宁河区图书馆

初夏临近，津沽大地气象万千，北运河与海河横卧津城，春波荡漾，信步从三岔口逆流而行，寻找古运河的古韵与遗留的点点滴滴的故事，恰逢北运河清淤通渠，期盼北运河帆影云集，商贾繁荣的旧貌。
  千古运河是中华民族用血汗和智慧筑就的伟大工程，是中国古代贯通全国南北的唯一航道。至元十六年（1279）后，又开凿了济州河、会通河、通惠河，与原运河接通，真正使北起北京，南至杭州的京杭大运河全线贯通。京杭大运河的“龙头”则是北运河，她最早是退海和泉流冲击形成的沟渠，久之成为河道。西汉以前称沽水，东汉至东晋间称潞水，北朝时称潞河，元代称白河，清雍正年间始称北运河。历史上，北运河划分界限为：北起北京市通州北关，南至天津市三岔河口入海河处，总长20.5公里。北运河是天津海河河水系的主要干流之一，也是元明清数百年间皇帝沿水路出巡的必经之路，故百姓又把北运河成为“御河”。明朱棣靖难，清康熙、乾隆皇帝南巡，都在北运河留下佳话。据考证，康熙皇帝曾写下：“潞河三月桃花水”；曹雪芹的《红楼梦》曾取材于北运河岸边的水西庄和通州张家湾。岁月悠悠，北运河亘谷长流。将中华古老文明贯穿南北。
  十里桃花
  随着鸟鸣，伴着花香，步伐轻盈，初夏的北运河水流淌，好像诉说那千年的故事，让更多的年轻人记住这条河流曾经的辉煌和伟岸。不经意间桃树满坡，如今的桃花堤人员拥挤，桃树虬枝伸展，枝头干枯的花蕊下方是刚刚露头的小小的青桃，让人畅想着果实累累，果香四溢的日子。留恋赏景的步伐没有停止，拥挤在这夏的初口，洗涤内心的清纯，将满身的疲惫放下。
  在北运河畔，曾有过一个桃花盛开的地方，就是桃花村。当时“十里桃花”成为津门一景。桃口，原名桃花口，后简称桃口。该村位于北运河右岸、古驿道旁。元初有人定居，并在河畔栽种桃树，不断增加栽植，形成难得的美景。1205年，北运河改为新漕运道，古村桃花口因其盛名和美景成为津北一站，元代中期就已经成为商贩聚散之地。“先有桃口，后有汉口”，是境内流句民间俗语。“汉口”即是汉沟村，建于明初，说桃花口是津北古村并不为过。桃花口村依傍运河，北靠池塘，堤岸桃花盛开，村中古树浓郁，成为故驿道上一处别具一格的美景，历代文人墨客留下颂赞桃花的诗词歌赋。“昨日临清卖苇回，今日贩鱼桃花口”，“午过潮痕寸寸生，邮亭长短数归程”，“柳色半黄春半露，行人正到桃花渡”……如今的桃花堤与古时的场景大相径庭，但在古诗里仍然能闻到淡淡的桃花香。
  康熙二十八年（1689）三月，康熙皇帝南巡江浙，恰逢花满枝头，桃花盛开。返回途经津门，沿大运河逆水缓舟，晨曦阳光明媚，偶见北运河十里长堤桃花争艳，与南方的桃花争春报晓，遥想辉映，又一次迎銮报春，喜上眉梢，遂上岸赏花。泼墨提笔：“再见桃花，津门红映依然好。回銮才到，疑似两春报。锦缆仙舟，星夜胯晨晓，情缥缈。艳阳时袅，不是垂杨老。”北方桃花晚于南方，康熙皇帝恰好南北方桃花先后绽放，均能恰遇，同逢两春实在难得，正可谓，天地轮回，青春永驻，何不高兴。
  蔺家古渡
