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在前所街道法华山南麓，有一座著名的佛教寺院崇梵寺，寺前有放生池。
  这座放生池非同一般，它是中国佛教的最早放生池，故又称天下第一放生池， 是天台宗创始人智者大师所建。
  僧智" （５３８—５９７），俗姓陈，字德安，祖籍颍州，后迁荆州华容（今湖北潜江西南），出生于梁时巨宦之家。七岁喜往寺院，院僧口授普门品，一遍成诵。
  十八岁随湘州果愿寺法绪出家。二十岁受具足戒。初从慧旷学律，兼通方等诸经。二十三岁至光州大苏山拜慧思为师，学禅法，修行法华三昧。三十岁至金陵讲经传法，为当世所敬。陈太建七年（５７５）入天台山建草庵，陈宣帝敕割始丰（天台）县“调”税之半以供寺用，又蠲两户民以供薪水。智" 后应陈后主之诏回金陵讲经。隋灭陈后，又应晋王杨广之请至扬州为其授菩萨戒，杨广授予“智者”称号，故又称智者大师；以在天台，又称天台大师。智" —生在全国各地造大寺３５处，称为智者道场；又度僧四千多，传业弟子三十二。其中最著名的即是“章安大师”灌顶。佛教天台宗的经典理论著作“天台三大部”和“天台五小部”，就是灌顶记录了智" 的经说理论后整理而成的。智" 圆寂后，杨广派人按其遗愿于天台建造国清寺，由灌顶完成，此后国清寺成为佛教天台宗祖庭。
  智" 至天台后，曾自天台沿今椒江、灵江、始丰溪水系到达临海郡治章安， 并乘船出椒江口。见沿海捕鱼为业的人很多，沪梁等捕鱼设施遍布，以为杀业太重，自舍资财，买得沪一所，永为放生之池。时临海内史计诩（尚儿）请智" 于章安讲《金光明经》，所讲慈悲佛心感动了合境渔人，俱生好生去杀之心。在计诩、前临海内史章安陈思展和侄子陈要卿的帮助下，沪梁主人严续祖、羊公贺等人共舍出沪梁６３所。为了纪念这一大功德，智" 遣门人慧拔到金陵上表陈宣帝，宣帝降敕：“严禁采捕，永为放生之池。”于是从椒江口始，直溯灵江、澄江上游，整个椒江水系都成为放生池。陈相徐陵还想请陈宣帝亲自为放生池书写碑文，可惜宣帝不久驾崩，未能写成。后请国子祭酒徐孝克写成放生池碑文。
  智" 又在章安东（今前所）建普光塔院，造阿育王塔，建放生池，并在池边树立放生池碑，以这座放生池作为整个椒江水系放生池的代表象征。
  临海内史计诩后来犯罪，打入金陵天牢，判处死刑。计诩想请智" 为他说情，当晚梦见群鱼不计其数，都吐出口中唾沫濡湿计诩。第二天陈帝下旨特赦计诩。而这天中午，有瑞云遮盖智者所在的天台佛垄寺顶，又有大群黄雀飞来栖集于檐宇，半日方去。智" 说，这是江鱼化为黄雀前来谢恩。
  放生池碑记，全名称《天台山修禅寺智" 禅师放生碑文》，陈通直散骑常侍国子祭酒东海徐孝克撰。碑文先对智" 禅师作了简介，叙其出家向佛之志行， 和进入天台山的经过，并叙其功德及灵异。放生池碑早已遗失，但其碑文存于灌顶大师编著之《国清百录》中。
  椒江水系作为放生池，一直延续到唐代，到道宣撰写《续高僧传》的贞观十九年（６４５）时，还没有人敢于捕鱼，唐太宗亦曾下敕禁止，犹同陈世。唐武宗会昌灭佛，各地寺院均遭拆毁，放生池亦废，沪梁满江，一如智" 以前。至唐宣宗大中时国清中兴，惟幻、清观两禅师到长安，复求得放生池再归旧制。日本圆珍大师入唐《行历抄》中有这一记载。
  在我国放生之举甚早，见于文献记载的就有《列子·说符》：“邯郸之民正旦献鸠于赵简子，简子厚赏而放其鸠。客问其故？曰：正旦放生，示有恩也。” 佛教之放生，见于《金光明经》，述流水长者救鱼，十千天子报德。从时间上说，赵简子与释迦牟尼的生活时代相近，但从规模来讲，还当以佛家为大。
  佛教东传至中土，迅即与中国的民俗风尚结合。《金光明经》译自北凉昙无谶（３８５—４３３），译时当与东晋末期相近。随着此经的流行，放生活动成为一种奉佛行为，时有举行。如《南史》载梁武帝时，谢微为放生文，见赏于世。又《艺文类聚》载，梁元帝（５２２—５５５）时，荆州有放生亭碑。可见此时即已有了应时、应地的放生活动，但未见有固定的场所作为放生池。
