杭州富阳图书馆

明代印刷中以金属活字特别是铜活字印书，使传统印刷技术进入高潮。毫无疑问，这是在宋元泥活字、木活字和金属活字技术的基础上发展起来的，宋元早期锡活字是刺激明代金属活字发展的因素。金属活字除具有泥活字、木活字的技术优越性外，还因其坚固而不易变形，可反复使用，印刷大量书籍。唯一缺点是制造复杂、投资较多，但这个缺点已被其种种优点所抵消，从整体考虑还是金属活字代表印刷的方向。明代较早而成就较大的金属活字印刷集团为南直隶无锡（今江苏境内）华氏家族，而以华燧（1439～1513）的会通馆为代表。叶德辉《书林清话》卷八介绍了华氏一家用铜活字印书情况后，其事迹引起学者注意。
  华燧的最早传记为其友人邵宝写的《会通华君传》。邵宝（1460～1527）与华燧同乡，1484年进士，官至户部左侍郎、左佥都御史，他写道：
  会通君华氏讳燧，字文辉，无锡人。少于经史多涉猎，中岁好校阅同异，辄为辨证，手录成帙。遇老儒先生，即持以质焉。或广坐通衢，高诵不辍。既而为铜版锡字以继之，曰吾能会而通之矣，乃名其所为会通馆，人遂以会通称③。
  这是说华燧出身于读书世家，幼时涉猪猎经史，中年以后爱好校订诸书，予以辨证，勤于治学，遇到老学者则虚心请教，或坐在街上念书。后来便持续研究金属活字技术，能融会贯通，便以其堂所名为“会通馆”，开始刊印书籍，因而人们也称他为华会通。另一同时代人乔宇（1457～1524）亦有类似记载：“悉意编纂，于群书旨要必会而通之，人遂有会通子之称。
  复虑稿帙汗漫，乃范铜为板，镂锡为字，凡奇书艰得者皆翻印以行。所著《九经韵览》，包括经史殆尽①。”明清之际，华渚的《勾吴华氏本书》及其1905年存裕堂义庄木活字重刊本卷三十《会通公传》，取材于明人传记，内容大同小异，兹不赘述。
  图11-10明弘治八年（1495）无锡华燧会通馆铜活字印本
  《容斋随笔》，版框23×15.5cm，北京图书馆藏
  华燧是一位学者兼印刷家，他所印的活字版书可考者达15种②之多，其中11种现有传本。较早的是《宋诸臣奏议》150卷，刊于弘治三年（1490），有大字本及小字本两种，半页9行，行17字，书名前有“会通馆印正”五字。其次是《锦繍万花谷》共160卷，版式同前，书口有“弘治岁在阏逢摄提格”及“会通馆活字铜板印”字样。阏摄即甲，摄提格为寅，则此书印于弘治甲寅七年（1494）。关于华燧的活字用何种金属材料，这里要加以讨论。人们据文献所述自行理解，而古人用语又不符技术术语规范，因而出现不同意见。《中国版刻图录》（1961）作者定为“铜活字印本”③，这是正确的判断。但有人却认为“锡活字本”，将“范铜板锡字”及“范铜为板、镂锡为字”理解为将锡活字植于铜制印版上④，恐未必如此。钱存训认为铜活字材料应是合金，而非纯铜，“想系铜锡或铜铅合金”⑤。我们支持钱存训的意见，华燧及其同时代人所铸的活字应当是铜合金材料，而不是纯铜，更不是纯锡，今在这里补充论证这一观点。
  从技术上分析，金属活字材料要求：（1）熔点较低，便于熔铸；（2）有足够硬度，不易变形；（3）生产成本较低。任何制活字的人都要考虑这三项要求，否则其活字便没有可用性。纯铜熔点较高（1083℃），可延可展，且价格昂贵，不切实用。锡的熔点虽低，也较便宜，但最大缺点是性软，易变形，不适于作活字。只有性能介于铜、锡之间又符合上述三项要求的材料才能作活字，这就是铜锡合金。如含铜70％、锡30％的镜铜（speculummetal），熔点低至755℃，硬度较高；铜锡对半的合金熔点为680℃，含铜60％、锡40％的合金熔点为725℃。就铜锡而言，含铜60～70％、锡30～40％的合金适于制活字。不论明代人用词如何，华燧的活字必须受这些硬性技术指标的制约，因之“范铜板锡字”应当理解为将铜锡合金铸成的活字植于铜制的印板之上，对“范铜为板、镂锡为字”亦应作如此理解，才能在技术上说得通。
