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最澄，俗姓三津首，幼名广野，日本近江国滋贺郡人。日本天台宗创始人。
  又称睿山大师、根本大师、山家大师、澄上人等。十五岁补国分寺僧缺而得度， 二十岁受戒。师行表，乃唐归北僧道璿的弟子。道璿，唐河南省许州人。又师事禅宗第六祖、北宗禅之祖大通禅师神秀的弟子华严寺普寂大师（６５１—７３９）。
  普寂，初从恒景学习法律，与鉴真同学。恒景，乃天台第五祖灌顶的弟子，从玉泉神秀。神秀所住的玉泉寺，系天台宗开山祖天台大师智顗创建，在大师故乡荆州。
  日本延历七年（７８８），他在比睿山建立了日枝山寺，即日本天台宗的根本中堂。在这里他潜心研读鉴真和思托带来的天台宗经籍，皈依天台妙旨，萌发了入唐求法的愿望。唐贞元二十年（８０４），率弟子义真等入唐至天台山，礼国清寺并至佛陇寺从行满求学。道邃亲手为最澄授圆教菩萨戒。
  最澄回国时，带去《法华经》等章疏一百二十八部，还携回王羲之等名家碑帖拓本十七种。回到日本后，最澄在比睿山大兴天台教义，正式创立日本佛教天台宗。公元８２２年，最澄圆寂，天皇批准在比睿山建立天台宗大乘戒坛，标志着日本天台宗形成。
  最澄也是最早在日本开辟茶园，揭开日本茶叶种植史序幕。最澄之后，其弟子圆仁、圆载等也先后入唐求法，为发展壮大日本天台宗作出贡献。