宁河区图书馆

1 菊仙楼被嫖客们视作本城最有名气的妓院曾经红极一时。 那时候四平还小，十三四岁的样子，人瘦瘦的，稀疏的头发梳成一根独辫在脑后有一搭无一搭地垂着。那样的年纪也不懂得想什么，吃饱肚子是头等大事，每天被院中的姑娘们呼来唤去，这个要买草纸，那个想吃冰糖、李子，都是不敢耽搁的。四平每天遭人差遣频繁出入菊仙楼的大门，日子就那么一天天过去，过的有一搭无一搭。 初到菊仙楼的时候四平有些不知所措。花天酒地是四平对妓院的第一印象。许多事情都是十分有趣的，妓女们花枝招展，嫖客在楼梯上奉命学狗叫或驴叫。一个叫金蝶的是院中的头牌姑娘，生就的标致风流，竟是十分的尊贵，呼奴唤婢，院中妈妈也时常陪了笑脸不敢怠慢。晚上，四平睡在自己的小房间里，木板床吱吱叫着，窗外孤星残月，四平就想，什么时候，我也能像金蝶一样睡雕花床，粉红色的纱幔悠悠垂着，葱绿的绣花鞋摆在床前的脚踏板上，满屋子香气醉人。 四平心甘情愿成为院中的粗使丫头完全是走投无路。夏季的一天，院中妈妈送客到大门外，一眼瞧见正在石阶上探头探脑的四平。四平当时在妈妈眼中不过是一只阿猫阿狗，脏乎乎的一张脸，头发乱篷篷，用一根蓝布条胡乱绾着，脚上是一双男人穿过的破布鞋，满身的汗臭味老远就往鼻子里钻。不凡之处是那破包裹里插着一管箫，紫色漆皮，两端和中腰各有一道铜箍。妈妈最初把那看成打狗棍，后来才知道那是一管箫。 那样小小的年纪，也不知哪里来的机灵，四平喊了一声妈妈就跪倒在石阶上。倒是八面玲珑的妈妈被弄了个措手不及。后来妈妈以一种古怪的眼神打量着四平，她说，你喊我什么？你喊我妈妈？ 求妈妈收留。四平这样说时眼泪已经滚滚而下。我会干活，会伺俸人，端茶倒水洗碗抹桌子我都会干。 妈妈一脚门里一脚门外倚着门框盘问起四平的身世和来路。四平磕磕绊绊叙述了一半便被妈妈止住。妈妈说，你知道这是什么地方吗？这可不是育婴堂济贫院。四平说我知道，这是妓院，妓院是专门养女人的。妈妈说，你包袱里的箫是怎么回事，你能吹响它吗？四平说，我从八岁起学吹箫，好歹是能弄响它的。妈妈说，这也算奇事，本城还没有一个姑娘会吹箫，这管箫也许就是你的饭碗。四平这时候笑了笑，心里认定妈妈这是有了收留的意思。果然妈妈冷着脸说，没人逼你，这可是你自己愿意。说到底你还真该叫我一声妈妈。你这种没人要的小丫头我见多了，我也是天生当妈妈的命，我就成全你。 四平顶着正午的阳光跨过菊仙楼高高的红门槛，终于定下一颗心。楼上楼下许多人打量她，妈妈站在院中的方砖地上说，这是我刚刚收下的，我又多了一个女儿，老天作证，我可是一副菩萨心肠。 是我自己愿意！四平说，是我求妈妈收留的。四平在空荡荡的院子里大声表白。 四平曾多次回忆起见到李家少爷秀岩的情景。当时四平对于秀岩没有什么特别印象，那样的年纪，还没有心思留意男人，秀岩只是四平眼中的一个普通嫖客。那时候四平已经是金蝶的贴身丫头，守着这样一位名妓，眼界大开，人是有了长进的。已不是初进院中那副模样，瘦虽瘦，颜面已经滋润了许多，穿戴也是十分的整齐。 那是中秋节前两天，天气阴沉沉，早饭过后便开始下雨。雨不是很大，零零星星砸着方砖地面。姑娘们多数在床上睡着，宿夜的嫖客也已经起身走了，是一个很清静的早晨。四平在回廊下洗衣服，大木盆里浮着许多肥皂的泡沫。脚步声从影壁后响起，妈妈早已一声尖叫迎到廊下，四平扭头便看见了打着一把红纸伞的秀岩。 那天秀岩肯定是喝了酒的，说话的时候眉眼极夸张地扭动着，一只手捏住妈妈的腕子不放。妈妈那样的年纪，已经发福，两只吊奶鼓鼓地撑着，秀岩把目光停在妈妈胸前说，女人只有长了你这样一身肉才是有福的。妈妈失宠于男人已经多年，冷不防被一个年轻潇洒的少爷这样捏着调笑着，脸上竟飞起两块桃红，看上去也是极其动人的。妈妈顺手接了秀岩的纸伞说，李少爷你真会抬举我，我们这种女人，哪里会有什么福，生来就是受苦的。 四平最先听到楼上一声轻咳，什么时候，金蝶已经倚在楼栏上。妈妈，让李少爷到我房里来吧。金蝶这样说的时候挥了挥手中那方白色丝帕。丝帕上是两朵艳红的睡莲。秀岩这时抬头看着楼上，四平看见金蝶飞快地朝秀岩闪下一个眼波，风情万种的样子。 秀岩笑眯眯地扶着楼栏上楼。迷朦的雨雾中，秀岩的米色西裤和棕色皮鞋显得十分明亮，给四平留下一种很舒服的感觉。 过了很久，房里传出金蝶的喊声，声音听上去尖利刺耳。她说，四平你死了吗！李少爷的茶早就凉了，还不快来换一杯热的！这是金蝶第一次对四平发脾气，四平有些惊慌地往楼上跑，四平想今天这是怎么啦？ 四平进房后先是看了一眼雕花床，床是一丝不乱的。金蝶和秀岩在八仙台前对坐，太妃椅是高背的，秀岩把头靠在椅背上，眼睛半睁半合，金蝶是满脸不耐烦，一只脚在地上点来点去。 桌上的果盘和茶杯也是没动过的。四平在慌乱中碰翻了秀岩的茶杯，幸亏茶是凉的，但秀岩的白绸汗衫早已黄了一大片。四平吓得跪下，两只胳膊拄在地上，露出两截细腕，秀岩就把目光盯在那细腕上，只有一层皮包着骨头，筋筋脉脉都是很明显的。 我不怪你。秀岩温和地说。你太瘦了，你这个小可怜。你起来，这里没你的事。 金蝶这时候从椅子里站起来说，还不快滚，你这个没用的东西！ 四平出来后听见秀岩笑起来。他说，我从来没见过你这样的妓女，从来没见过。金蝶冷笑着说，我也没见过你这种嫖客，把妓院当戏院！秀岩说，我只是来逛逛，像逛街一样随便逛逛，这样挺好。 四平这才听出是秀岩冷落了金蝶。金蝶这种头牌姑娘，哪里受过这种委屈，难怪要发脾气了。 四平回了自己的房间，她没料到秀岩会跟过来。猝不及防中四平在床前垂手而立，头深深地埋在胸前，目光所及刚好是秀岩胸前那团茶渍，十分的耀眼刺目。 秀岩就那么随随便便坐在四平的硬板床上，嘴里说着一些令人费解的话。他说，女人就是怪，什么样的醋都要吃。妓女吃嫖客的醋，她又不是我太太，我太太也不会吃这种醋的。四平似懂非懂地听着，后来秀岩说，这会我倒真想喝一杯热茶了。 四平出来泡茶的时候妈妈正守在楼梯口，一把拉过四平说，好好伺候着，他让你干什么你就干什么，你已经十四岁，换成别的姑娘，早就让人破身了。 四平胆战心惊地回房，两只手不停地抖动，茶水微微溅出。做妓女的日子或许就从今天开始，这让四平感到恐惧。可是，有了男人才会有锦衣玉食的日子，四平渴望锦衣玉食的日子，这也是四平对妓女概念的最初理解。 四平颤抖着双手把茶杯放在桌上便看见秀岩正在摆弄那管箫。 这是你的吗？秀岩说。这么精致的一管箫，吹起来一定很动听，你会吹箫吗？我从来没见过女孩子吹箫，女孩子吹箫是不是别有味道？四平不回答，接过箫看了看便横在口边。这是四平进菊仙楼以来第一次吹箫，吹的是一曲紫竹调，虽然只是几分的功力，听起来稚气未脱，但也算得浑然有律。箫声响起，温婉悠长，清音悦耳，似是一股晚风从旷野袭来，耳畔一溪水流，半坡上紫竹叶叶相衔，雨滴沙沙，润耳浸肺。秀岩已是听得呆住，说，真就这么好。四平在箫声中忆起许多旧事，许多心酸牵牵连连缀成一片，伴着悠悠箫声四平的泪水潸潸而下。 这时候窗外雨丝稠浓起来，屋檐上滴滴答答响个不停。秀岩眼中的四平是那么出人意料，那么瘦瘦弱弱的一个女孩，双手握箫，侧立窗前，箫声如烟如雾般四下飘散，竟是十分的动人，十分的惹人怜爱。弄箫的四平给秀岩留下刻骨铭心的记忆这是秀岩始料不及的。后来秀岩起身为四平擦去腮上的泪水，秀岩用的是雪白的衣袖。四平在惊慌中看见自己的眼泪濡湿了秀岩少爷的袖口，那点点滴滴的渗入对四平是有所触动的。 果然雅致，秀岩说。箫这东西宜悲忌喜，浮浪的曲调是不能用箫来吹奏的。秀岩这样说的时候便幻想出一个清凉的月夜，花园池水静如明镜，或是楼台，或是亭榭，或是小桥玉栏，一个静坐，一人持箫，弥漫的花香中箫声流水般淌过，一个是螓首蛾眉，一个是风流伟岸，共待凉月西沉，共叹春宵苦短。 后来秀岩喊着四平的名字。秀岩说，我一眼看出你是个不俗的，日后你肯定是一位名妓，你愿意成为名妓吗？ 这一年四平十四岁，四平从八岁起开始流浪，流浪了差不多六年。四平是经历过人世的，人世间的荣辱盛衰影响着四平，四平要经常忍受无人倾诉的痛苦。但四平面对初次见面的秀岩却无话可说。身后事对四平来说一无所知，成为名妓也许是一件好事。四平当时最大的心愿是乘坐一辆漂亮的马车返回她的故乡，手里有许多钱，盖一座宅院，找一个好男人居家度日。四平知道这只是个梦，所以四平无话可说。 六年前四平的家乡爆发了一场瘟疫，瘟疫像一股黄风席卷了乡村。四平的父母和弟弟死于那场灭顶之灾。许多人开始逃离，黄土故道上惊慌失措的人群仿佛被鬼怪驱赶着，仓惶地越过河流、铁路，越过大片的麦田，或者逃进城里，或者穿越城区逃向更远的地方。 四平在城里遇到了一个半明半瞎的老艺人，老艺人收养了四平。这一老一小走街串巷，让四平懂得了人生在世就是受苦受罪。这段日子里四平学会了吹箫，吹箫给四平带来了很大乐趣。一管紫箫握在手里，许多烦恼便抛之九霄。紫箫也是老艺人留给四平的惟一遗物。老艺人死在一个寒风凛冽，世界一片洁白的雪夜。就那么很突然地倒在回家的路上，让四平再次开始了流浪。 午后时分秀岩离开菊仙楼，下楼的时候对四平说，你等着。四平不觉好笑，心里说我有什么好等的呢？ 傍晚，四平听得楼下妈妈唤她。