间不一，大致以汉代形成的正月十五为重心。《台州府志》载：“钱镠时添为五日，俗以十四为重。”①吴越时，台州“上元节”从正月十三开始，到十七日结束，其十四为“元宵节”的习俗已有雏形。
  一种习俗的形成，至少要经过上百年的历史。因此，唐后期至吴越国一段时期对台州“俗以十四为重”的形成起着关键的作用。
  唐“安史之乱”之后，阶级矛盾日益尖锐，统治阶级为了筹集军饷，采用各种方法，如“率贷”、“船头”、“白著”等，加强了对人民的榨取。北海郡录事参军第五琦更奏言玄宗：“方今之急在兵，兵之强弱在赋，赋之所出，江淮居多”（《旧唐书》卷一二七列传第七三）。因此南方江淮一带，剥削尤为严重。
  特别是租庸使元载，他不仅要征收自天宝十三年（７５４）至上元二年（７６１）这八年以来农民所欠的租调，而且还掠夺人民的粮食、布帛等，“不问负之有无， 赀之高下，察民有粟帛者，发徒围之，籍其所有而中分之，甚者什取八九，谓之‘白著’。有不服者，严刑以威之。民有蓄谷十斛者，则重足以待命。”①人民生活苦不堪言。
  代宗宝应元年（７６２），由于社会矛盾和阶级矛盾不断激化，终于导致袁晁在临海发动了规模浩大的农民武装起义。此后，台州连年战乱不断，７９８年，明州守将栗锽杀本州刺史而反，次年二月退据台州；８５９年，天台裘甫发动起义； ８７５年，浙西狼山镇王郢因节度使赵隐克扣衣粮，申诉无效，起兵反抗，８７７年攻下台州；８８１年，临海人杜雄、刘文聚众起事，相继自任台州刺史；８８６年，杭州刺史董昌攻越州（今绍兴），浙东观察史刘汉宏不敌而逃奔临海，杜雄执刘汉宏以降董昌；８９７年，镇海、镇东军节度使钱镠攻占台州……② 如此频繁的战乱，可以想像老百姓的生活。但日子总是要过的，特别是节日。那战乱及贫穷中的节日又是怎么过的呢？我想不外乎二种：一是干脆不过节日；二是尽量减小节日开支，缩短过节时间。我国节俗形成时间久远，贫困家庭，家里揭不开锅，也会想方设法在节日里好好过上一天。“宁省一年，不省一节”，“用一千，挣一万，三十夜晚头吃顿年夜饭”，这些民谣直接体现了台州老百姓的节日消费观。
  “元宵节”跟春节一样，是我国的重大节日，不过节的可能不大，那么只有尽量减小节日开支、缩短节期。据有关史料记载：“唐代的元宵节俗活动的规模年盛一年，极尽姿态。元宵节期已向十五前后各展一日，变成了三天。”也就是说，正月十四到正月十六，都属于元宵节期，从这个日期推测，如果选择一天匆匆地过节日，那么，节期的第一天即正月十四过节则为上上之选。
  其后的吴越国，历代国王都崇尚节俭，无意间也就默许了“俗以十四为重”。
  其次，宗教是影响台州风俗的一个重要因素。早在《晋书》中就有临海郡“信鬼神，好淫祀”的记载，可见宗教在古代台州长期存在，并影响着人们的生活。汉代以后，佛教传入台州，至唐及盛，唐后期及五代时期，北方佛教却遭到灭教之灾，地处南方的台州，不仅没有受灭之祸，反而由于统治阶级的支持走向极盛。
  唐代是我国佛教发展的鼎盛期，寺院经济的膨胀，同时也加深了王权的矛盾，终于导致了唐武宗的“会昌灭佛”。据史载：从会昌二年到五年（８４２— ８４５），全国毁大寺４６００余所，小寺４００００余所，２６００００僧尼还俗；五代时， 周世宗又下诏灭佛，全国废寺３３３６所，幸台州为吴越辖地，未罹此难，吴越王钱氏数代均是虔诚的信徒，吴越国在位最久的忠懿王钱俶曾为台州刺史， 一生崇佛，曾拜天台高僧德韶大师为国师，受其影响，台州佛教发展尤为发达，大批僧人居住或来往于台州弘扬佛法，并创建了大量的寺院，以临海为例，唐朝总计建有三十三座，而五代总计建有三十五座①（参见《临海宗教志》，宗教文化出版社２００１年１２月第１版），平均不到二年就建一座，可见其盛。
