紅樓夢所反映的時代背景，是在滿淸初年，最晚不出乾隆八年之事。以公歷言，約在一六五〇至一七四四年間，當時中國的政治經濟，是處在一個絕對的君主專制政體，封建經濟社會內。那時社會的主要生產條件，是土地滿淸皇室就是當時的最大地主，用圈地的方法來掠奪漢族人民的土地。關內外最肥沃的牧場和土地，不是屬於皇室，就是所謂旗地。還圈了大宗土地，給予宗室姻親，及有功勳的蒙旗將領。故除了是皇室莊田之外，還有宗室莊田，駐防莊田，以及大片官田、祭田、屯田、廟田等，幾佔去全國大部份的土地。至於農民則根本無地或少地。從官僚貴族地主手中租田耕種，須以收穫的半數或半數以上繳納給地主，並須以額外禮物孝敬地主。農民所遭受的封建剝削，是極殘酷的，地主官僚的豪富生活，是建築在無數農民家庭的啼饑號寒，鬻兒賣女，顚連困苦，疾病死亡的基礎上，歷來為小市民所最豔羨的榮國府大觀園那種富貴尊榮，豪華侈靡的生活，裏面正不知包含了多少農民血淚，剝奪了多少農民的生命財產！
   紅樓夢裏所敘述的寗榮兩府的貴族生產，到賈政這一輩手上，已盛極而衰，已走上沒落的命運了。這是按歷史發展規律的發展必然走到的一步、蓋這種腐化的官僚地主，家庭生活一天比一天糜爛，内部矛盾一天比一天加深，再加上子弟不肖，講排場，愛享受，荒淫懶惰，不事生產，誠如冷子興說的：「……如今人口日多，事務日盛，主僕上下都是安富尊榮，運籌謀劃的竟無一個，那日用排場又不能將就省儉，如今外面的架子雖然沒有倒，內囊却也盡上來了。：…」雖然這樣說，他們還是當時有數的大地主，他們是皇室姻親，又爲入關時有功將領，他們的圈地，據紅樓夢五十三回黑山村莊頭烏進孝口中所說，寗府還有八個莊子，而榮府還要多着幾倍，每一個莊子包括若干田地、牧場，雖然無數字可考，但看一看他們所繳納的租稅賬目，是相當驚人的。
   第五十三回烏莊頭呈給賈珍的賬單所載：
   項目繁多，有獵物家畜，山果海味，魚蝦乾臘，米粮柴炭，僅常用米一項已是一千石，總値約爲五千兩銀，合當時五千石米即一萬石穀子，這裏剝削了多少農家的血汗。而這些地租繳到地主手中，尙經過莊頭們中間剝削一次，農民負担至少要超過此數一倍以上，這是何等嚴重的封建剝削啊。
   豔羨紅樓夢的風月繁華，自命爲寶哥哥林妹妹的靑年男女們，試爲遭受剝削的婢僕農奴那種悲慘的境遇想一想，恐怕引不起什麽閒情逸緻來尋愁覓恨，嘆月傷春了。大觀園裏一些聰俊的小兒女，如屈死的晴雯、金釧、司棋、尤二姐，被逼迫作妾的的趙姨娘、平兒、及襲人、香菱等，均是貧民子女，或由農家的鬻兒賣女（晴雯是十歲時就被買來作小丫頭。），或由恶霸的逼勒强迫（如香菱。尤二姐俱是）不遂主人心意，或逼迫致死，或使沈淪一世。其環境和遭遇，均是極可憐憫的，結局的悲慘也是極爲難堪的。我們讀『紅樓夢』一書，假使站在資產階級的立場來看，則所敘述的都是一些極可羨慕的風月繁華，功名富貴。假如我們站在勞動人民的立場來看，則紅樓夢一書所敘述的都是一些『人壓迫人，人剝削人』的勞動人民的血淚史。正如書中所說的『風月寶鑑』一樣，風月寶鑑有正反面，從正面去看，是花嬌月媚的美人：而從反面去照看則是一副白皚皚的骷髏。故而喜讀紅樓夢者，要從反面去看它，才知紅樓夢是一部地主階級的剝削史，一副中國農民在封建社會的悲慘圖畫也（吳習）