妈妈说，四平，不知你哪世修下善缘，李少爷要带你走呢，你可愿意？ 四平一时不懂，愣在那里。妈妈又说，上午我还说过今天是你的好日子，果然就是。 四平畏畏缩缩跟在秀岩身后，天色放晴，城西一片霞光，妈妈送到大门外，嘱咐四平说，不要怕，李家是城中有名的盐商，李少爷是个有身份的人，有什么好怕的。 四平停在台阶上，忽地拧过头说，谁说我怕？我才不怕。我连妓院的大门都敢进，难道还有比妓院更坏的地方吗？ 妈妈第一次听四平这样说话，很是惊奇。四平又说，你把我卖了多少钱？一定是个大价钱吧？但是妈妈不再理她，斜立的夕阳照着菊仙楼红色的大门，妈妈回首把门关上了。 四平久久注视着那两扇朱漆大门，心中一片茫然，一切都仿佛梦境，这一个还没有完，那一个又开始了。 2 四平十九岁的时候嫁给秀岩做二房，婚礼和仪仗都是十分讲究的。几年的时间像是凝在了一起，如同掀一道门帘那样一下就掀了过去。许多事情都是突然发生的，让人防不胜防。迎娶的锁呐在门外响起，凤冠霞帔已经上身，四平被养母扶着走出屋外，这才如梦初醒般惊觉过来。我要嫁人了，四平想，做女人的日子已经开始。几年来四平觉得自己就是一叶浮萍，女人都是浮萍，飘来飘去，女人是生活在水中的，没有水的依托，真不知该是怎样一种活法。 当初四平跟秀岩走出菊仙楼完全是糊里糊涂的。她记得当时自己穿了一件杏黄色紧身袄，下边是一条黑绸百褶石榴裙，手中除了一管箫再没有别的什么。秀岩带着她在傍晚的石板街上步行而去，她一点都不知道这到底是怎么回事。后来她抱住一根电线杆哭起来，她说，李少爷，我这么小，你带我去哪儿呀？ 我喜欢你吹箫。秀岩说，你太瘦，你这么瘦怎么能在那种地方呆下去呢？我给你找了个新家，你要读书，你要把箫吹的更好，你是个有前途的女子。秀岩笑着说完这些话，又补充说，女孩一旦做了妓女就什么都完了，你懂不懂？ 我懂。四平说，我不愿意当妓女，可我不当妓女又怎么办呢？你为什么对我好，你想让我干什么呢？ 你能干什么呢？秀岩说，这是缘份，是鬼使神差，你不要多问，日后自会明白。只是，不要对任何人说起你是从菊仙楼出来的，懂不懂？ 四平怎么会懂。无缘无故，难道只为一管箫，一曲紫竹调吗？后来四平进英华女校读书，每读一年跳一次级，连跳三级，四平用三年时间读完了六年的书，直到升入女子中级学校，四平依然弄不懂秀岩。等到弄懂的时候她已经是李家二少奶奶了。 那时候奎芳还没有死，整天躺在床上延医用药。奎芳嫁给秀岩六年，有五年多是躺在病榻上的。这之前四平是知道奎芳这个人的，秀岩提起奎芳的时候曾经落了泪。她是个好脾性的人。秀岩说，可她得了那种病，红颜薄命的事怎么就落到她头上了呢？ 新婚之夜四平独守空帏。完全陌生的环境，一草一木都是生疏的，咳嗽一声都不敢。喜烛在案上燃着，四下里寂静无声，烛光中四平静坐在雕花床上。床是极其精致和讲究的，古色古香，镂花雕彩。四平起身端详那些浮刻，细细看了，方知上面既有玉楼金屋，又有虎啸龙吟，既有瑶台仙境，又有尘世百象。童子拜寿图、八仙过海图、幼童修学图、农妇纺织图。更有许多花鸟鱼虫，别有一番气象幽奇的韵致。 秀岩是在婚宴散尽之后被人叫走的。是一个叫春燕的丫头，急匆匆地跑来，说是少奶奶此刻不太好，让少爷过去呢。那时候秀岩刚刚走进洞房，立足未稳，听了这话半信半疑地说，刚才还好好的呢？这样说时眼睛看着四平，四平当然明白，慢慢说道，你只管去，大少奶奶是病人，病人是最需要人照顾的。这话说的不嗔不怒，秀岩有些进退不得。春燕插话说，二少奶奶到底是读过书的，这样通情达理。四平不理春燕，照直对秀岩说，李家的丫头都是这么多嘴多舌吗？ 秀岩当下喝斥春燕，春燕却是是倔倔的神色，扭头便走，很有些拂袖而去的意思。四平气得不行，一时又不能发作，秀岩道一声我去去就来，便没了踪影。 四平在房中枯坐，时间一点一点地过去，坐久了便生出一丝忧怨。即便一夜不归，也该让人送个信才对。开始这怨是对着秀岩，后来便想到奎芳这一层，由此可见奎芳为人处事之一斑。意思再明显不过，是给四平一个下马威。想想也是可笑的，有本事你就把秀岩捆在你的病床上一辈子，果真如此，我就忍让一辈子，谁让我是做小的。 四平后来就抚弄那管箫，很想吹上一曲，毕竟不敢放肆，并且睡意袭了上来，又不能冒然独寝，只有耐了性子去等，等的眼泪掉落下来。心想秀岩你也是个俗的，你既是把我带出青楼，就不该回过头来以妾相加；既是娶了我，就不该这般冷落。这样忧忧怨怨不觉已过了子时，喜烛将要燃尽。四平就是在这时看见窗上映着一个人影，分辨不出男女，黑乎乎的一团扣在窗纸上。女孩中四平算是胆子大的，也来不及细想就打开门走出去。已是深秋，屋外寒风掠面，夜天如水，偌大的一所庭院漆黑一片，不见半个人影。 门开处泄出的灯光照着四平的红衣红裙，四平自己都不知道她怎么就喊了起来。谁呀？四平说，偷偷摸摸在我窗前的是谁？你怎么不出来？ 四平夜里的喊叫许多人都是听到的。第二天李家的佣人们议论此事时添油加醋，四平对此不屑一顾。秀岩天亮时分回到房中，看见冷若冰霜的四平，带着十分愧意扶住四平的肩头说，对不起，都怪秀茹，我那妹妹十分的任性，脾气又怪，老太太凡事都让她三分。昨晚上奎芳再三让我回来，谁知秀茹把门反锁了。 四平千想万想就是没想到会是李家二小姐的缘故，一腔的怨愤顿时冰释。未语先笑地说，你妹妹倒是个会体贴人的。我本来就没有怪谁，这是一件小事，不要再提了。秀岩顺势问，听说夜里你喊叫了，怎么回事，我怎么没听到？四平讲了夜里的事，四平说，我只能喊叫，我只能自己能自己壮胆。 正式拜见秀岩的母亲是在早饭的餐桌上。这是四平了解李家的最初一刻。原以为李家是望门，红红火火的一大家子，吃饭的时候围在一起，女人们桂馥兰薰，男人们斯文一脉，裙影蹁跹，酬酢唱和，方显出世家气派。不料却是这般冷清，除去面沉似水的老太太，就是秀岩和四平。李家二小姐没有露面，奎芳卧床足不出户是不必说的。四平很想见到二小姐秀茹，不由问道，二妹呢，怎么不来吃饭？ 这话是白问了。老太太拿筷子搅着饭碗谁也不看，秀岩也是哑了似的低头扒饭。一股凉意袭上来，四平忽然觉得整个厅堂一股阴森之气。 饭后四平第一个走出厅堂，几个佣人在不远处看她，议论她的相貌。于妈在身后收拾饭桌，有些讨好地对老太太说，新二少奶奶看上去蛮机灵的。老太太哼了一声说，这种小门小户的出身，能机灵到哪去，也不知道是个什么品性。于妈马上说，这要靠老太太调理，老太太是最会调理人的。 我才懒得调理。那种人家，听说是开染房的，怕是早就染了一身俗气，又是进过洋学堂的，女人家念什么书，念得一肚子歪理。 于妈不知怎么笑起来，道，老太太当初就该替少爷选一个。少爷懂什么，见一张嫩脸他就不知东南西北了。老太太说，不过是个小姨娘，拿来冲喜的，我何苦操那份心。或许奎芳果真好起来，谁知道呢。 这些话或许是故意让四平听到的。听到了不免有几分气恼，转而一想也罢，老太太若是知晓她的真正来路，李家怕是早已塌了天。 四平走下台阶，前面是一条卵石甬道，甬道两旁是两座花坛，坛中花木已经枯萎，许多黄黄的叶片被风吹起，四处滚动。四平在花坛前站了很久，不知怎么就想到金蝶，想到去嫖妓的秀岩。秀岩是个只跟妓女说话的嫖客，极罕见地去院中走走，便有了这一番奇缘，想来想去也是命中注定的吧。 后来秀岩朝四平这边走过来，边走边说，四平，奎芳要见你呢，奎芳今天气色好多了，特意梳洗了要见你呢！ 四平隔着老远看秀岩，冷丁想起李家只有这么一个男人，这是个无依无靠的男人。四平对着走过来的秀岩说，你累不累？你一个人撑着李家的门户，李家的兴衰握在你手上，你怎么能老忙女人的事呢？ 秀岩有些意外地看着四平。他想，好端端的一个女孩，怎么一下子就变成女人了呢？ 3 老远就闻到奎芳房中一股浓浓的草药味，苦涩中有一股香气夹杂着。丫头麦玲替四平掀着门帘，笑脸相迎。四平跨进屋去，这时候太阳已经老高，满屋子一片燃烧的金色，有一束阳光正好投在奎芳身上。奎芳的身子就倚在这金色的阳光中，身上的锦被和绣花枕头也被染成金色。 隔了几步，四平先是看到奎芳那张苍白的脸，没有一丝血色，面容憔悴，皮肤干涩，嘴唇青白，头发却是极黑的，黑的有些过，把脸上本该有的生气遮煞了。 四平在心底泛出一股怜惜之情。女人到了这种地步，已算是白来一世，这样苟活着，其实是在受罪。四平喊了一声少奶奶眼睛便红了，又不敢把眼泪掉下来，这是病人忌讳的。也想不出应该说什么，奎芳这时抬腕握了四平一只手说，早就听秀岩说你是个脱俗的，今天见了，才知道他没有骗我。 四平顺势坐在床边，垂了头，怕自己这一身红艳艳的装束刺激了奎芳。奎芳却是不在意的，捡了话题嘤嘤地说着，言语间对四平竟是十分的关切。奎芳说，委屈你了，嫁过来做小，女孩做别人家媳妇是最难的，你更是难上加难。说起李家，铺天盖地一座大宅，其实什么都没有。里外虽有秀岩撑着，却又做不了十分的主，凡事要看老太太的脸色。二小姐是早该嫁出去的，二十二岁了，搅在家里，难道她就一辈子不嫁了吗？ 四平只是听着，一时间听不出头绪，毕竟都还一切生疏，也不想一下子就搅进这种杂七杂八的事务中去。心想女人都是舍不下心的，奎芳病成这样子还免不了牵肠挂肚，算来做女人的都是贱命。 