  而正式把一水、一池作为固定的放生池，并发展成为佛教寺院的附属建筑，则当以智" 为始。智" 的这一大功德壮举，也起源于《金光明经》。作为佛教天台宗经典理论之一的《金光明经》，是智" 深加研究探讨的，也是智" 宣讲佛教经典的重要题材；这本佛经中记述的通俗易懂的故事，那流水长者放生得报，就是伟大的如来佛祖的本人故事，故事本身就能有效地打动善男信女的心。著名的《金光明经玄义》和《金光明经文句》对这本佛经的解释，就是智" 的教义宣讲的实践，而后由灌顶整理成书。智" 从赎买一所沪梁开始，最终实现把整个椒江水系作为放生池，也是以《金光明经》作为理论依据，并取得成功，为中国佛教的发展作出了创造性的开端。椒江水系流经今台州的椒江、黄岩、临海、天台、仙居数县，上流还有今绍兴的新昌，金华的盘安、永康，丽水的缙云，其范围之广，亘古仅有！ 此后，唐肃宗李亨于乾元二年（７５９）敕天下建放生池。颜真卿《湖州放生池碑》中载：“……于天下州县临江带郭处，各置放生池，始于洋州兴道，迄于昇州、江宁、秦淮、太平桥凡八十一所。恩沾动植，泽及昆虫，发自皇心，遍于天下。”（《忠义堂帖》） 《陔余丛考·放生池》亦载：“放生本于佛家戒杀之义。”唐乾元中，命天下置放生池八十一所。颜鲁公碑云：“环地为池，周天布泽，动植依仁，飞潜受护。”宋天禧中王钦若奏，以杭州西湖为祝圣放生池，郡守王随记之。东坡奏， 西湖不可废者五，此其一也。其状云：“郡人数万，会于湖上，所活羽毛鳞介以百万数。” 而各大寺院之附建放生池，每于四月八日佛诞日放生。诸善信亦于每年三节，即岁终、夏满及父母忌辰时放生，以结法缘。
  今台州湾口海门，即以北岸小圆山与南岸牛头颈山对峙、状如海门而名； 而椒江则以江两岸小山相对如椒而称。从地质考察普查资料看，现沿江一带都为涂地涨出而成，故早年普光塔院当距江不远，印证上述资料中灌顶所述的智者到章安以资财先买一座沪梁，永为放生池。道宣在智" 传中云：“因为立碑，诏国子祭酒徐孝克为文，树于海滨，词甚悲楚，览者不觉堕泪。”陈耆卿《嘉定赤城志》曰：“初，智" 于寺南（北）建放生池，且造阿育王塔，号普光塔院。”道宣初唐人，距陈、隋不远。而陈耆卿虽为南宋人，然家住章安，此塔院放生池必经亲见。耆卿著名史笔，《嘉定赤城志》为一代名志，可证这座放生池是智" 买一座沪梁之近处和后来立碑之所在地，并且是当时整个椒江水系放生池的总代表。
  普光塔院历经重修，至北宋景祐三年（１０３６），监台州商税、骁骑尉慎镐和临海知县范师道等重修塔院并建造新塔，立有《台州海门普光塔院碑记》，记述修建过程。清道光时阮元修《两浙金石志》，收入此碑。民国《台州府志·金石考》中亦载有此碑。碑失于“文革”时。
  早期的崇梵寺，既是智者著名道场，又是智者大师放生池的代表处所，故为台州椒北一大名胜，寺宇宏大，僧侣众多，香火鼎盛。可惜的是，清顺治十八年（１６６１）清廷为了抵制郑成功、张煌言的反清复明斗争，颁发迁海令，迁沿海三十里居民入内地，房舍拆毁，构筑木城为界，民不许出界外一步。崇梵寺属于被迁之列。迁海以后，沿海百业俱废，民生凋敝，百姓苦不堪言。康熙复界以后，僧寂星于康熙十九年（１６８０）重建崇梵寺，但再也不能恢复到以前的繁荣和规模了。然放生池尚存旧时面貌，自法华山西南坡下转弯成Ｕ 形，中间有亭有碑。“文革”以前，崇梵寺尚存天王殿、大雄宝殿和东西偏殿等建筑，放生池经平整土地，填掉外环一段，仅存一长河状。“文革”以后，仅存大殿石柱和偏殿五间。
  崇梵寺后的法华山，山名亦当起源于佛教经典《法华经》，而《法华经》是佛教天台宗的主要教义根据，故天台宗又名法华宗，足见是山是地之渊源所自。
  且此山累代禁坟，山上林木葱郁，至今不见一墓，亦足见当地群众的虔诚。
  近年来，崇梵寺已复归宗教用途，首先恢复的是大雄宝殿和放生池。２０世纪９０年代，智才法师入主崇梵寺，恢复建设蒸蒸日上。于放生池中建碑亭，上树汉白玉石巨碑，贔屭为座，正面重刻南朝陈国子祭酒徐孝克所撰放生池碑， 背面刻崇梵寺重兴碑记。池后大雄宝殿前建天王殿；大雄宝殿后建高层楼阁式大悲楼，顶层供奉观音菩萨，顶上四面飞天，雕刻极为工整，二层陈列佛教文物如历代佛像法物等。正厅为讲堂；东边建药师殿。再倚山建菩提院，周边盛植花木，回廊曲槛，水木清华。西边地藏殿后北，亦倚山建一小院。新建筑均按宋代《营造法式》设计规划，殚精竭虑，材精工巧，气象宏壮。全寺雄伟庄严， 规格非凡，已成为台南第一丛林和旅游胜地。