廠裏突擊增產競賽運動火熱地進行着，每個生產小組都訂出愛國公約，大家增加生產和減少浪費的具體數字都訂進了愛國公約；但是，粗紗間併條小組的工友們却在發愁，原來他們用的一座老式漢格林登併條機回花出得很多，每天總有十五兩左右，想在公約中訂得再低一些，却沒有把握，眼看人家的浪費數字都越訂越低，難怪他們愁起來了；與他們在一起工作的機工助理趙漢忠對此也怪着急。
   趙漢忠年紀很輕，二十二歲的小夥子，幹活倒已有六年了，平時挺愛動腦筋，自從加入了靑年團後，受到了團的教育，明白了工人階級當家作主人的道理，幹生活就更不肯馬虎；他看見生產中的浪費，好像灰塵掉在眼睛裏一樣，就是一粒一屑都會感到不舒服。前幾天廠裏嚴雲軒老師傅發明了細紗車自動淸潔器，使他很羨服，恨不得自己也來個「發明」；這回自己車間裏併條工人愁回花減不少，浪費還是很多，他知道這件事和機器有關，也就是說和他有關係，心裏就更不自在了，「我不會也像老嚴那樣動動腦筋嗎？」他簡直對自己生起氣來了。
   他好幾次站在那架併條機前面聚精會神地看着，上下左右、裏裏外外的研究着，機器的確是老一些，但到底也還不壞，它軋軋地轉動着，棉條像六支雪白的細流緩緩地在它上面流過，再合而爲一，注進那小孔，成爲更匀淨的棉條；有的時候，棉條斷了，擋車的女工就趕緊用手把車關住，等斷頭接好了再開；但是，任憑最熟練的工人，當她發覺棉條已經斷頭而從那一邊跑到這一邊來動手關車時，總要化掉一些時間，就在這一些時間內，就容易出許多回花。趙漢忠看到了這是回花不能減少的主要原因，他就想辦法堵塞它。
   他跑去找團支書張鶴仙同志，把自己的意圖吿訴了她。張同志很同意他的意見，鼓勵他說：「你好好地動腦筋研究吧，不要怕困難！」這句話給了他很大的勇氣，可是，他想到自己年紀輕，雖然機器已經摸過五六年，它的零件和它的性格已經摸熟了，到底還不能說熟透，便又去找老年機工馮鶴鳴商量，老馮認爲他的腦筋動得好，但是告訴他要設計得簡單，用起來方便。趙漢忠經他這一指點，勇氣格外大了起來，腦子裏甚至立刻勾劃出了一隻關車的輪廓，有了這個關車，棉條斷頭時車子就會自動關住，不必再用手去關，斷頭也能立刻接上，因而可使回花大大地減少下來。
   雖然這想像中的開關輪廓是模糊的，但是他終於把這個糢糊的東西變成了眞實的東西。
   經過三天時間的仔細考慮，最後是把圖樣設計成功了，他的計劃是利用廢鐵做一只托脚，裝在併條機的出面躺板脚下，托脚的兩端一面是在洞口承接併合棉條，另一端則對準着車後的三角活絡脚上，當棉條正常地在車前併合流瀉時，它是會保持平衡的，如果車前有一支棉條中斷，托脚因失去重力，對準三角活絡脚的一端便立刻自動抬高頂住三角活絡脚，車子於是就會停頓下來，等接好後再開。
   這個設計得到了工會的支持，於是就開始裝置，裝好後第一次試驗時，工友們說：「好是好，但是裝死了揩車不方便得很。」他接受了這個意見，重新把這個關車改爲活絡的，要揩車時可以拆下來，一點也不礙手，工友們說：「這樣才眞靈便。」
   自從這個活絡自動關車裝好後，工友們就覺得這部老爺機器使用時也不比新式的電力併條機差多少，尤其是回花少出了，一下子比以前減少了七斤。工友們說：「這些都是國家財產，少出一點就可多出許多布，一年下來不曉得要多出多少布了。」大家覺得下次修訂愛國公約，回花就不愁減不低了。還有，從前要防賊一樣小心地防斷頭，現在就不必那麽費心了，省下點力氣來就能多做些清潔工作和準備工作。
   這個改進成功了，誰都高興地讚揚趙漢忠：「有創造性！」工會也公開表揚了他的成就。但是，趙漢忠却帶着慚愧的神情說：「算不得成就，現在是搞增產節約，報紙上發表的工人階級創造發明多得很，我這一點能算什麽呢？我還要努力！」他又把語氣加重了一點說：「我還要努力！」