这样说着话，两个人便有了几分的亲近。四平把那一份戒备之心丢了大半，抚着奎芳的手说，往后我日日陪少奶奶说话散心，我年纪小，不大懂事，除了尽心服侍少奶奶还能做什么呢。奎芳道，你别一口一个少奶奶，你就喊我姐姐，我心里早就把你当妹妹了。四平说，姐姐如此善待，四平哪有不从的道理。奎芳笑笑说，我早就习惯了冷清，你念过书，人又聪慧，秀岩怕是少不了你去帮衬。 这时麦玲端了汤药进来，麦玲是个粗俗的丫头，一双半大脚，缠过又没缠到底，走起路来咚咚的。四平想不透奎芳怎么就用了这样一个丫头。以后才知道，麦玲粗虽粗些，却是个不怕脏的。服侍奎芳这样的病人，若是怕脏，恐怕一天也做不下去。 汤药装在一只青瓷花碗里，黑色药汁腾着一层热汽，麦玲端过来时奎芳早已皱起了眉头。四平站起来，迎面截了那碗汤药说，这种药汁必是温的方好入口。说时便用那柄银汤匙在碗中一下一下地搅，一口一口地吹着凉气。这样搅了一些时候，药汁已是温了，又放心不下，送到自己唇边抿了一下才说，家里有没有话梅桂圆？别的果子也行。 奎芳喝了药漱了口，用润过的毛巾擦了嘴角，四平已把一粒剥好的桂圆送了过来，说，含在嘴里遮一遮苦味。 奎芳感动得不行。当下便噙了泪，哽着喉头说，病了这几年，连娘家的人也慢慢断了踪迹。看来菩萨是有灵的，嘱我做善事一件，这善事必是救人于水火的。人算不如天算，果然秀岩就遇上你，替我赎你出来，算是了去一桩心愿。事隔几年，菩萨又托梦给我，示我命中该遇贵人，贵人必从妾出。也是我不甘心，总想着哪一日祛了这病，替李家养下一男半女，尽了妇道，也不枉秀岩疼我一场。也是你我姐妹有这缘份，上苍果然就赐了个贵人给我。 四平早已听得白了脸。想不到奎芳知道自己的身世，这等于把一个永久的把柄留在奎芳手里，一时间呆愣愣，心想和李家的这份姻缘竟是因一个病妇而起，不由感叹万千，真正如梦一般的荒唐。 四平许久无语，脸上尴尴尬尬的不是颜色。奎芳早已明白，道，过去的事情也不必再想着，算来你也是个干净的，这事我断不会说出去，你只管做你的少奶奶。 四平被说破心事，再看奎芳，便觉出几分不善。 二小姐秀茹走进来的时候悄无声息，幽灵一样在屏风前站着，若不是麦玲进来喊了一声二小姐，奎芳和四平竟是浑然不觉。 奎芳见着秀茹的时候很是惊奇了一下。站在屏风前的秀茹也是穿了一套红衣红裙。四平一眼看出是苏绣，极精致的女红，两朵百合绣在大襟右下角，鲜活的样子如同开在枝头。这是四平第一次看见秀茹，不由得细细打量。是一个极娇艳的女孩，悬胆鼻，樱桃口，杏眼柳眉，身材也是恰到好处。四平大为不解的是，平白无故秀茹怎么会这样穿扮，似乎是在和谁怄气，或者竟是来和四平比个高下的。 四平的红衣裙是那种比较凝重的、有些分量的红色，秀茹的则是那种浮在表面上的红，显得轻飘飘的。但冷眼一看秀茹是占了上风的，倒比四平的新娘妆多几分刺目，多几分妖娆。 奎芳只当四平和秀茹是见过面的，调笑说，二妹今天的美艳倒胜过你的新嫂子了。你们两个站在一处，怎么看都是红楼二尤。秀茹冷笑说，那岂不是两个短命的。四平这时候站起来，想象中，两个人相视一笑，都是年纪轻轻，很快就会熟络亲近起来。也不指望秀茹讲究什么礼节，秀茹是富家小姐，气势上已经压住四平几分。四平也知道自己这种身份岂是拿腔作势的主儿，便赶着叫了一声二妹。 岂知秀茹竟是弃耳不闻，也不看四平，径直走过来坐在床沿中间，把一个后背抛给四平，对着奎芳说，什么新的旧的，我只有你一个嫂子。这是奎芳没料到的，脸上替四平挂不住，对秀茹暗使眼色，秀茹只当没看见。 四平不知道这是怎么回事，才刚刚见面，哪里就得罪了她？只觉一口闷气堵在胸中，一时发泄不出，诧异地盯住秀茹看。 秀茹冷不防笑起来，声音十分的刺耳，握着奎芳的手说，嫂子今天的气色和精神是最好的，这样再调理几日，我哥哥就能进来住了，省得去招惹那些来路不明的女人。 奎芳终于耐不住，木着脸说，二妹，你这些没来由的话不该对我说。 秀茹还想说什么，回过头时已不见了四平的人影，忍不住又一声冷笑道，没斤没两的贱货，真个把自己当少奶奶了呢。 四平和秀茹的丫头春燕吵起来是在东厦屋的回廊下。春燕迎面走过来，见了四平却把头扭过去，仿佛撞到了鬼。四平刚刚知道她是秀茹身边的，怪不得也是阴阴阳阳的。四平窝了一肚子火气，便抑制不住地发作出来，兜头拦住春燕说，你是瞎子吗？春燕哼了一声说，我是瞎了，所以没人待见，巴巴地寻了李家攀高枝。 一个丫头竟敢说出这种刻薄歹毒的话，四平气得七窍生烟，劈面给了春燕一个嘴巴，喝道，狗仗人势的东西！ 春燕吃了嘴巴立时坐在地上哭闹起来，佣人们围了，齐说二少奶奶不该动手动脚，打狗看主人，要打也该二小姐自己去打。四平看着这些佣人，一个个都是跟自己过不去的，真想抄起什么一路横扫过去，眼泪已经在眼眶里打转，强忍着才没掉下来。 正好秀岩从盐局子回来，问明了原由，也是气得不行，当下让春燕去账房算了工钱卷铺盖走人。春燕已是软了，却不肯求情，垂着头回房去了。这时一个丫头照直朝四平走过来，笑着说，二少奶奶，我叫秋仙，老太太吩咐了来跟你的。 这又是一份羞辱，想想有钱人家的小姐出嫁，都是自己从娘家带了丫头过来。四平在气头上，瞧一眼秋仙觉得哪里都不对，于是甩一下袖口说，我不要。这话正好让走过来的秀茹听到，抢前两步说，你是什么东西，也在这院中使起性子来了！你是不该要，染房家的闺女，给了你丫头你也不知怎么使唤，倒是你自己天生是让人使唤的。 四平只觉气结难言，有心想骂回去，又怕秀岩看轻了自己。真正是站在夹缝里，也只能求助般看一眼秀岩。秀岩的脸色早已被气成青黄，喝斥说，秀茹，你新嫂子哪一处得罪了你？看看你，哪里像个大家闺秀，活脱脱一个市井泼妇！ 直到人散去了，四平跟了秀岩回房，眼泪这才掉下来，说，你们李家上上下下的女人真怪，该吃醋的不吃，不相干的倒把一个醋海掀翻了。或者我是个没福消受的，你真不该这么抬举我。秀岩说，我不是替你说话了吗，面子上你也捞足了，你还要我怎么样呢？说时，脸上俱是不耐和无奈。 四平不由冷言道，其实我就不该抱怨什么，终生欠了你的，自然是要还的。 秀岩踱到外间，隔着门帘四平听见他说，都是俗的。 4 整个下午直到晚饭都没有见到秀岩。饭桌上是老太太、秀茹和四平。四平想怎么又是三缺一？有心想问，又不好意思开口。况且，问谁呢？问秀茹？她就是知道也不肯说。问老太太？老太太的脸像一块大青砖，根本不拿正眼看四平。这样捱着吃完饭，一个人闷闷回房。 秀茹来的时候四平正在床上侧卧着，没回头。四平说，秋仙，少爷究竟去了哪里？ 我哥哥去了湖南。秀茹说，你起来，你的派头可真大，你就这么躺着和我说话吗？ 四平吃惊地坐起来。怎么是你？四平说。你怎么到我房里来了？ 我来告诉你，是我让我哥哥去了湖南，他去给奎芳寻访名医，没有十天半月是回不来的。 他什么时候回来我才不管，也用不着你来报喜。 秀茹冷不防踢倒一只方凳，指着四平的鼻子说，你这话什么意思，什么报喜不报喜？你把话说清楚。 四平微微一笑说，二小姐，你是来报喜的。你生生把我和你哥哥分开，你很有手段，结婚的第一夜你就把他锁在奎芳屋里，现在又逼他去了湖南。我就不信你能把我们分开一辈子，有手段你就去使，只要你哥哥肯听你的，我自然是无话可说的。 秀茹把一只花瓶摔碎在地上。秀茹说，四平你听着，不许你缠着我哥哥，不许你妖里妖气走进走出，不许你去奎芳那里讨好巴结，不许你在佣人们那里兴风作浪。 四平这时候是平静的，想笑，用力忍住，后来便忍不住，用丝帕遮了口咯咯地笑起来，笑了几声又一下子打住，隔着门帘喊秋仙。四平说，秋仙，家里还有没有别的花瓶，你去找两个来，没有花瓶醋瓶也行！ 秀茹早已气白了脸，嘴唇也抖起来。四平笑着说，我是嫁给你哥哥做二房的，又不是嫁给你男人做二房，你这是何苦，你这么闹，我险些把你认作是少奶奶奎芳了。 秀茹扑过来的时候四平机敏地闪开了。秋仙进来正好看见二小姐围着八仙桌追打四平，却一直追不到。 秀茹走了之后四平对秋仙说，李家二小姐这是中了什么邪？ 四平先还笑着，忽然之间就变了声调。秋仙蹲在地上收拾花瓶碎片，心中也免不了好笑，后来才发现四平脸色铁青，两腮不停地抽搐，眼泪已经浸湿了一大片前襟。 秋仙站起来说，二少奶奶，二小姐这个人，你最好不去理她，也不用怕她。不管怎么说，你是李家的人，她是谁家的人连她自己都不知道，横竖她不会在这家里搅一辈子。你是少爷自己选定的，必是少爷心里喜欢，你只管拢住少爷的心，让少爷知道你是受了委屈的，少爷自然会替你做主。 四平没料到秋仙会说出这样一番道理，虽然说的不错，到底都是些面上的。四平想，少爷哪里是喜欢我呢，少爷心里只有奎芳，他是为了奎芳才娶了我。四平这样想着不觉得有些心寒，自己到底人单势孤，这样闹下去，根本不是秀茹的对手。 第二天见到奎芳四平很是惊了一下。奎芳已经下床，坐在梳妆台前，麦玲正在替她梳头。奎芳的头发又黑又浓，在脑后梳成一个大大的团髻，脸上也施过粉，涂了一点淡淡的胭脂，看上去神清气爽。四平不由喜道，姐姐能下床了，这可是天大的喜事。 奎芳站起来，一手扶了椅背，一手拉了四平。说，我自己也觉得奇，自从见了你，身上轻快了许多，脏东西也停了，四平，命中注定你是我的福星，生来你就是佑护我的。 