  事实上，进士出身的南兵部尚书乔宇在这里用错了词，再依此判断活字材料，只能一错再错。金属活字必须铸造，岂能逐个镂刻？铜制印板由煅焊而成，岂能“范铜为板”？从此又联想到明以前的锡活字，也应原则上由锡合金铸成。中国自古即有铸钱、铸镜和铸印的传统，为铸活字提供了借鉴。所谓“铜钱”，并非以纯铜铸成，而是用铜合金，铜活字同样如此。所以将明代金属活字泛称为铜活字亦无不可，只是要记住除铜外还含其他金属，但将铜活字说成是锡活字则不可也。同理，朝鲜铜活字亦应含有铜以外的其他成分。如果在铜锡中混入少量铅，亦无不可。华燧本人所说的“活字铜板”实即铜活字版，确切说是铜合金活字版。
  关于铜活字铸造及排版、刷印技术，均未留下记载，但这些技术不难查出。现在分析起来，总应先作出木活字字模，置入泥砂中作成铸范，再将熔化的铜合金浇注于范内。毁范取出活字，加以修整。其次根据设计的版面大小，作出有边沿的铜盘，放上薄条作为行格，将活字植于行格中，加上夹条、空字等填空材材，即制成印版。刷印方法与雕版相同，但不宜用一般墨汁，要用含胶较多并加入其他药的特制墨才能印出字迹。从1490年所刊《宋诸臣奏议》观之，有些字迹不清，但后来印的书情况好转，说明已改善了着墨问题。
  华燧于弘治三年（1490）刊《宋诸臣奏议序》中说：“始燧之于是板也，以私便手录之烦，今以公行天下”，又说“燧生当文明之运，而活字铜板乐天之成”①。可见他铸铜活字当始于成化（1465～1487）末年，至弘治初已经印书，这次印了50部。除他之本族叔父辈的华珵（1438～1514）尚古斋也于弘治十五年（1502）印过《渭南文集》等书。华燧堂侄华坚兰雪堂用铜活字印书5种，其中正德十年（1515）刊《元氏长庆集》60卷，半页8行，行16字，书口有“兰雪堂”三字，各卷卷尾印“锡山兰雪堂华坚活字铜板”11字。他们出书均较华燧晚，显然是根据会通馆的技术刊印的。
  无锡除华氏家族外，安国（1481～1534）一家是另一活字印刷集团。据无锡《胶山安黄氏宗谱》（1922年木活字本）所述，安氏先祖本黄姓，洪武中（1368～1398）有苏州人黄茂入赘安明善家，改安姓，定居于无锡胶山，四传至安国，家渐殷富。安国字民泰，生于成化十七年（1481），善营商，又好藏书及旅行，著《四游记》、《游吟稿》。他先后出版十多种铜活字本书。其中较早的有《东光县志》6卷，载《胶山安黄氏宗谱》卷十四，无传本，刊于正德十六年（1521）。其次是《吴中水利通志》（图11-11）17卷，半页8行，行16字，书中有“锡山安国活字铜板印行”10字，刊于嘉靖三年（1524）。安国卒后，其第三子安如石也印过书。
  除无锡华、安二家铜活字印本之外，其他地方，如苏州、南京、常州和福建建阳等地在弘治、嘉靖和万历年（1503～1574）也出版一些铜治字本，其中著名的是嘉靖三十一年（1552）所刊《墨子》（图11-12）15卷，文字印以蓝墨，卷八尾印“嘉靖三十一年岁次壬子季夏之吉，芝城铜板活字”一行字。印书人为姚奎，芝城或为福建之地名。以上明版多藏于北京图书馆等处。明代用铜活字印过《百川学海》、《太平御览》、《艺文类聚》等大部头著作，充分发挥活字的优越性，也为清代用活字印巨幅著作提供基础。