「工人階級」和「無產階級」這兩個名詞是有區別的。斯大林「論憲法草案」裡說：「例如拿蘇聯工人階級來說吧，人們往往照舊稱它爲無產階級。但什麽是無產階級呢？無產階級就是在生產工具和生產資料屬於資本家，資產階級剝削着無產階級的那個經濟體系下被剝奪了生產工具與生產資料的階級。而在我國，大家知道，資本家階級已被消滅了，生產工具與生產資科已從資本家手中奪來轉交給那以工人階級為領導力量的國家了。於是，已沒有剝削工人的資本家階級了。於是，我國工人階級就不僅沒有被剝奪生產一具和生產資料，反而與全體人民一起、佔有着生產工具與生產資料。旣然它佔有着生產工具和生產資料，而資本家階級又已被消滅——於是，任何剝削工人階級的可能都完全被排除了。旣然如此，難道還可以把我國工人階級稱爲無產階級麽？很明顯的，這是不可以的—。在新民主主義的中國，情形和社會主義的蘇聯有不同的地方。剝削工人的資本家階級並未消滅，而且還要容許他們存在和發展，私營企業中的工人們在現在和今後一個時期內仍將受到資本家的剝削。但是這種工人和資本主義國家中的工人也不相同。因爲在中國，工人階級（包括私營企業中的工人在內）是居於國家政權的領導地位，而在資本主義國家，工人階級則居於奴隸地位。至於國營企業中的工人，情形就更不同了。在國營企業中做工的工人，其所生產出來的價值完全歸人民民主的國家和工人自己所有，而不受資本家階級的剝削。把這部分工人仍舊稱爲無產者，就完全不適宜了。所以，毛主席在論人民民主專政和其後的文件中，把過去中國的無產階級改稱爲工人階級。當然，這不是說無論在什麽時候，「無產階級」這個名詞都不能適用。例如在說到資本主義社會中的階級關係時，就仍然應該用無產階級與資產階級相對稱。