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媒体报道，美国前总统罗纳德·威尔逊·里根于2004年6月5日在加利福尼亚的家中去世，享年93岁。他是目前最长寿的美国总统，当然，也是一位在美国享有声望的高龄老人。但是，在它的漫长生涯中，早在1994年11月就因患有老年性痴呆症而淡出公众视野。此后的十年，他曾一直为病患所困扰。他的夫人南希和他相濡以沫52个春秋，却陪伴他在病痛中度过了10年，直至走向生命的日落。公众认为，对于病榻岁月熬过10年的里根来说，未尝不是一种解脱。里根的病提示人们：脑健康是何等的重要啊。
  众所周知的一句名言是：“生命在于运动。”而古罗马哲学家塞内加还讲过一句名言：“在生命的王国，拥有一个健全的大脑。因为，它是知识的堡垒。”西方民谚说，失去大脑的人，只不过是市场上的塑像。近年，我国老年痴呆症的发病率也在逐年上升，65岁以上占5％,70岁以上占10％,80岁以上是30％,85岁以上是40％。而今，中国60岁以上的老年人已达1.3亿，预计到21世纪中期将达到4亿。又据调查，65岁以上的老年人由于各种原因而导致的痴呆病，南方约3.9％，北方为6％，均已接近西方国家。显然，中国也已经是老年痴呆症的高危国了。严重痴呆症患者，犹如失去大脑的人，此时生命已不在于运动了。
  当今世界之所以使痴呆症形成国际性的难题，是基于这样几点成因：就诊意识淡漠、病因不大清楚、早期诊断较难和有效药物甚少。有资料表明，每年大约有15％的进行性记忆力损害的病人，会转化为早老性痴呆。往往是在他们年轻时就已经潜伏了许多病灶，因此，从年轻时就注意预防痴呆症有积极意义。比如，开发大脑潜能，平时多动脑筋，适当体育锻炼，调适心理平衡，控制高脂饮食，防止酒精中毒等。这几点，就目前来讲，仍旧是中老年人预防痴呆症积极有效的途径。
  对于脑科学的研究，近年有了很大进展。一项试验的结果证实了一个非常有趣的大脑思维规律问题。大脑左右两半球的后面部分负责清理思路，有条理地表达思维。也就是说，假如是写文章，即大脑前半部分负责打草稿，而后半部分是负责修改、加工和定稿了。这是新世纪初对脑科学研究的一大成果。
  知道我们的脸是我们自己的，无疑需要有一种自我的意识，没有这种自我意识，将无法确认出我们自己是谁。而研究表明，大脑右半球，尤其是右半球的前端皮层是形成自我意识和进行自我识别的关键部位。对自我意识的研究将为研究人类意识提供独特的见解。另外，这项成果有望用于治疗那些缺乏自我意识、患有精神分裂症、孤独症、老年痴呆症的病人。
  研究发现，经常吃脂肪含量高、碳水化合物含量少的食物，其能量供给方式会可能会对大脑功能造成某种损伤。在学习和记忆能力方面都比较差。因为，高脂肪食物会通过促进对胰岛素的抵抗而影响大脑的功能，胰岛素是一种控制血糖的激素。胰岛素抵抗就是身体失去了对胰岛素的敏感性，就会导致糖尿病的出现。由于肥胖是引起胰岛素抵抗的关键因素，所以任何高热量的饮食都有可能引起糖尿病。而糖尿病在高脂肪饮食和大脑功能损伤之间起到了一个联系的作用。也即是患糖尿病时间长了以后，会引起大脑功能下降，记忆力衰退。实际上这也是老年痴呆症的前期表现。
  如何早期发现老年痴呆症，时下，医生仅仅是通过记忆力及学习能力的变化、测试来判断患者的病情，并结合考虑患者的病史、家族病史及体检结果进行综合诊断。尤其是对于有痴呆症家史的人来说，要及早注意大脑皮质区的变化，并在其他病症出现之前及时进行治疗，就可以防患于未然。