杭州富阳图书馆

甲，乌龟的甲壳。骨，动物的骨头。起初把古代刻有文字的甲骨称为“甲骨刻辞”、“龟甲兽骨文字”、“甲骨卜辞”。最后，文字学家和甲骨学家统一了称谓的口径，命名为“甲骨文字”，简称为“甲骨文”。
  甲壳分为背甲和腹甲两种。用于刻辞的多数是腹甲，因为腹甲基本上是平面，不用作较多的加工修整便可使用。而背甲是隆起的拱面，如用来刻辞，事先必须经过较为复杂的加工，故用于刻辞的为数不多。
  兽骨大多为牛的肩胛骨，也称“扇子骨”。但也发现有少量肋骨。肩胛骨也需加工方能刻镂。此外，也用羊骨、猪骨、鹿骨、虎骨刻辞，偶尔也发现人类头骨的刻辞。
  我国考古发掘资料证明，占卜术早在新石器时代就已经产生，所用材料就是甲骨之类。许多甲骨卜辞表明，在商代的整个统治生活中，凡事都要通过占卜决定。所以，《礼记》中记载说：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”。这种用动物骨头来占卜凶吉的迷信活动，在我国的一些少数民族中，一直延续了几千年，例如，在解放前的彝、羌、纳西等民族中，就使用羊骨占卜。
  古人所以要用动物骨头作为占卜材料的主要原因是：（1）骨头受热会出现裂纹。在进行占卜时，要用火烧灼骨头的反面，使其受热，正面就会出现裂纹，占卜者就是根据裂纹的情形判断凶吉祸福。（2）骨头来源极为充足。人们狩猎，饲养动物，在食用各种动物后，积存大量的骨头可供占卜使用。
  刻辞之前，对龟甲和兽骨一般都要经过整治、刮平。在甲骨的反面凿出一个个长约一厘米左右、口宽底窄梭形的斜槽，在紧靠槽边钻出一个个比槽宽稍小的圆穴，但凿钻都不能穿透骨面，只达到距骨面最近处。凿钻的数目根据甲骨的大小和需要决定，最多者可凿钻二百多处。经过凿钻的甲骨由负责占卜的史官保存，随用随取。占卜前用火炷烧灼钻穴，一直烧到骨正面相对处出现“卜”形裂纹。这种裂纹叫做“卜兆”，占卜者就是根据裂纹的粗细、长短、曲直等卜兆现象判断凶吉。在卜兆旁刻上与占卜有关的事情，这叫做“卜辞”。最完整的卜辞可分为“前辞”、“命辞”、“占辞”、“验辞”。为使顺序清楚，往往在卜兆下部刻上顺序号，称为“兆序”。
  在甲骨刻辞中，往往要配刻“干支表”（年代），以便在占卜时查用。
  在商王武丁时期的甲骨刻辞中，大量的是卜辞，另外，还有其它记事辞：刻在龟腹甲反面甲桥上的，称为“甲桥刻辞”；刻在龟背甲反面的，称为“背甲刻辞”；刻在龟腹甲尾部的，称为“甲尾刻辞”；刻在牛肩胛骨顶端骨臼处的，称为“骨臼刻辞”；刻在牛肩胛骨面宽处的，称为“骨面刻辞”等等。
  甲骨刻辞一般都是用金属刀或石刀直接刻上去，在刻沟上常涂有朱砂，看起来极为醒目，有的则涂墨。同时还发现，有的甲骨文字是用毛笔写的。
  近年来，经过一些古文字学家、考古学家研究，发现甲骨文的内容极为丰富，上自天文，下至地理，无所不包，还有阶级关系、农业、畜牧业、田猎、天文、历法、祭祀、征伐、王事等。图2—2为殷商甲骨卜辞及卜辞释文。