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水經漢桑欽所作藝文志缺弗錄而隋經籍志有兩
  水經一本三卷郭璞注一本四十卷酈善長注善長
  道元字也然皆不著撰人氏名舊唐志乃云郭璞作
  宋崇文總目亦不言撰人爲誰但云酈注四十卷亡
  其五至新唐志始謂爲桑欽作又言一云郭璞作蓋
  疑之也按前漢書儒林傳古文尚書塗惲授河南桑
  欽君長晁氏讀書志謂欽成帝時人也今以其書考
  之濟水過壽張卽前漢壽良縣光武所更名又東北
  過臨濟卽狄縣安帝所更名荷水過湖陸卽湖陵縣
  章帝所更名分水過永安卽〓縣順帝所更名則其
  書非作成帝時若順帝以後人所爲矣又其書言武
  侯壘又云魏興安陽縣注謂武侯所居魏分漢中立
  魏興郡又云江水東逕永安宮南則昭烈託孤于武
  侯之地也又其言北縣名多曹氏時置南縣名多孫
  氏時置是又若三國以後人所爲也又云攺信都從
  長樂則晉太康五年也又河水北薄骨律鎭城注云
  赫連果城則後魏所置也此其書又若晉後魏人所
  爲也意者欽本成帝時人實爲此書及郭酈二氏爲
  傳注咸附益之而璞晉人道元後魏人也是故山海
  經禹益所記也而有長沙零陵桂陽諸曁之名本草
  神農所述也而有豫章朱厓趙國常山秦高眞定臨
  淄馮翊之稱爾雅作於周公而云張仲孝友蒼頡篇
  造于李斯而云漢無天下要皆後人所附益非復其
  本文然則水經爲欽作無疑蓋久而經傳相淆而欽
  之本文亡矣本文雖亡可不謂爲欽作哉通典謂郭
  注多疏略迂怪而已不傳今酈注四十卷固完而舊
  本往往失于遷就有錯簡金蔡正甫氏嘗作補正三
  卷而亦不傳今唯酈注舊本猶行而已夫天地之間
  唯水爲多故水者地之脈絡也大川相間小川相屬
  而凡郡縣州道瓜列棊布皆因水以別焉地理之書
  始於禹貢而禹貢之分九州必主山川以定經界誠
  以山川之形緜互無易州縣之設更革不常故袞州
  可移而濟河之袞不能移也梁州可遷而華陽黑水
  之梁不能遷也此禹貢所以爲萬世不易之書也後
  世史家主于州縣以爲書州縣更革其書亦遂以廢
  而不傳以彼之易於不傳則水經之書其果得而廢
  之歟大抵此書所引天下之水百三十有七江河在
  焉而酈氏注引枝流一千二百五十一其源委之吐
  納沿路之所經纒絡枝煩條貫手夥搜渠訪瀆靡或
  漏遺總其槩而覽之天下可運于掌矣故自禹貢以
  後此書最爲近古而不可廢豈亦所謂萬世不易者
  歟顧世之爲地理學者莫不卽邇而昧遠就簡而憚
  煩而卒亦紛然而無所據桑氏之學廢不復講久矣
  不亦惑哉故予因爲序論以致予意抑予之力豈能
  重其書覽者考其迹求其故而觀其會通必有能識
  其要者矣