四平说，哪里就是我的功劳。这是姐姐自己修下的福，或者是那苦药汁让你喝到了火候。这是好兆头，你会一路下去好起来。 当下奎芳让麦玲开了漆柜，在里面翻了几块料子出来。一块粉红色的绫子，一块福寿织锦锻，另有两块软缎，颜色都是极鲜亮的，让麦玲包了给四平。四平最初不肯受，两下推让起来，奎芳佯怒道，你或是不入眼或是不喜欢就明说，这样推来推去多没趣，难道我是在做样子吗？这下四平吃不住了，让秋仙收了送回房，说，应该是我孝敬你才对。 过后两个人说起秀茹的事。奎芳愤愤的，说，我嫁过来时她还小，就有些不阴不阳的，不过她倒不和我闹，也许那时候她心里还干净些。她的那点心思瞒不过我，可毕竟说不出口，说出来看她怎么做人。 奎芳的话不甚明了，四平也不好细问，只觉怪怪的，说，只盼她哪一天嫁出去就好了。奎芳冷笑着说，这个恐怕难，提到嫁人她就要死要活，她是存心让人一辈子不安生的。你昨天说的那些话，字字都戳到她肺上了，这会她恐怕连杀你的心思都有。 四平愈加不解道，我那话虽是过了些，也只是气头上胡乱说，没从脑子里过，只想煞煞她的气焰，哪里就认真了呢？ 奎芳说，你是不认真，可却歪打正着，她就是那份心思，她就不想想该怎么收场。 四平一时哑了口，好半天才说，怎么可能，天下怎么能有这样心性的女子，这岂不是自己寻了一副枷自己扛，我真有些不敢信。 奎芳说，不信等着瞧，她还要大闹的。 奎芳果然一天一天地好起来，脸上滋润了许多，走路也不要人扶了。麦玲四下报喜，见人就说少奶奶好了，少奶奶没事了。这事惊动了老太太，忍不住到奎芳屋里看个虚实。当时四平也在，看见老太太难得的一笑，说，好生调理着。又说，四平，你反正没事，多照料一下少奶奶，总比那些丫头心细些。 奎芳趁着精神好硬要到院子里晒太阳，走动走动，也是一时的兴头，谁也拦不住。四平只好和麦玲扶了她，披上斗蓬，头上包了丝巾，奎芳直嚷嚷着不让人扶，四平不依，和麦玲一左一右拥了奎芳到月台上。 奎芳说，去年中秋节我是强打精神出来一次，也是在这月台上，坐着藤椅，老远的看那些月季和西粉莲。想不到今年能走动了，能出来赏菊了。说着，已是红了眼睛。 四平扶着奎芳走下月台的时候秀茹正好看见。秀茹先是吃了一惊，随即便迎过来说，你要找死啊！奎芳立时拉下脸。秀茹又说，你是猪油蒙了心，你就不怕犯病啊！ 也不知奎芳是什么时候摘下了腕上的玉镯，拼了力气朝秀茹砸过去。奎芳最忌讳一个死字，此时身子已是抖个不停，怒目圆睁地说，我死了也轮不到你，李家怎么出了你这么个妖女，也不怕遭了雷劈！奎芳说了这些早已撑持不住，身子软软的往四平身上靠。麦玲冷不防尖叫起来，少奶奶又淌血了，才干净了两天呀！ 四平低头看时，暗红的血水已经淌到地上，染透了奎芳的绣花鞋，裤角那里还在不停地往下滴。四平喊了一声快把少奶奶抬回屋，人已经有些晕，再不敢看奎芳的下身。奎芳喘着粗气，眼睛紧闭着，脸色变得蜡黄，身体沉沉地坠下去，颤抖着嘴唇说，秀茹，我若是死了，第一个先索了你的命…… 到了晚上奎芳便不行了，轮番来过三位大夫都说没了指望，病人血脉已尽，让准备后事。四平呆立一旁，想起秀岩那句话，奎芳果真是个红颜薄命。到了回光返照的那一刻，奎芳大睁了眼睛，脸上无甚表情，让麦玲唤老太太来，她要最后见老太太一面。 老太太来的时候其余人都回避了，四平、于妈和丫头们挤在房门口。 于妈最先听到房里的动静，于妈说，好象是一只枕头从床上掉了下来。四平心里一动，刚要说什么，就听得身后秀茹一声锐叫，拨开众人冲进房去。 四平进去的时候正好看见奎芳探出半截身子，一只手朝着秀茹伸过去。奎芳的眼睛里有一道绿光，幽幽的射过来，秀茹半跪在床边，正在用力扶起跌倒在地的老太太。这时候听到秀茹唉呀了一声，奎芳已是揪住了秀茹的一绺头发。奎芳揪着那绺头发不松手，秀茹以一种奇怪的姿式在床边挣扎着。奎芳就是在这当口咽了气，咽了气的奎芳依旧不肯把手松开。四平走过去对秀茹说，你挣不脱，奎芳是想拖你一道去阴间的。 李家老太太是以一种仰卧的姿式跌倒在床边的。四平走过去的时候老太太正像一片秋风中的叶子抖个不停，身体几乎拧成一团，嘴角和眼睛向右倾斜着，发出一种呜呜的声音。 佣人们七手八脚拉扯秀茹和老太太，秀茹已经停止了挣扎，脸色惨白，一绺头发仍是握在已经死去的奎芳手里。四平走过去，命人先把老太太抬回房请大夫诊治，然后便轻轻抚弄奎芳那只手，喃喃道，姐姐，这个人你是带不走的，你放了她，好歹也是姑嫂一场。 几个丫头清清楚楚看见奎芳的鼻孔里流出两股殷红的血，手也松开了。秋仙捂着嘴叫起来，老天爷，少奶奶流了认亲的血，少奶奶把二少奶奶当成亲人了！麦玲第一个哭起来，麦玲说，这怕是少奶奶身上最后一点血脉了，少奶奶淌了五年多的血，这会儿怕是全都淌干了。 四平忽然喊起来，秀茹！秀茹这都是你做的孽！是你把她害死了！喊完了才发现秀茹早就不在了。 过后四平想起老太太病的突然，一定是奎芳说了什么要紧话，或者是让奎芳吓的。老太太才五十八岁，身体一向很好，怎么会一下子倒下去呢？ 5 这天夜里四平为奎芳守灵。到了后半夜忽然想起什么似的匆匆回房。丫头们只当她熬不住了，算来少奶奶和四平毕竟缘份太浅，才几天的功夫，四平能做到这种地步也算是有情有义了。但是没多久丫头们看见二少奶奶持了一管箫匆匆返回来。唢呐班子在灵堂外呜呜地吹奏着，吹得人悲切难忍，四平挥手止住了悲乐，此时秋风四起，霜露交加。四平望一眼萧条庭院，心如古井之水，早已寒透。后来箫声响起，是一曲《鸟入林》，过后是《牡丹悲秋》。第三曲是鼓乐斑子熟悉的《乐太平》，这种曲子多用于老喜丧，况且也不是一管箫能承载的，听上去单薄无力，但却娇音悦耳，飘飘渺渺。 秀茹就是这时候冲过去夺那管箫的。四平似是有所防备，眼看秀茹的手已经抓住了箫，但四平眨眼之间侧了身子，秀茹扑了空。听得四平在说，奎芳远离尘嚣世扰，奎芳是去享福的。奎芳这会在黄泉路上凄清冷寂，我要送她一程，我要送她上瑶天、登仙台。秀茹，日后你若有这一天，我也为你吹，我为你吹一曲二鬼分尸！ 秀茹后来用一种古怪的眼神打量四平。秀茹说，奎芳早就该死，你也该死，现在轮到你了！ 佣人们听得心惊胆战，都说二小姐发疯了，二小姐说的是疯话。 秀岩是在奎芳死了二十八天以后回来的，算来他离家已经有三十几天。这天下午四平隔窗看见一个男人从大门外走进来，时令已是农历十月，北风乍起，寒气袭身。四平冷眼打量那个男人，高高的个子，又黑又瘦，身上穿一件灰布棉袍，头上是一顶乡下人的毡帽，脚上的直贡呢棉鞋蒙了厚厚一层灰尘。四平只当是李家的什么穷亲戚寻上门来了，不由嘀咕一句，也不怕沾了李家的晦气。秋仙也看见了那个人，秋仙说，这男人看起来面善的很，想不起来在哪里见过。秋仙说完这话忽然自己打了自己一个嘴巴，秋仙说，老天爷，我连自己的主子都认不出了，那不是少爷回来了吗！ 四平将信将疑，说，哪里就是他呢？偏巧这时候秀岩喊起来，秀茹！秀岩说，秀茹你快来看，我把药给奎芳买回来了！但秀茹这天不在家，秀岩的喊叫在空荡荡的院子里像一只鸽子在飞，声声入耳。四平想秀岩为什么要巴结秀茹，那些药又不是买给秀茹的，难道让秀茹把那些药吃了不成？这样想着就觉得心中咯噔一下，仿佛什么东西从体内坠落了。秋仙耐不住，说，我去把少爷接进来。四平喝住说，你多什么事。四平说这话时脸上笑笑的，又不是很真切，仿佛被一层雾罩了。 后来主仆二人看见秀岩去了秀茹的房间，很快又出来，匆匆往奎芳的屋子里赶。四平冷笑一声说，秋仙，我不怕你笑话，你看看，他心里装着谁，他心里到底有没有我，他们李家的人，一个个君不君臣不臣，我今日才认清了。 麦玲和另外一个丫头在廊下撞见秀岩，两个人齐刷刷跪下了。麦玲说，少爷，你怎么今日才回来，少奶奶她…… 没一会奎芳房里便传出秀岩的号啕声，鼓盆之恸惊动了李家上上下下的人。四平在房中凛然坐着，秋仙自是不敢妄动。后来四平让秋仙铺好床，又命她去同济堂请先生。 过一会家里有病人。四平平静地说，你务必把段先生请过来。 秀岩果然被人抬了过来，人已经昏沉沉的，嘴角边泛着白沫。刚刚安顿好，秋仙已经把段先生请过来了。下人们见着这一幕，个个叹服二少奶奶年纪轻轻竟是个精明能干的，不由都加了小心。 秀岩自然是无什么大碍，只不过一路劳乏，加上一惊一悲，服过一剂药便安稳下来。只是两眼无神，浑浑沌沌，一时竟叫不出四平的名字，捉了秋仙的手说，她是谁呀？ 秀茹是在乱过之后回来的。听见消息便直奔四平的房里来。见了秀岩也顾不得有四平在旁便哭叫着说，哥，你怎么成了这副鬼样子？你怎么躺在这张床上？ 四平恨得不行，咬牙说，你害得人家夫妻生离死别，你还有脸问？他躺在这张床上怎么了，这是他该躺的地方，难道要他躺到你床上去吗？ 眼看着一场争斗是免不了的。秀岩起初木木的，后来嘶哑着嗓子说，秀茹，你就饶了我吧，看在我是你亲哥哥的份上！ 秀茹没料到秀岩是这种态度。这种内外夹击的处境让她恼羞成怒。她几乎是绝望地喊起来，奎芳是自己死的，不是我害的，我没有害人的心！ 四平忽然觉得很累，看着秀茹摔门而去，身体软软的再也撑不住，一下子跌坐在椅子里。听得秀岩在床上说，李家这是怎么了？ 第二天秀岩执意看老太太。四平说，哪里就这么急，你连走路还不稳，又隔着两个院子。