宁河区图书馆

古盐母庙坐落在宁河县芦台镇中大街西阁北侧，东邻芦台盐场衙署，西接关帝庙。过拱形庙门，迎面三间正殿，绕过正殿是一片空场，空场北有厅堂，西有配房，共占地两亩余。
  《宁河县志》中记载了“神母效灵”一节：五代时，由于藩镇各据一方，幽州地面断盐一年之久，民间疾病流行，忽一日，有一老母来临，教人们用碱土煮盐的方法，几天过后老母就不见了，大家以为圣母显灵，于是立庙铸像。盐母祠坐落在原芦台镇中大街路北，名为“芦台兴宝圣母庙”。约建于五代后期。
  元初，庙祠虽有，已经“风日颓圮”。至元二年（1265），经大中大夫、礼部侍郎、中都路转运使倪德政提议，由芦台盐场用了一年时间重修起来。28年后，即至元三十年（1293），蒙族官员粘合任芦台盐使，又做了修缮，大德十一年（1307）由平州路廉访使赵铸作记立碑。结果芦台以南遍地瑞盐如雪。这大约与《长芦盐法志》所记“新其像”而现奇观，说的是同一件事。到了明代一度圮废，只留下庙基。有位盐官来此，想在那地方建行寓，被告知是庙基址，遗存元代石碑一通，读碑文，“知神为圣母，非盐公也”。知是盐神庙宇，这位盐官倡导“修复神祠”，“工既讫，为文以祭于祠”，结果又现奇象——当天大雨浸灌盐池，转日天晴，“池水皆凝为盐”。盐户商家们视为神异，惊奇地跑来相告：“往时雨后则无盐，而今之盐不知何来？”这位盐官名叫陈九功，是明万历年间的长芦盐运司青州分司同知，写有《修复兴宝祠记》。以上三次修复都留下了碑记。
  从碑记中可以知道盐母的来历。元大德碑载：“昔五代时，南北各据，限以疆界，幽燕之地，盐绝者岁余，百姓病之。忽有姥语人曰，此地可煮土成盐，遂教以煮之之法。不数日俄失，所在居人神之，圣母之号，实自此始。”明万历碑载：“圣母始五代时，教民煮法俄而化去，邦人神之，而祠所由肇迄。”
  但庙祠建于何代，碑文却记载有异。大德碑言圣母的称号由五代开始，万历碑言庙祠从五代就有。按历史分析，五代后唐同光三年（925），赵德钧任幽州节度使之际，芦台开始设置盐场，时至清泰三年（936）后唐灭亡的十一年间，军镇割据，连年战乱，国无宁日，民不聊生，在此情景下兴建庙祠是难以做到的。后唐亡石敬瑭献燕蓟十六州，从此芦台地区为契丹族占有，此时战事紧迫，社会亦不安定，辽代应历三年（953），涿州范阳人张藏英为芦台军使兼榷盐制置使，曾率所部官兵千余及全部煮盐灶户七千余口，乘数百艘船，出海归顺后周，使芦台盐场空无一人，此时兴建庙祠也不可能。所以，盐母庙的兴建应在辽代社会出现稳定繁荣的时期，即在公元960年至1000年之间。
  年代不同庙观有所变化。元代平州路廉访使赵铸曾于至元二十八年（1291）提领关防盐使司事，“一日沿水而西，见庙巍然，榜曰神母”。可见元代芦台只有中大街，并无北大街，盐母庙也只有正殿而无厅堂、配房。正殿内盐母正坐，另左站天龙，右站雷师、风伯，表露了古代制盐所依赖的自然条件。明万历二十二年修时，正殿除盐母正坐，不再设夭龙、雷师、风伯，而是左站童男右站童女，两面山墙内绘有盐母传说壁画。同时，盐商捐资在庙北增建一处公馆，供青州分司和长芦运司官员路过时居住。经清代数变，即成了正殿北面的空场、厅堂和配房。民国二年（1913），芦台盐场衙署迁驻汉沽寨上。盐母庙正殿毁于上世纪50年代初。元、明曾三次修复石碑，1976年地震时全部遗失。
  盐母庙的起落决定于盐业生产的兴衰。历辽、金、元、明、清五个封建朝代，每次改朝换代都给盐业生产带来灾难，盐母庙也随之冷落甚至坍塌。清代乾隆年间，盐业生产再次恢复兴旺发达，汉沽李斗宾等灶户捐资，又在寨上三官庙东侧建起第二座盐母庙。清至民初，芦台盐场官员和芦台、汉沽两地灶户，每逢旧历年初一、初二，都要把盐母庙打扫干净，摆供焚香，进行祭祀。祈求盐母一年内不发大水不闹海啸，许愿来年为盐母修缮庙宇。清代庙宇的修缮，多由芦台盐场衙署和灶户捐资经办。到了民国，改由灶户组织滩业公会及商会捐资经办。“七七”事变后，祭祀停了下来，修缮也无从说起。
  除志书记载外，民间还流传着许多盐母神话，其中以“凤凰落地”一说最为普遍，传说：海边住着一位老婆婆，见一只凤凰落在了荒碱滩，都说凤凰不落无宝之地，老婆婆收起凤凰着落的土，让老汉进京献宝，皇帝见献来的是土，下令将老汉杀死，后来一个偶然的机会，皇上的厨师发现了老汉献来的土是盐宝。其他传说多为“凤凰落地说”的变异。这些盐母神话，在河北省沿海地区也广为流传。
  《汉书》有“宿沙作煮盐”的记载，宋代，罗沁撰写的《路史·后纪四》载有：“今安邑（山西夏县）东南十里有盐宗庙……宿沙氏煮盐之神，谓之盐宗，尊之也。”宿沙氏神话早于盐母神话，但芦台盐母庙早于山西夏县的盐宗庙。盐母可称我国第二盐宗，同时是古代天津唯一的地方神。盐母神话的挖掘，不仅丰富了宁河盐业发展史，也为宁河的古代文化增添了光彩。