台州市图书馆

祭灶送神，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，台州人称“灶司命菩萨”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶台顶部，烟囱的中部位置，上供灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，将神像直接贴在灶台上面的墙上。神像有的只画灶王爷一人， 有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。其职责为保佑全家老小的平安。灶王爷自正月以来就一直留在家中，保护和监察一家，到了腊月二十三日灶王爷要到天上，向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报好否实在具有重大利害关系。
  祭灶多在黄昏入夜之时举行，又称“送灶”或“辞灶”。古有“女不祭灶，男不拜月”之说，传说灶神是个美男子，特别喜欢女孩子，为了避嫌，祭灶便有男主家操办。“备甜食、五果、清茶祭灶君，然后揭下神像烧化。”①在灶房摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，供品用冰糖、柿饼、麦芽糖等能够胶牙的甜食。并将贴在灶壁上的神像揭下来，和纸钱、纸马一起烧化。纸马据说是给灶神“骑”着上天用的。敬供过后的祭品，分给家中的小孩子吃，据说吃了以后可以得福。台州海边渔民送走灶神后，还要在原神位前供设柑橘等水果和糖茶，据说是供给前来代职的天神。而此后的十天内不准往屋外倒污物。俗称这些东西是“云马”的粪便，与金银一样，可以“聚财”，直到正月初四接神前才能扫除。② 用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。传说灶司爷是个非常健忘的神仙，吃了这餐饭就忘记了上餐吃什么，台州有句老话叫“灶司爷饭吃了”，比喻健忘的人。灶司爷在上天前吃了甜食，自然忘记了主人以前对上苍和自己的不敬，只能说这家人的好话了。
  送灶习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗： “只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”他在《送灶日漫笔》一文中曾说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”清代临海《竹枝词》有：“腊月廿三送灶司，请他上天言好事。明年上八回灶转，带来福禄寿财喜。”送灶习俗现已鲜见，但“廿四掸蓬壅”的习俗，至今仍然盛行。
  祭灶是“小年”的主要习俗，《民国临海县志》载：“腊月二十三祀灶送神，二十四日人家各扫屋宇尘垢。”从记载看，祭灶时间应该是二十三，但笔者采访时多认为是二十四。“过小年”，古代有“官三民四船五”之说，即官家过小年时间为腊月二十三，老百姓为二十四，而水上人家则为二十五。《玉环厅志》载： “清，邑祀灶，二十三、四、五不等。”①可能是由于玉环一地移民较多，其俗也体现了各地移民不一的“过小年”习俗。