秀岩不肯听，挣扎着起来，说，谁知再迟一步还能不能见到。说时，不觉悲从中来，心里记挂的仍是奎芳。四平拗不过，着下人清扫了仓房里的一顶陈年小轿。极小巧的一顶轿子，存了几十年了，靛蓝色的布幔已经发白，下人们清扫的时候不小心在顶上划了一道口子。秀岩坐在里面，抬头看见从轿顶漏下的一线天，慨叹着人世间巨厄袭人，奎芳已是去了，那么挚爱过的一个女人，恩爱的时刻屈指可数。偏是这点滴之爱又是那么刻骨铭心，挥之不去，品味不尽的。这样想着对秀茹的怨恨已是积满胸中，又不由得自责，多少年来一向宠惯她，依顺她，如今变得这样乖张怪戾，已经让人难容了。 老太太幸亏医治得当，下手快。那日也是四平做主，请了济慈医院的两位西医先生。那阵子秀茹魂飞魄散的，连自己都顾不完全，否则她不会让四平插手。西医自然是洋药洋针，于妈跟了老太太几十年，自以为是老太太的替身，嚷着要把西医赶出去。当时医生准备注射，老太太的被子被掀起来的时候于妈喊了起来。于妈说，怎么了得，羞煞人了，老太太的身子怎么能让男人这样摸来摸去，纵是老了，她也是女人，老太太若是明白着，怕是早就跳了井。 四平又气又笑，说，于妈，你是这家里的什么人？浑搅什么！老太太的身子要紧还命要紧？哪里就轮得上你说话。四平想不过是半个又老臭的屁股，先生不嫌弃已经是念佛了。于妈气得说不出话，心说你不过是个姨太太，哪里就比我尊贵多少？ 亏得用药及时，老太太的眉眼渐渐周正，也能说话了，只是半边身子不能动。秀岩进来的时候，老太太已是垂了泪，说，想不到，母子们还能见着活面。 四平是一齐跟过来的，扶着秀岩在床上坐稳，又拿了桃木梳子替老太太梳头。老太太自卧床，脾气早已弱了，也不似往日的威严，由着四平给她梳，说，四平是个好的，奎芳比不过她，我这条老命也是她从阎王老子那捡回来的。停了一下又说，四平，我们李家在城中是数得着的人家，凡事都讲究个礼数。奎芳没了，她那位子不能老是空着，你是明理的，又能料理，我想着过了百日…… 偏是这个时候老太太咳起来，四平的心早就悬了上去，直跳的咚咚的，桃木梳子也掉了。老太太的下文不必再说她也知道，四平想扶正不扶正还不是一回事，总归我是秀岩的女人，我才不在乎什么名份。奎芳死了，李家再没有第二个少奶奶了。 老太太继续说道，我想着过了奎芳的百日，再寻一门合适的，补了奎芳的位子。四平，这事你怪不到我，你娘家实在是提不起来的，有我在，也亏不了你。 正是四平弯腰捡那桃木梳子，此话听得半入半出，脑子先钝了一下，忽地明白过来，身子早已抖个不停，复转身看那床上的老太太，只觉得嘴里的两排老牙如同一柄柄利刃，四平冷笑一声，头也不回地往外走，走到门口又回过身子，说，报应！这都是报应！ 秀岩愣了一刻，摇头苦笑一声说，妈，这是什么时候，大家都是顾命还来不及，你竟有这种心情。李家也不比从前，我这辈子是不会再娶的，有一个也就够了。老太太阴下脸说，小门小户的女人，听了这话哪有不闹的，闹闹也就过去了，这事你必得依我。停了一下老太太又说，还有秀茹，早日寻了人家嫁出去，家里是不能再留了。奎芳走时说的那话听着我都心惊，李家这是造了什么孽。秀岩问，奎芳留了什么话？老太太说，没你的事。秀茹一日不嫁，我心里一日难安。 十几天过去，秀岩仍是无精打采的，依旧躺在床上。李家是贬盐之家，一月来，盐局子那边的事都是靠老陈老梁去打理。老陈老梁是秀岩父亲在世时就用熟了的，不会出什么闪失。四平已经心如止水，每晚和秋仙挤到一张床上睡，秀岩竟毫无反应。许多时候四平隔了老远看秀岩，心想不过也是一个秽浊凡胎，一个普通男子。这样看久了，便觉得陌生起来，眉眼之间已是另外一个男人，一个与已无关的男人。细细想来，果真就是与已无关，只有一个虚无的名份在他们之间悬着。名份上是夫妻，其实什么都不是。除去秀茹从中作梗，秀岩本身也是冷的。 这一刻的四平又是十分的宁静，无欲无望水止珠沉的样子。替秀岩盖好身子，心如不系之舟，不知飘往哪里去了。 6 老太太虽是卧病在床，竟然神不知鬼不觉在外觅了媒人来家。媒人是个四十几岁的婆子，净眉净眼，一看便知是个做久了的，也是李家的一门外戚，唤老太太作表姑的。 婆子从老太太屋里出来正好让秀茹撞见，说撞见不如说是秀茹专意在等。秀茹把那女人叫到自己房中，先是问了男家的境况，说起来也是门当户对的。那边开着一家丝织厂，家业十分的丰厚，那家的少爷留过洋，年纪轻轻已经接管了祖业，人品又是七八成的，只是年龄大些，二十七岁了。秀茹听了一迭声冷笑，这时秀岩正好从庭院中经过，披一件呢大衣，脖子上是一条红围巾，身体已经复原，脸色红润，好象是被什么事惹笑了，露出一口白牙，在阳光下愈显出唇红齿寒，一身的风流倜傥。秀茹拉了那女人说，那家的少爷比得过我哥哥吗？女人笑笑说，不相上下吧。秀茹指一下秀岩说，我要嫁，必是要嫁这样一个男人，必是要和他一般无二。女人吊起眉梢说，这就难了，秀岩少爷这般人品的不难找到，若是要一模一样的我可无处去寻。 媒人自然是把那话说给了老太太。老太太气得不行，抖着半边身子说，这就由不得她，这门亲事我看是最好的，我作主，你去对那头魏家说，事情要赶着办，魏家少爷不是已经二十七了吗？ 四平想其实大家活得都是很苦，秀茹也是个苦的，心里有那份怪念头能不苦吗，恐怕要苦一辈子。这么一想，把那份与秀茹争斗的心气减弱了不少。 这日午间闲得没事，秋仙在外间屋打着磕睡，四平忽然就起了吹一吹箫的念头。箫被她冷落多时，上面积了一层微尘，细细擦过，想都没想便吹起了紫竹调，一下忆起当初见到秀岩的情景，竟是如梦如烟的。就那么突如其来地改变了命运，想一想果真做了妓女该是怎样的煎熬一世。人心两面，一面向善，一面向恶，秀岩是个向善的，纵使他冷落自己，纵使他只是为了奎芳，把她当成一件物，一件饰品般收进家门，也是怨不得的。这样想着已是泪盈盈的，心中十分明白，自己就是一件物，阿猫阿狗般被人收养起来。 四平抚着箫，呆呆的想着心事，也不知秀岩是什么时候进来的，轻悄悄从背后拥住她，吻掉她腮上的泪，然后就默默的，什么都不说。四平觉得有一股陌生的感觉袭了上来，身子一下子软了，嘴却兀自硬着，说，你这是干什么？我自知与你是无缘的，要么就是有缘无分，当初你也只是把我当成一味药，弄进来医治你的太太奎芳，这会弄起这种动静，我恐怕消受不起。 秀岩自有一番道理，说，这些日子我心里不干不净你是知道的。困在湖南那个小镇上二十几天，水路旱路都封了，急得心里起火。你不知道，外面在打仗，乱得很。湖南湖北是最厉害的，隔了一条江，没日没夜地开火，也不知道谁跟谁打，就知道是军阀在争地盘。回到家又是这一番打击，我怎么受得了。其实我心里是早就有你的，只是觉得我们两个中间隔了什么，一下子也说不清，你记不记得当初你问过我的话？ 四平一时记不起，说，我怎么记得，都快过去一百年了。秀岩不理会四平的讥诮，说，那时候你那样小的年纪，竟开口问起要不要陪我睡觉，我说不要，一辈子都不要。或许就是这句话让我对你起不了念头，总觉得那是欺负了你。现在不同了，我身边只有你了，正正经经我是把你当太太了。四平哼一声说，谁是你太太，你太太还没有娶进门呢。不如你离我远远的，两下干净。秀岩说，小小年纪，这么刻薄的一张嘴。告诉你，我不会再娶什么人当太太，我要你给我吹箫，有月亮的晚上到花园去吹，想来一定是美妙无双的。 四平依旧板了脸说，我才不信，这家里，哪一件事是你能做主的？我可不敢妄想，只图一个清静。这样说时又是一脸的期期艾艾，这么近距离地看秀岩的一张脸，竟是十分俊美，不觉在心底泛出一层爱，活生生的写在脸上。秀岩岂是吃素的，知道四平这是把数日的积怨一并发泄出来，心里恐怕早就盼着了，不免放肆起来，顺手拉了窗帘，把四平往床上抱。四平惊叫着，不行，大白天的，你吃了豹子胆了！嘴上喊着，双手却紧紧揽了秀岩的脖子。 清清楚楚听到外面秋仙一声咳，重重的。接着便是秀茹的声音，秋仙喊了一声二小姐。秀茹说，大白天的，拉上窗帘干什么？秋仙，你去把少爷叫出来。秋仙说，少爷刚让人拉了去魁星楼喝酒，屋里只有少奶奶。听得一声脆响，秋仙怕是已经吃了耳光。秀茹怒冲冲道，少奶奶已经死了，你说谁是少奶奶？吃里扒外的东西，朝我编起瞎话来了！秋仙仍在嘴硬，说，我说的是真话。秀茹却扬着嗓子喊起来，哥，你出来，我知道你在屋里！我有要紧的事找你！ 四平在屋里恨得咬牙切齿。秀岩早已泄了气，脸上也是愤愤的，走出去见了秀茹，责备的话竟是一句也说不出。秀茹一把扯了秀岩的袖子，拖拖拉拉的到她房里去了。 到底忍不下这口气，四平摔了房门走出来，一路尾随而去，心下策划了要在秀茹房里大闹一场。索性就把秀茹的鬼心思当面揭出来，羞煞算了。 隔着窗子四平见到的是一幅奇景。秀茹坐在一只圆登上，头发散着，秀岩正拿了木梳一下一下地细心梳理。秀茹的头发又黑又浓，长长地披下来，油光水亮的。后来秀岩把那头发分开，极麻利地为秀茹编出一条三股油辫，用一条黄绢带在辫梢上打了个蝴蝶结，又把一只银发卡别在秀茹耳边，说，这是我最后一次给你梳头，以后再不会了。 四平木木的，没料到秀岩竟是这么一个细致的男人。一副修长的手指在黑发间异常醒目。这一番情景，若说是一对夫妻，倒也称得上人间一幅美景。