  沿着北运河往北逆流而上，血色海棠花枝招展，浓郁的香气伴着河水的淡青，让过往的行人流连忘返，仿佛成为城中的一份恬静的田园。忽的想起再往前走就是一座钢筋水泥结构的现代桥梁，她是北运河综合治理的产物，完全渗透着现代城市文化的元素，车流人流不息，仿佛如流失的岁月一样的繁忙。
  那里曾经是由蔺家村民世袭经营400余年，相传16代人的古渡。蔺家古渡是北运河发，展的最好的历史见证物。2001年才改建成钢筋混凝土桥梁。蔺家渡口是北运河境内段上第一个建立，最后一个取消的渡口。随着岁月的流逝，很多的行当也湮灭在历史的长河。仿佛当年摇橹、撑篙依然历历在目。最初的渡船靠划桨行驶，逐渐改用撑篙。篙是用一根毛竹做成，头上套着倒钩的铁矛，百姓俗称“挽枪子”。开船时将其插入河底，支撑着船前行，先是逆流而上，船驶到河中心的位置，再顺流而下，快靠岸了，用挽枪子上的倒钩勾住木桩，船只靠岸。那时这也只是谋生的营生，并不能挣到多少钱。蔺家渡口世代经营，传子不传女，传至蔺洪恩、蔺洪昌两兄弟时，已经是十六代，直到1954年蔺家将渡口交归市公用局，连人带船一起公私合营。其后，桥梁跨南北，陆路交通繁荣起来，古渡也完成了自己的历史使命。
  生死不离北运河
  黄昏将残，已临傍晚，一路闲庭漫步，不觉任何疲惫。但见淡蓝色的天宇已经黯然，大地上浮起朦胧的夜色，收敛着最后的余照，但其残光仍然在天际间弥留。远处耀眼的路灯仿佛是天上的街灯，随着公路的婉转，随弯就弯，一条光的弧线煞是好看，泛着淡淡的光，遮罩着浅灰色的天空。抬眼已经到了北运河的沙庄子地界，忽然想起有着神奇色彩的“常胜将军”，就是人们所说的，慈禧太后的干儿子曹克忠，尤以“生死不离北运河”叫人称奇。
  曹克忠本姓刘，因家贫，四五岁时将其过继其舅曹清顺，随改曹姓。曹清顺无儿无女，在运河边以捕鱼为生，好赌博，曹克忠随其穿梭各赌场，其或亲试小赌，逐渐成瘾。其舅故去，流落街头。咸丰五年（1855），时值太平军北伐，曹克忠听说湖北按察使在青县马场招兵，随投军当兵。
  曹克忠当兵后，一改恶习，骁勇善战，屡受嘉奖，不断晋升，曾与太平军战斗中五战五胜，加总兵官衔。同治六年，回故里养病。光绪六年赴京入觐，听从李鸿章差遣。李鸿忠带曹克忠进宫见慈禧，慈禧见“常胜将军”像个“大傻小子”，脱口说出“傻小子”三个字，曹克忠趁机行大礼。慈禧高兴，认为义子。并赏赐金马褂、尚方宝剑和一副眼镜为见面礼。
  光绪十一年，年近60岁的曹克忠以养病为由，告老还乡。回天津后，他没有忘记家乡，没有忘记陪伴自己成长的北运河，加固刘园至王勤庄间的北运河堤，修关帝庙，办花会，接济百姓，安享晚年。二十年清政府与日本失和，复受命办团练，1500余人分驻海口抵御外侵。二十二年病逝，享年70岁。当年慈禧太后赏赐据记载随葬。其也成为老百姓传唱的守护家园、修缮北运河的“常胜将军”。
  风尘一路，古歌传唱。静静的京杭大运河两岸文化繁荣，仿佛诉说着在申遗路上的文明传唱。站在北运河堤，远眺北上的源头，浮想联翩，她带给我们的是用之不竭的宝藏，南北贯通，气贯长虹，那是何等的伟大。闲暇之余，静卧你的怀抱，感受大自然的淳朴与你人工开凿的智慧。
  站在北运河边遐想，我会留恋今后余生的日日月月在你的身旁。