杭州富阳图书馆

苏易简《文房四谱》卷四《纸谱》还有一项重要记载：“浙人以麦茎、稻杆为之者脆薄焉。以麦藁、油藤为之者尤佳”①。可见至迟在10世纪时中国已开创用麦杆、稻草造纸，又打开另一个造纸原料来源。禾本科的稻（Oryzasa tiva）原产中国，稻为中国南方人的主要粮食作物，广为栽培，稻产量从古至今一直居世界第一位，因而稻草供应十分丰富。以稻草造纸，成本比竹纸还低，制造过程也较简单，最初用作造纸不会晚至北宋，很可能在唐代已经开始。稻草属短纤维植物原料，纤维平均长1140～1520μ、宽6～9μ，平均长宽比为114，因此所造成的纸如苏易简所说“脆薄”，即强度不大，同时呈黄色。禾本科的小麦（Triticum aestivum），为北方人主要粮食作物，产量也很大。中国素有“南食米北食面”的说法，而且是世界上人口最多的国家，因此小麦的产量在宋元时也占世界首位。象稻一样，小麦也属短纤维植物，纤维平均长1300～1770μ，平均宽17～19μ，平均长宽比为102。大麦（Horduem vulgare）与此类似。稻麦草纸最大优点是便宜，多用于作包装纸、卫生纸及火纸用。
  从南北朝以来流行以纸钱代替真正金属货币作送葬的风习，经隋唐五代至宋元时一直沿袭着，每年为此烧掉大量麻纸及皮纸，而以草纸代替麻纸及皮纸作这项用途，是个更大的节约措施。稻、麦按季节在田里播种、收割，不涉及对自然资源的破坏。草纸耗量虽大，却减少对皮纸的无端浪费，因之草纸的制造具有很大的经济意义。一般说，3斤稻草能造出1斤纸。其制造方法是，将草打成捆放入池塘中沤制，事先用铡刀切去穗部及根部。放入水塘后，上以石块压之，加入清水，以没草为度，勿令露出水面，否则发生腐烂。通过生物化学发酵作用，除去稻草中非纤维素成分，再以石灰水或草木灰水蒸煮，洗涤后捣碎，与水配成浆液，即可捞纸。国外过去认为明正德十六年（1521）中国才有制造稻草纸的最早记录，可能还没有注意到苏易简早在北宋雍熙三年（986）已明确提到用麦茎、稻草造纸。欧洲用草本植物造纸相当晚，直到19世纪后半（1857～1860）英国人鲁特利奇（Thomas Routledge）才试用禾本科的针茅草（Stipp atenacis
  ima）造纸，取得成功②，后来法国也跟着依此造纸。但已比中国用禾本科植物造纸晚了一千多年。至于竹纸，上述英国人于1875年才造出欧洲最早的竹纸。但原料要从印度和缅甸等亚洲国家进口。
  竹纸一旦出现，其经济上的优越性马上显示出来，再经改善，很快就取代了隋唐五代时盛行的麻纸和藤纸。改善的途径有二，一是在制造过程中精工细作，尽力消除竹茎外面硬皮碎片的有色纤维束，反复蒸煮与舂捣，增加天然漂白工序；二是将竹料与其他长纤维原料混合制浆。这两种措施在宋元时期都采用了，因而我们看到有的宋元版竹纸印行的书籍，已达到相当高的质量。但不可讳言，竹纸最大不足是拉力、寿命及抗蛀方面不及麻纸与皮纸，对宋元时人来说，其经济上的优点已掩盖了质量上的不足，至少在几代人之间还没有发现这些不足。因此宋元时期造纸领域内占统治地位的纸种，是竹纸与皮纸。