四平以前对秀茹恨虽恨，却不妒，这会是妒恨齐刷刷地涌出来，险些拍着窗子闹起来，又怕惹恼了秀岩，倒让秀茹有了机会，于是忍了，扭头回房。 已到了晚饭当口，饭桌上三个人都不说话，秀岩在桌下用脚勾了四平的小腿。四平心中冷笑，这样下下作作倒像是偷情的，当下甩了秀岩的脚，抬头正好看见秀茹把辫子从肩上甩过去，不觉恶心，顿时没了胃口，吃到半路便回了房。 到了晚上秀岩过来温存，百般的抚爱，早早打发了秋仙去睡。四平起初是没性情的，说，我命贱，这些年都是一路担了虚名走过来的，父母儿女原本是骨肉，岂知老天把他们早早收了去，想孝顺都是不能的，枉担个女儿的名份。日后无奈进了菊仙楼，虽说是净身进净身出，面上说起来也是接了你这个客，又是枉担了一个妓女的名号。认下一个养母，骨子里却不是人家女儿，岂不又是一个虚名？嫁了李家，又不曾和你有过肌肤之亲，夫不夫妇不妇的，更是枉担了一个大虚名。索性你就让我把这虚名担下去，算是你成全了我。 到了这种时候秀岩早已听不进什么，手脚忙成一团，四平先还撑着，身子却不给做主，早已塌在秀岩怀里，皮肉仿佛燃着了一般，体内却又有一股潮，撞来撞去找不到出口，整个人抖颤着，衣衫早被剥掉，精赤了，饼样摊在那里，觉得那股潮已经撞到闸口处，闸门似启未启之时，秀岩已是进入了。四平锐叫一声，叫到半路已被秀岩堵住嘴，身下是一阵剧痛，仿佛一柄利器刺进来，痛彻心肺，却又无力挣扎，仿佛骨头被人剔了，只剩下肉被放在案板上被一下一下切割着。 终于捱到秀岩完事，四平泪盈盈地坐起，四周寂然，俱被夜色染了。四平一把抱住秀岩说，千般苦万般罪都是留给女人的。这样说着已经哭成一团，只觉一个天大的委屈让自己承受了。但贴心贴肺的爱已泛上心头，眼中的秀岩，已不同于往日，往日的生疏如今已变成血脉相连了。 7 秀茹这些日子忙进忙出，带着春燕经常出去。于妈看不惯，在老太太耳边嘀咕，说，二小姐越发不像个大家闺秀了，丢了魂似的往外跑。当初大小姐就是这么跟人走的，想起来真是让人悬着心。老太太的境况一日比一日消沉，心中自是烦的，偏巧于妈提起了大小姐秀琴，这是李家最忌讳的一件事，等于把老太太的三寸金莲拿给别人看了。老太太早已拉下脸，喝道，于妈，你是老糊涂了！说完便喘起来，断断续续地说，她也疯不了几天，魏家那边过些日子就要下聘了。 秀岩也满意魏家的婚事，心下替秀茹高兴，叹道，总拿她当小孩子，没想到也要嫁人了。秀茹嫁出去，家里愈发冷清了。四平端了一杯茶过来，秀岩顺势把她扯在腿上，说，几时替我生个儿子？四平笑道，那可不是我能做主的事。又说，你也不必忧虑的太早，你那妹妹未必肯嫁，到头来怕是有闹的呢。秀岩说，这话从何说起？四平撇一下嘴说，秀茹的心思你怎么知道，知道了你也未必肯信。秀岩疑惑道，这话怎么说，拐来拐去的。四平犹豫起来，这话终是不好出口，想想又不能总这么忍着，也该让秀岩明白过来，于是半含半露地说，秀茹舍不下你，她是情愿在李家过一辈子的。秀岩说，秀茹一生下来我父亲就过世了，我大她几岁，她把我当父亲来依恋是有的。你不知道，她从十岁起就逼着我给她梳头，梳了十多年，这事让外人知道不知要怎么笑我呢。四平想怎么会遇上这么一块榆木疙瘩，不由提高了声调说，她若是只把你当父亲依恋就没有这么多麻烦了。 直待四平细细说了所有的事，前前后后的事情都有了出处，秀岩瞪着眼睛说，怎么会？我是不信的！四平冷笑道，我料你不信，信不信是一回事，不如你去老太太那里问个明白，省了你拿我当长舌妇。秀岩摇头叹息说，我是不敢信，也不愿意信。秀琴当年跟上一个军人跑到济南府，已算是一个逆骨。秀茹又是这样，天下的奇女子怎么都跑到李家来了。四平过来温存地说，你也不必愁，她最听你的，早日张罗着把她嫁出去，有一个好的夫家，她自然就改了心性，否则，岂不把自己害了。 秀岩想起什么似地问道，奎芳和我夫妻一场，这事她早有所查，看来人心都是有所隔断的。四平抚慰说，以奎芳的贤淑，怎好拿这种事烦你。我也是忍了多时，总想着船到桥头自会直，哪里知道秀茹一步步越走越远，再不拦住她是不行了。 这样说着话，秋仙忽然喊起来，少爷，盐局子那边老陈和老梁来了。秀岩出来看时，见两个人都是跑得热汗淋漓，脸上变颜变色的。秀岩心下一惊，预感出了什么事，老陈已经忙不迭地报了。少爷，市府派人封了盐局，说是日后再不许私家销盐，城里新开了盐务局，大大小小的店铺都不许再私自卖盐。各家各户要去盐务局领盐票，多一两也不卖的。 秀岩当即脸色惨白，衣服也没穿好，即刻跟了老陈两个去盐局子。四平在家心如火燎，李家上上下下都知道了这事，只瞒过老太太一个人。到了下午秀岩才回来，两眼空洞洞的，只说，完了，李家是彻底完了。秀茹也赶过来听消息，秀岩大致说了，盐局子那边连铺面带仓库全都被贴了封条，牌匾已经换成盐务局的。奔跑了大半日才探明原委，日前省府下了公文，封锁盐运，本省的盐不许外运一粒。整整一仓房的盐，盐务局只给了一百五十块鹰洋，还不够买那些麻袋的。又拍着膝头说，昨日刚刚派人去盐滩上发货，这会恐怕已经装了船，半路上不知被什么人截去呢。 四平听出一身冷汗，说，就没有办法了？秀岩说，凑了一笔钱让老陈去了盐务局，求他们宽限两日封仓，把盐抢出来。 秀茹一直是听着的，这时忽然指了四平的鼻子说，李家进了个扫帚星，大灾大难这就来了。哥，你及早赶她走！ 秀岩怒冲冲站起来，捉住秀茹一只腕子说，秀茹，你只管在闺房里等着嫁人，这种事轮不到你管，你回房静心调理一下自己，想想日后怎么敬夫孝公婆。 四平眼看着秀茹的脸渐渐扭曲了，眼睛惊恐地盯住秀岩，目光是绝望的，整个人变得丑陋不堪。秀岩似被吓住了，松了秀茹，秀茹伸手打了秀岩一个耳光，厉声喊道，我不嫁人，我这辈子不嫁人！ 秀岩似乎要打秀茹，手臂高高地举起来，在空中晃了晃，似被什么东西击中了似的又垂下来，一下子瘫坐在椅子里，声音也是软软的，说，秀茹，嫁了吧，哥求求你。你是女人，女人哪有不嫁的道理。女人不可恋家，要恋，也要恋夫家，秀茹你可别毁了自己，李家已经开始败下去，你何苦守着，你又为谁守着呢？ 秀茹这时候是背对着秀岩和四平的。只见她双肩抖颤着，鼻息很重，只当她是在哭，岂料扭过身来却是一张盈盈笑脸。秀茹说，哥，你为什么逼我嫁人呢？我愿意就这么守着李家的青砖灰瓦过下去，我喜欢这么活着，这样活着才是最有趣的。 秀岩有气无力地挥着一只手说，算了算了，你也算是一个旷古奇女子，嫁不嫁由你，只要老太太那里通得过，随你怎么着，我是管不了你的，我把李家留给你，你守着，我走，我和四平走。 四平是在毫无防备的情况下被秀茹扯住衣领的。四平，你不用得意，你给我哥哥灌了迷魂汤，可却迷不住我。你是什么东西，你是个来路不明的野女人！你不是染房家的女儿，你是一个被男人领到染房的破烂货，那个男人把你从什么地方领出来的？领你的那个男人是谁？有胆量你就说出来！ 四平起初心惊肉跳，最怕的两个字就要从秀茹嘴里跳出来了。四平看一眼秀岩，一下子冷静下来。四平想那两个字说出来又怎么样？索性恒了心来面对秀茹。这样想了脸上便从容不迫起来，说，我从哪里来的你哥哥最清楚。 秀茹咬着嘴唇笑起来说，哥，这个女人骗了你多时，从我嘴里说出来未免有些残忍。我说四平是妓女你信不信？她把自己扮成染房家的小姐，她骗了你，我们李家如何能容下一个妓女？就是你容了我容了，老太太能容吗？ 秀茹话没说完便挨了秀岩的嘴巴。十分响亮的一个耳光打在秀茹脸上。秀茹惊愕地看着愤怒起来的秀岩。秀岩怒目而视，指着秀茹的鼻子说，你要怎样才罢手？你索性一把刀来杀了我，杀了四平，或者一把火将这宅院和人全部烧掉，大家都做了灰烬随风飘了！ 到了这种地步四平反倒冷静了。都闹穿了也就不再怕，大不了离开李家，大不了真的去当妓女，当妓女有什么不好，穿金戴银，人老珠黄的时候一包砒霜把一切都了断了。 秀茹到底被震慑了。此刻秀岩像是个要杀人的，双目像一对兔眼那般赤红着，说，秀茹，你果真十分残忍，连我都不放过。你到底要把这个家搅成什么样子？四平是个妓女又如何？把她赶出去吗？赶出去又如何，我依旧是要娶的，你没有道理把她们一个一个都赶出去吧，终归要有一个女人在我身边，你又如何呢？ 秀茹一迭声冷笑，说，哥，你什么时候学会了胡搅？我们李家不要妓女，我只要你赶了妓女出门。秀岩也冷笑着说，可是，四平不是妓女。不错，是我把她领出来的，是我让染房家收她做女儿。娶了她是奎芳的意思，要休也是奎芳说了才算数。可奎芳死了，我自是不敢妄为，我怕家里闹鬼啊。 分明是一个圈套让秀茹钻了进去，直到无话可说。想想，毕竟不甘心，转过身对着四平说，知趣的，自己从后门溜了还不迟，依旧去当你的妓女，那里自是没人赶你走！ 四平本来安静下去，听了这话忍无可忍，觉得秀茹的心肠实在是太狠了些、毒了些。一阵委屈便涌了满脸泪出来。秀茹那时正要走，四平过去兜头迎住说，我与你无冤无仇，为什么往死里逼我。我可不是奎芳，你逼不死我。只可惜你那份心思不会有结果，除非你转世投胎改了骨血，改了名姓，方可遂了你的心愿。他是你的哥哥，你的梦几时才能醒，你这不要脸的东西！ 秀茹的头发都立起来了，泼了性命照准四平扑过去，嘴里喊着，你胡说！你这贱胚，婊子！