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柳宗元（７７３—８１９），字子厚，河东（今山西永济）人，世称“柳河东”、“河东先生”，唐宋八大家之一。贞元二十一年（８０５）参加王叔文为代表的政治革新运动，被贬为永州司马，后为永州刺史。因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”。有《河东先生集》。柳宗元与天台吴姓始祖吴武陵友善，有文章提及。
  柳宗元特别偏好天台宗，如在《岳州圣安寺无姓和尚碑》中说：“佛道愈远， 异端竞起，唯天台大师为得其说。和尚绍承本统，以顺中道，凡受教者不失其宗。”③ 柳宗元认为，天台宗思想之所以在佛教各宗中最值得推崇，是因为它深得“中道”之义。他认为通过“统合儒释”可以佐世安民，达到理想的社会效果。
  他还以为佛教的戒律可与儒家的礼乐相比，佛教也倡导与儒家一致的孝道。
  他主张吸收佛学中与儒学相通的内容，以改造和丰富儒学。他对道教也表示认可，认为道教亦孔氏之异端也。他从统合儒释，而进入到三教融合。如张成权所说：“柳宗元、刘禹锡在学术上都善于博采各家思想，特别是糅合儒、道、佛思想。所以他们对儒家以外的思想都采取了兼容的态度。”① 正是梁肃、李华、李翱、柳宗元、柳公权等一批士大夫的特殊身份和文坛上的领袖地位，帮助天台宗走出历史的困境，并使之在唐代中叶获得中兴。湛然之后这段时间正好是寒山子隐居在天台山，其由儒入道，由道入释，亦儒亦道亦释的行为思想就不足为奇了。