城隍山上城隍廟裏的那位「城隍老爺」，原來是有名有姓的。此公姓周名新，廣東南海人，朱棣（明成祖）永樂年間做過御史。爲人正直敢言，京師皇親也怕他三分，稱他為「冷面寒鉄」。朱棣起先也頗有些信任他，奏事無有不從。以後升他為按察使，先在雲南，後調浙江。
   周新在杭州留下許多神話般的傳說，他往往能別出心裁的判斷案件。例如，歷史上就記着，當他初來浙上任時，路上忽有許多蒼蠅叮住他的馬頭。派人追尋蒼蠅的來處，發覺一個露天死屍。屍旁有一個蓋在布上的小木頭印。上任後，周新即派人悄悄到市上買布，終於買到和屍旁同樣印號的布，由此得到綫索，抓住刼布殺人的兇手。
   像這類案件，評話小說「西湖二集」中就專有一回「周城隍辨寃斷獄」敍述，其中傳說附會居多，莫可深信。周新善於斷獄，大約是眞的。但這還不是周新爲後人紀念的主要原因。——主要的還是由於他的「冷面寒鉄」作風。
   他到浙江後，首先淸除衙門中一班作惡的皂隸、捕快、書手，分別充軍問罪，減輕了百姓的苦痛。他不時微服出巡，有一回故意觸犯了一位縣官，親身入獄，因此得知了囚犯的痛苦，使得一般縣官以後不敢欺壓良善。下屬送他一隻燒鵝，他把鵝高高掛起來，以後有人送禮來時，他指着鵝說：我原是窮人出身，連鵝也吃不上口。官太太們都打扮得如同花瓶，而他的夫人則是荆釵裙布。使得那批太太不好意思，也不得不換了淡素衣服來陪按察夫人。
   周新就是這麽一個人。這種作風很有些像傳說中的「包龍圖」。但，老包是專用張龍趙和虎頭鍘刀的，而周新除了嚴懲作惡多端的人以外，還能感化了一批人的壞作風。比較起來，後者自然强些。
   在那個封建社會中，尤其是在連姪兒皇位也要搶，暴虐成性的朱棣手下，人民苦得不見天日，他們自然而然地期望有一個能殺皇親國戚豪門權貴的「包公出世」的。像周新這樣冷面寒鉄的人，當然很配許多人的胃口。「皇明從信錄」稱他「當時名震天下」當不是瞎捧的。
   可是，生長在糞土中的芝蘭，壽命畢竟是不會長久的。周新終於闖了禍。朱棣手下的特務頭子（錦衣衛指揮）紀綱派了個千戶來浙抓人，作威受賂，害民無比，被老周拏來痛打一頓。千戶回京哭訴，於是周新被捉將起來，解京治罪。在朱棣面前，周新痛陳千戶罪惡。他說：懲治奸惡是你給我的命令，爲何反而罪我？朱棣大怒，不問情由，將周新一刀兩段。打了一個千戶，不但丟官，而且丟命，恐怕是連周新自己也始料不及的。在封建時代，非僅小百姓命如螻蟻，連堂堂欽差的性命，也就是這麽一錢不値！
   可是，做皇帝的就有這麽一手，像戲台上一樣，怒臉忽變笑臉。殺了周新，朱棣就立刻嘆息自己枉殺了人，而且僞造出祗有「天曉得」的鬼話，說夢見周新在杭州做城隍。這樣一來，旣除了本階級的眼中之釘，又平下了小百姓對自己亂殺好人的憤慨。「做戲做不過，搬出神仙來過渡」，皇帝就像舊社會中的編劇家一樣，用所謂神使自己一舉兩得。
   神，在以前的統治階級手中，妙用就在這裏：愚民。