说着已经飞起一脚踢在四平身上，四平忍住疼痛说，有血性你就嫁了，你若嫁了，我情愿一死，你若不嫁，那贱胚的名份就是你自己担着了！ 秀茹咬牙切齿地说，你等着，四平你等着！ 8 秀岩派了老陈去盐务局疏通，在家等得心里冒火，几乎是一夜没有合眼。四平在一旁劝慰，说老陈五十几岁，市面上混了这么久，老道精明，总会有办法的。更何况又带了那么多钱。秀岩愁眉紧锁，在床上半卧半躺着说，盐局子是祖业，李家靠贩盐起家，已经三代，怎么到我手里就不行了呢？ 四平说，或许这只是一时的政令，风传着要打仗了，城里已经开进了军队，可仗总是要打完的，乱过这一阵子说不定又要变回来。秀岩说，你也不必劝我，那话恐怕连你自己都不肯信。四平岔开话题说，你不是喜欢听箫吗，今晚的月亮又是极好的，我吹一曲花好月圆怎么样？秀岩叹息道，难为你一番苦心，你这一管箫，注定了我俩的宿世姻缘，也不知是福是祸。此刻我哪有心听箫，如今是花也不好月也不圆，你把它收起来，这会儿我竟有些怕这管箫了。四平顿时冷了半截，说，这管箫本不是我的家传之物，不过是半路上横生出来的一根枝节，既无始，也不会有终。当下要拿去劈了。秀岩拦住说，何苦，好歹它也跟了你几年，它对你也是有好处的，怎么一下子就翻脸无情呢？ 都指望着老陈能有好消息带回来，第二天方知已是人琴俱杳，携了那笔款子逃了。秀岩听了消息鼻子里忽地蹿出一股血，愣在那里哑了似的，老半天才回过神儿来说，我哪里对他不起，做出这种雪上加霜的事。老梁是个忠实的，宽慰说，这种人是不得好死的，叫我说，那些钱送去了也是白搭，一个盐局子值多少钱，当政的心里清楚，不会收了那笔小钱放个大人情出来。秀岩说，小钱？五百块呀，现在我连五十块都拿不出。 秀岩干脆躺在床上发呆，四平也是愣愣的没主意。后来拿了二十块钱给老梁说，你先去安顿一下，日后有了转机再请你回来。 接下来是老太太房里出了事。听得于妈喊少爷，秀岩和四平赶过去的时候老太太已经背过气去。于妈爬上去掐人中，手指甲深深陷进老太太的肉里，好一阵子，老太太才像漏了气的皮球一样吁出一口气，叫着秀茹的名字，转头却见了秀岩，哭嚎着说，李家的门风让你们一个个败坏了，你将来怎么见列祖列宗？ 四平立时心中一沉，即刻想到秀茹，一定是她捣了鬼。果然于妈拉了秀岩到一边，于妈看四平的眼神怪怪的。少爷，于妈说，二小姐刚才疯疯颠颠地来了，她说，她说……秀岩已明白了八九，说，于妈，你说吧，家里已经乱成这样，也没有什么好忌讳的了。于妈这才吞吞吐吐道出了事情的原委。 秀茹是半个时辰前闯进房的。秀茹进来的时候于妈和老太太都没听到，老太太在睡，于妈也是昏沉沉的。秀茹冷不防撩起帐子叫了一声妈。秀茹说，我哥招了妓女进门，四平是个妓女。老太太迷迷糊糊地打了个岔，秀茹摇着老太太的手又把那话重复了一遍。老太太不信，反问秀茹说，你怎么知道？秀茹冷笑一声说，她瞒不过我，我起初也是不信，这些日子我为了这事出去打听，春燕跟着。四平不是染房家的女儿，连她的养母也不知道她是谁，知道了就不会收留她。她是妓女，菊仙楼的妓女。老太太早已脸色铁青，说，我不信，你哥哥不会糊涂到这个份上，你不要胡编排。秀茹说，你不信，我可以把菊仙楼的鸨母叫来对证。 老太太已经气得不行，啐一口骂道，你就这么不要脸，你就这么下作，竟然跑到妓院去，就没有嫖客把你也认作妓女往房里拉吗？秀茹大叫一声，妈，你疯了！你怎么糟蹋起自己的女儿！你立马叫我哥来，让他把那个贱胚打发走！老太太说，这事轮不到你操心，先把你自己的事办了，魏家你到底嫁是不嫁？秀茹没料到老太太把矛头转向她，一下子跳起来，硬梆梆地说，我不嫁！老太太喘着粗气说，你再说一遍！秀茹喊起来，不嫁，我死在这门里也不嫁！秀茹喊叫的时候老太太已经晕了过去。 于妈说，这是二小姐不对，她不该拿这事来烦老太太，她不该那么大喊大叫，没一点大家小姐的样子，更不该当着我的面说这些事，她该把我支出去。 秀岩说，天灭李家，李家不可不灭。祸首呢，她这会儿去了哪里？于妈说，去请先生了。老太太这时在床上叫，秀茹！秀茹！刚叫了两声，秀茹进来了。老太太让于妈扶起，抖着嘴唇说，秀茹，魏家的亲事你到底应是不应？秀茹说，妈，你先应了我。老太太说，四平的事我自有道理，想那四平也是知趣的，料她不会赖在这里不走。秀茹说，谁也别想逼我，我不嫁人，我谁也不嫁。老太太说，这不是你能说了算的，是女人就要嫁汉子，李家到底有什么让你这么恋着，你说出来我听个明白，若是在情在理，我就依你。秀茹说，就是一个李字让我恋着，让我恋一辈子！老太太冷不防从头上拔下象牙簪子，刺在喉头上说，秀茹，你若是个孝顺的，就答应了，你若不答应，我即刻死给你看！ 一屋子人都白了脸，眼见得老太太的脖子滴下血来，殷红殷红地顺着象牙簪子往下流。秀茹终于撑不住了，哇地一声哭出来，说，妈，我答应了。说着，将那哭声戛然止住，冷眼看了四平说，我应是应了，但必是休四平在先，我嫁在后，否则，我是不管谁死谁活的。 老太太这才移开簪子，在手里举着，转对四平说，这会我这条命是捏在你手里了。四平近前一步说，老太太让我寅时走，我不会留到卯时。只是我这肚里有了李家的骨血，不知是否让我一并带了走？ 四平怀孕自己也没有多少把握，身上的东西停了，自然就想到这一层，没想到此刻可以当作武器拿来抵挡。最惊喜的莫过于秀岩，上前扶了四平说，我怎么不知道？ 一家人也算齐齐地都在，都等着老太太怎么发落。老太太是不惊不喜的，盯了四平半天才说，李家的骨血自然要留下，自然要等生下了再说。秀茹忽地给老太太跪下了，含了泪说，我既然答应了就不会再改口。四平果真怀了孕，那就一年为期，一年之后休了她我无话可说，若是有变，我就回来吊在李家的屋梁上。 老太太咳了一下说，这个你只管放心。娘的脾性你是知道的，李家是何等人家，不会藏鸡窝狗的。 秀岩自始至终握了四平一只手，直握得掌心渗出细汗，表情上什么都看不出。四平哪里就甘心了，看一眼不置可否的秀岩，猛地甩脱了那只热手，垮下脸说，孩子在我身上，生不生下他是我说了算的。说完了回身就走，大步走到庭院里，已是清明时分，万物都是复苏的，柳芽儿半黄半绿地滋出来，春燕飞来飞去。四平想人活一世，草活一秋，都是有定数的，生亦不喜死亦不悲才算把人活到极致，如此算来一切都是抛得开的。 老太太最终知道了盐局子被查封的事，竟是出奇地冷静，说，这是怎么话说？有皇帝的那年月也没人管着卖米卖盐的事，我就不信这世上没了公理。说着就挣扎起来，喊着，把我抬到衙门口去！我那老头子为这盐局子丢了一条命，如今我这条老命也不要了！于妈慌了神儿，秀岩这时赶过来，央求说，妈，你就省下这份心吧，没用的。老太太这才停在床上，木了一会问，真就不行了吗？我们李家富贾一方，如今竟是破落了吗？秀岩说，有我呢，有我撑着这个家，饿不死人的。老太太仿佛这才明白过来，咳不出，把脸憋成一团紫，皱纹也撑开了，于妈忙不迭地捶着，好不容易吐了出来，人已经连哭的力气都没有了。 秀茹的喜期迫近，老太太让于妈翻箱倒柜拣那些入眼的料子往外拿，堆了半张床，喊秀茹过来看。秀茹见了那些东西冷笑一声说，拿这些陈年旧货打发我，我不要，我一辈子嫁一次，这些过时的东西我才不要呢。 老太太已经没有多少精神争吵，说，这几年生意上原本清淡，没有大的进账，屋里花钱又像流水一样，光奎芳的病就把家底耗掉大半，这你是知道的。这些料子怎么不好，原本就是留给你的。秀茹气哼哼地说，索性我就赤了身子过去，或者你嫁不起女儿就别嫁，省得破费。 最终是老太太怕秀茹有变，私下告诉秀岩藏钱的地方。秀岩偷偷去了后院的石榴树下挖出一只陶罐，打开看，里面的纸钞早就沤成烂泥了。秀岩十分惊诧，陶罐口是用蜡封死的，罐上又没裂纹，怎么就沤烂了呢？后来才发现罐底有一个圆孔。 秀岩抱着那只陶罐坐在石榴树下，看着久无人迹，蔓草荒烟的后院，心中顿生一股飘蓬断梗的感觉。李家这只船已是桅折帆落，灾祸结伴而来。秀岩一声浩叹，天公，你只是跟我一个人过不去啊！ 幸亏陶罐里还有别的。银元已经泛绿，杂七杂八的一些黄货用牛皮袋装着。秀岩掏出一只金镯子细细看了，竟还是咸丰年间打造的。 迎娶这天魏家来了大队人马。打头的是两辆小汽车，中间夹了一乘红色彩轿，八人抬。先是燃起了鞭炮，弥漫的烟雾中鼓乐班子吹起了百鸟朝凤。喜婆子头戴红绒花冠吱吱喳喳进了院子，秀茹已经被人搀出房来。猛听得老太太房中一声惊天动地的喊叫，于妈颠着小脚跑出来，被什么东西绊倒在卵石甬路上，撑起半边身子扯破了嗓子喊道，少爷，老太太过去了！ 正是秀茹被两个伴娘搀扶着走上台阶，刚刚把一只脚跨过门槛。后来秀茹就那样一脚门里一脚门外地站了很久，猛然间揭了盖头，一把扯住喜婆的衣袖说，你回去告诉魏家，我不嫁了，我要退亲。 秀茹看着迎面走过来一脸惊愕的四平，微微一笑说，四平，我说过我一辈子不嫁人，看来这是天意。 9 秀岩出事是在端午节的夜半，那时节蛙鸣虫啼星斗满天。四平夜半醒来不见了秀岩，朦胧间听得院子里有动静。四平身怀六甲，懒懒的躺在床上不想动。后来听到秀茹的哭叫，秀茹说，要抓你们就抓我！过后便是撕扯的声音，院子里乱成一团。四平疑疑惑惑地爬起来，走到院子里，看见大门是洞开的。四平走过去，脚下被什么东西硌着了，垂了头去看，月光下许多粗粗的盐粒发出一片莹光。