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从唐遗则法师开始，禅宗在天台山逐渐兴起，且不断发展。
  遗则（７７３—８３０），俗姓长孙，京兆长安（陕西西安市）人。２０岁依牛头山慧忠出家，得其心要。后南游天台，至佛窟岩隐居。赞宁《宋高僧传》载： 游天台，至佛窟岩，盖薜荔荐落叶而尸居，饮山流饭木实而充虚，虎豹以为宾，麋鹿以为徒，兀然如枯。其后剫木者见之，转相告，有慕其道者曰：“道者未有弟子。”相率为筑室，图佛安僧，蔚为精舍焉。故元和已来传则道者，又自以为佛窟学，佛窟之号，自则始也。一坐四十年，大官名侯赍书问讯檀舍，则未尝有报谢礼拜者，未尝而作起时。① 唐文宗大和六年（８３４），遗则建造佛窟寺，在此弘扬禅法达４０多年，从学者甚众。遗则善属文，其著作主要有《宝志释题》、《南游傅大士遗风序》及诗歌数十篇。其学被称为“佛窟学”，世号“佛窟禅师”。
  《天台山方外志》云： 佛窟遗则禅师遂南游天台，隐于瀑布之西岭。元和中慕道者日至，有弟子可素，遂筑室庐，渐成法席。佛窟之称，自师始也。僧问：“如何是那罗延箭？”师曰：“中的也。”忽一日告门人曰：“汝其勉之。”阅二日，趺跏而寂。后三年，塔全身于本山。唐韩乂有碑铭，存国清寺。① 又“佛窟寺，在三井西峰上，遗则卓庵居之。会昌中废。后为昭庆院，元复为佛窟寺”。② 遗则隐居天台山四十年，与寒山子隐居天台时代相当，而且卒年也在前后。所以当代有寒山子研究者甚至认为寒山子是遗则的化身。应该说，遗则是天台山禅宗发展的奠基人。