資本主義是在封建社會内部生長起來的。
   一、封建社會末期，隨着商業發達而積累起來的商業資本與高利貸資本就是資本的原始形態。開始時這些資本還與生產脫節，因此不能創造新的生產方式，後來商業資本轉化成爲工業資本，商業資本家直接控制了家庭手工業與工業工場，資本主義的生產方式就漸漸的形成了。這是資本的第一個來源。
   其次有些資本主義發展較早的國家對海外的掠奪也是資本的重要來源之一。這些國家往往採用强盜式的貿易，以少數的奢侈品換取許多貴重的東西、從而獲得非常豐富的商業利潤，積累了資本。
   這些在封建社會時期積累起來的資本就叫作資本的原始積累。
   二、封建社會末期，商業資本向工業資本的轉化，手工業工場的出現，並不能最後的摧毁封建制度，這是因爲當時手工業工場所採用的是不進步的手工工具。生產力的發展還很有限，只有到了機器生產代替了手工業生產時，資本主義的生產方式才佔了支配地位。當時新興的資本階級就實行了生產手段上的革命，即是普通採用機器生產，這就叫作產業革命。
   三、新興的資產階級，當他還在封建制度內部生長的時候，就感到封建制度對於資本主義生產的障礙，諸如封建國家對他們的橫徵暴斂，封建割據對於市場與國民經濟統一的障礙，工資勞動者的來源與購買力的限制等，尤其到了產業革命以後，這種情况就更爲迫切，於是資產階級就乘機取得當時農民運動的領導權，起來推翻封建制度，「解放」農民，這就叫做資產階級民主革命。
   這樣，資本主義終於順着他特有的發展道路代替了封建制度。
   從歷史上來講，資本主義在人類社會發展上是曾經起了它的進步作用的，因爲資本主義制度消滅了封建的束縛，同時，資本主義「它把階級矛盾簡單化了，社會愈益分成爲兩大敵對的營壘，兩大彼比對立的階級——資產階級與無產階級」。
   資本主義在完成它的歷史任務以後，又成爲人類社會發展的障礙，因爲資本主義社會的勞動的公共性與私人佔有性的矛盾，一開始就給生產力的繼續發展準備好絆脚石了。