厢房的门也打开着，四平同时看清了跌坐在地上的秀茹，头发披散着，死了般一动不动。四平猛地明白过来，大声喊着秀岩的名字，只见月光泻满整座庭院，空空落落没有一个人影。佣人们是早就打发掉了，李家已是故人星散，凤去台空，李家只剩下一具砖瓦支撑着的空壳。这是怎么回事？四平绝望地喊起来，秀岩呢？你哥哥呢？ 其实用不着问四平也已经心如明镜，秀岩是被抓了。秀岩不该打这些盐的主意。四平踩着月光走进厢房，房里空空的，早几年存下的几十袋盐已经没了。四平倚着门框一下子泪如泉涌。秀岩你是昏了头了，盐务局禁盐令明明白白在外面贴着，你怎么敢私自卖这些盐呢？ 秀茹！四平大叫一声冲到院子里，秀茹我们要救人啊！不能让你哥哥丢了性命啊！ 秀茹对四平的喊叫充耳不闻，过了很久才喃喃说道，李家只剩下两个女人，两个不值钱的女人…… 四平也不知怎么熬过了后半夜，天亮时分草草梳洗了，摇摇晃晃走出大门，竟有恍如隔世之感。四平想人世的沧桑我可算历尽无遗，老天真是垂爱于我，恩泽不浅呢。秀茹是从相反的方向走过来的，四平于恍恍惚惚中看见秀茹站在对面，竟然无话可说。 也不知老梁是什么时候站在一边的。四平扭头见了，竟如见了亲人般。老梁，四平说，老梁你可要帮我们一把呀！说时，已经泪流满面。老梁也红了眼睛道，二小姐找人送了信去，我才知道少爷出了事。你们两个女人自然不好抛头露面，只是我也不敢说能帮上什么大忙。老梁这样说时四平把两个戒指拿出来说，这个你先拿着，打点一下，秀岩是被谁抓了，抓到哪里去了。老梁说，这两个戒指最多值二十大洋，二十块大洋是不济事的。我这么想着，少爷大半是让盐警抓到盐务局去了，你和二小姐抓紧筹钱，这种事没钱是不行的，恼了，问个死罪还不是他们一句话。四平早已白了脸，嘴唇哆嗦着，眼睛望定秀茹。秀茹扭了头说，老梁，你先去跑，到底要用多少钱，我会想办法的。 老梁走了之后四平和秀茹在客厅里对坐，谁也不说话，就那么枯坐着。枯坐中四平忽然可怜起秀茹，好好的一个女孩，就这么白耗着，耗得红颜老去，也算是一辈子吗？这样想着看见秀茹是垂着泪的，无声无息的一张泪脸，画儿似的在那挂着。 好容易等到老梁回来，喘着站在那里说，终是问清了，也见了少爷。少爷说不用救他，救出来也是个没用的。如今路有两条，一条认罚，一条认打。罚是六百大洋，三天交齐放人，交不上便转去省里发落。 四平站起来，主意已是拿定了，说，老梁，你说这所宅院能值多少钱？老梁说，这所宅院是值大钱的，值多少我也说不准。冷不防秀茹就变了颜色。四平，你听着，就是把你卖了也不能卖这宅院！这是李家的祖业，传给儿孙的，我哥哥在这宅院里是住惯了的，他这辈子只能住在这里。你是什么东西，你怎么敢卖我们李家的祖业！老梁，你先去盐务局回个话，三日之内我们定会拿钱赎人。老梁应了，叹息说，二小姐说的也是，就是卖这宅子，一时也找不来合适的买家。等到卖妥了，早就过了三日的期限，还是想想别的办法吧。四平一下子笑起来说，老梁，那你就去张罗张罗，看有没有人买我。我肚里还有一个，一大一小总该值六百大洋吧？老梁跺着脚说，少奶奶这是什么话，这可不是闹着玩的！ 秀茹往外走，走到门口说，老梁，明天或者后天，我会把钱送到你手上，我会记下你这份恩德。 下午秀茹在院子里喊四平的名字。四平，秀茹说，你出来我有话对你说。四平走出来，一下子满脸错愕。她看见秀茹是精心打扮过的，留海用筷子卷成弯曲，一袭墨绿软缎旗袍，袖口和下摆镶了绦子。五月的风轻轻吹过，旗袍下摆掀起一角，露出一截丰美的小腿，看上去竟是绝色无疵。四平想她太像菊仙楼的名妓金蝶了。 四平。秀茹平淡地说，我出去筹钱。这家里已经没有什么可卖的。房子不能卖，你和肚里的孩子不能卖。这些都是我哥哥的，也是李家的，你好好守住吧。秀茹说了这话便扭身往大门外走，午后的阳光十分耀眼地洒下来，照着秀茹款款摆动的身体，几分翘楚，几分优雅，分花拂柳般一路而去。走上台阶的秀茹突然拧过身来，目光冷峻，月射寒江般朝四平逼视过来。四平，秀茹说，你我一场仇家，我今日可以告诉你，我除了不想嫁人再没动过别的心思，我只想守在李家过一辈子。 四平看着秀茹走出大门，门外一辆洋车早就等着，秀茹抬腿跨过车辕坐上去，一丝笑在脸上挂着。四平忽然觉得哪里不对，不放心地追了出去，高声问道，秀茹你去哪儿？几时回来？这话是白问了，秀茹没回头，只是一瞬，洋车已经拐过街口了。 秀岩是第二天早上被老梁扶回家的。人整个变了，神色黯淡，目光呆滞，失魂落魄的。四平望一眼门外，有些疑惑地问老梁，秀茹呢，怎么没一起回来？ 老梁说，这就怪了，二小姐把钱给了我就先行一步回来了。四平说，哪里见她的影子了呢？这可好，回来一个，没了一个，李家成了一张破网，把人都漏光了。 最让四平担心的还是秀岩。人是回来了，魂儿仿佛丢在外边了。在床上躺了三天，也不知道问一声秀茹在哪，等到问起的时候，秀茹已经五天没回家了。着急的反倒是四平，说，你出去找找吧，她到底去了哪？秀岩漫不经心地说，管她呢，反正她是舍不下这个家的，这个家总算安静下来了。四平扳了秀岩的肩头说，我总觉得哪里不对，秀茹走之前和我吵了嘴，为这房子，她不许我卖，我险些卖了这房子。秀岩忽地扯了四平的衣袖说，为什么不能卖？我们守着这座破宅院干什么？不卖我们吃什么，躺在床上等着饿死吗？ 卖掉房子之后他们搬进了城南的平安巷，独门独院的三间北房。四平是在搬进新家的第二天开始肚子疼的，疼了没一会就破了羊水。正是酷署的天气，蚊蚋逼人，四平在床上折腾了整整一天，子夜时分生下个男孩。秀岩在等待四平生产的时候看见屋顶上生着一簇一簇的茅草，蓬蓬勃勃长到一尺多高。后来秀岩对四平说，草木茂盛，这孩子就叫芾儿，叫李芾。 这一年夏天阴雨连绵，空气沉闷，低矮的老屋四处弥漫着霉腐之气，让人感到压抑和窒息。秀岩忍受不了房中的闷热和芾儿的哭叫，经常跑到外面去。第一次喝醉了酒回家，四平没在意，后来竟是喝的凶了，隔三差五便是一个酩酊。每逢这种时候四平便抱了芾儿堵在门口骂，你还认得家啊？四平说，你除了喝酒能不能干点别的？你可以去卖烧饼，也可以去澡塘子给人搓背，你只知道花钱，不知道赚钱，你就这么坐吃山空吗？ 酩酊中的秀岩一个字也听不到，躺在床上酒气冲天。芾儿爬过去摸秀岩的头，揪起秀岩一撮长长的头发玩着。头发很长，扯下来正好搭到嘴角边，嘴角边一丛胡子也是很长，芾儿把那头发胡子一把抓，抓的时候咯咯笑个不停。四平这时候扑过来，扑在秀岩身上哭叫着，秀岩，你可叫我怎么办啊？ 有一天四平领着芾儿上街，这一年芾儿六岁了，十分俊气的一个男孩。芾儿手里提着那管箫，箫的紫色漆皮已经脱落，四平不知道芾儿是从什么地方找出了这管箫，她差不多已经忘了这管箫了。四平对着芾儿说，街上有讨厌的狗，你用这棍子打狗，千万别手软。 走过菜市的时候芾儿在街心捡了半块被人丢掉的红薯往嘴里塞。四平上来一把打掉了，扯了芾儿便走，一路走一路骂。四平说，狗才吃被人扔掉的东西呢。 慌乱中芾儿手里的箫滚到路中央，四平过去捡，箫在地上不紧不慢地滚动着。这时候一辆黑色的小汽车开过来，四平清楚地听到紫箫被车轮辗碎的声音。 司机探出头来说，臭娘们儿，你就不怕轧死吗？四平扯着芾儿冲过去，尖声叫道，有本事你就轧，不轧你是龟孙子！现在，你必须赔我的箫，你把它轧碎了，那是一管很值钱的箫！ 你的箫值多少钱，我来赔。车门打开，一个浓妆艳抹的女人下了车站在四平面前。上午的阳光淋在珠光宝气的女人身上，在人声嘈杂的菜市上显得鹤立鸡群。四平一时呆住，望定那女人，很久以后脱口而出，秀茹是你吗？ 果然是秀茹。秀茹不看四平，定睛打量芾儿，脸上似笑非笑的。四平拉过芾儿说，这是你侄子。秀茹看着芾儿说，这还用你说，我会不认识李家的人吗？ 四平看着依旧冷若冰霜的秀茹，想不起该说什么，她们就那么僵立着，如同路人。后来秀茹从银丝手包里拿出一叠钱给芾儿说，拿去买果子吃。 秀茹登车而去，心中翻翻滚滚的，又是麻麻木木的。汽车驶进一条窄巷，迎面一个醉汉摇晃着走过来，司机不停地按喇叭，醉汉根本不理会，挥舞着一只空酒瓶说，有本事你就轧，不轧你是龟孙子！ 秀茹看一眼那个头发胡子连成一片的醉汉，十分厌恶地闭上眼睛，皱紧眉头对司机说，真晦气，我已经很久遇不到好客人，今天这位杨老板是万不能耽搁的。 醉汉仍在那里愉快地骂着，这一回连司机的祖宗都捎带上了。司机早已火冒三丈，秀茹说什么他并没听到。司机瞪着血红的眼睛大骂一声奶奶的，狠踩油门照直朝醉汉开过去，咬牙切齿地说，是你自己不想活，老子今天撞死你，撞死一个酒鬼又算什么！ 汽车开过去的时候秀茹依旧闭着眼睛，脑子里想着芾儿那张清秀的脸，只觉得汽车颠了一下，没听到该有的惨叫声。醉汉倒在血泊中的时候四平正用秀茹给的钱买烤红薯，后来母子两个坐在街边的石沿上吃起来。红薯用一张旧报纸包着，芾儿吃了一块又拿起一块。四平也觉得红薯很甜，吃着吃着想起什么似的抓起一块扔进竹篮里说，这块留给你爸爸。芾儿不高兴地说，爸爸不好，不要留给他。四平叹息一声说，你懂什么，再不好的爸爸也是爸爸。 后来四平拉着芾儿往回走，看见许多人往一条窄巷里跑，并且一路喊着，好象是什么人被汽车轧死了。四平拉紧芾儿的手，拧起眉心说，这世道，真是乱透了。