  至宋，“台之为州，广不五百里，而为僧庐者四百有奇。”②同时寺田、寺地、寺山数量，更是令人咋舌：其中属寺院所有的寺田计有“一十三万五千四百四十九亩”（占台州耕田总面积的百分之五点一），寺地为“三万六千七十六亩” （占台州总面积的百分之三点八），寺山为“十三万一千二百七十四亩”（占台州总面积百分之七点五）。以嘉定十五年计算，时台州僧尼共计“２２５２人”，僧尼人均占有田六十亩，地十六亩，山五十八亩。而当时台州“主户人口５４８２０９ 人”③，人均仅占田四点八亩、地一点七亩、山三点二亩（据《嘉定赤城志》计算）。
  而同时记载的，嘉定年间的学田只有“二千八百一十四亩”④，仅占寺田的百分之二。
  这两组数据，可以看出两宋时台州最高层对佛教的重视及佛教的繁荣程度。从当时寺院的分布来看，遍布各个乡镇，也就是说，佛教的信徒已遍及台州各个角落。
  随着台州民间信佛者的增多，佛教的一些习俗逐渐影响到老百姓的日常生活。其间每月的初一、十五“吃素”的习俗开始在民间逐渐流传。
  佛教认为，素食出健康，食肉（动物肉）有失慈悲心。《梵网经》之“卢舍那佛说菩萨心地戒品第十”中说：“夫食肉者断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。”吃素之俗，由梁武帝依《楞伽经》的开示，下令全国的出家众生，不能吃生肉而流传。
  在民间，信仰佛教的居士可吃三净（不见杀、不闻声杀、不为己杀）之肉。
  但一些特定的日子如佛教节日及每月的“初一、十五”两天，他们就自觉奉行佛规，这其中就有吃素。陆游《老学庵笔记》载：“俗以望日具素馔享先。” 从科学原理看，按照潮汐理论，月球对地球的影响力主要是施加于地球上的水体中的，它往往是通过海洋潮汐的定期涨落体现出来。人体的水分占了身体的８０％以上，而且，人体血液中的盐分浓度也与海洋中盐分的浓度几乎是一样的。因此，每当朔、望日（即农历初一、十五日），海洋潮汐的变化因月亮的盈亏影响而达到最大值的时候，人体内部血液涌动的“潮汐”也达到了最大值。
  这时候，人的血气要么最盛要么最衰，总之，情绪就会陷入极端的状态中。需多诵经修法及斋戒来调整。故在家居士须在这两天打扫佛像，上香敬奉，并吃素食一天。
  其次，民间有在初一、十五到附近寺院进香的习俗。菩萨戒说需在初一、十五两天需诵读经典或诵戒，在传统寺院里，同住的比丘们每月的初一、十五都要集会一处，请精熟律法的比丘说戒，以反省过去半月内的修行是否合乎戒律。若有犯戒者，则于大众前忏悔。在中国民间，引申为去寺院进香。
  而元宵，期在十五，不说饮食对于信佛的居士来说难以接受。就是时间上也与进香相碰撞，没有时间做节日，但元宵作为大节，又不可能不过，于是大家就有理由另择日子就近过节———这个日子，当然以已经形成雏形的正月十四为首选。逐渐的，“俗以十四为重”也就演变“俗为正月十四”。
  综上所述，笔者认为台州十四为元宵的原因为：受战乱影响，民众不约而同把元宵期缩短为一天（唐末），并为统治阶级所默许（五代），同时，由于佛教在民众中的影响越来越大，初一、十五吃素、进香的习俗为普通民众接受，因与元宵节期相冲突，于是，选择早已为普通百姓所接受的正月十四作为节日，经过二个多世纪的演变，以固定的形式流传了下来，时间当在两宋时期。

① 钟敬文主编，《民俗学概论》，上海文艺出版社１９９８年１２月第１版，第１２页。 ① 何奏簧纂、丁伋点校，《民国临海县志》，中国文史出版社２００６年５月第１版，第２０８页。 ① 《资治通鉴》卷二二二《唐纪》三八。 ②李一、周琦主编，《台州文化概论》，中国文联出版社２００２年５月第１版，第２８、２９页。 ①马曙明等主编，《临海宗教志》，宗教文化出版社２００１年１２月第１版，第１５—１６页。 ②（宋）陈耆卿纂，《嘉定赤城志》，中国文史出版社２００４年９月第１版，第２６８页。 ③同上，第２３７、２６８、２７２页。 ④同上，第２３６页。