河东区图书馆

现今坐落于东局子一带的解放军运输工程学院及周边地区，在130多年前曾是一座机器声轰鸣、枪炮声爆响、清河水环绕的大清国军工厂。其30余年的兴衰始末，书写了中国近代史上光彩而深刻的一页。
  东局子始建于清同治六年（1867年），时称“军火总局”。因地处天津城东，又称“东局”，是洋务派在天津创办最早的洋务事业。创办者系三口通商大臣——崇厚。
  当时清廷在外忧内患的压力下，已经意识到洋人“坚船利炮”乃制胜之关键，随之兴起的“洋务运动”便成了清廷的主流。到同治五年（1866年），总理各国事务大臣恭亲王奕忻奏请朝廷“拟即在天津设局，总局外洋各种军火机器”，并委派熟谙洋务的崇厚任妥办。
  崇厚办洋务很有章法。他一方面奏请英国人密妥士从英国采买机器，觅雇工匠；一方面赴津勘察地形选址兴建。经过一番紧锣密鼓的筹建，1867年末，一座东西长390丈，南北宽250丈的军火机器局便矗立于老天津卫城东。为了运输之便，还在原旧河道上拓宽加深以利航运，该河因势取名为“月牙河”。
  按当时清朝的经济实力，东局所引进的技术算比较先进的，资金支撑亦很有力，挂帅的三位最高长官均推崇洋务并经营有方，因之东局的规模得以迅速发展，生产能力也与日俱增。至光绪七年（1881年），成为亚洲第一大军工厂。
  从残留的《东局鸟瞰图》中我们看到；这座长方形的城垣中，四方城角处均设有防御炮台，城东及城南环以河流水道，既可防卫又可运输。城内最南端高耸着试枪靶挡，接下来是运送物料的铁道、试验火药性能的试药道，厂房则呈“U”字型分布，生产的品种主要是步枪、铸铁火炮及与其相配的弹药。由于其地域优越、技术精进和时局所需，东局越来越为大清国朝野关注。
  光绪二十六年（1900年），覆灭的厄运终于降临东局。是年八国联军进攻天津，先攻克了临海的大沽炮台，后一路轰击杀掠强行入侵，至东局附近时则遭到了城内守军的顽强抵抗。富有爱国血性的东局守军不仅用火炮牵制洋兵，而且冒着生命危险跑陆路、走水道，机警地为其他战场的清军运送弹药，共同演绎了一曲抗击外辱的慷慨悲歌。最终，一支以俄军为主的侵略军，在久攻不克后恼羞成怒，调集了成倍的火炮，流星暴雨般的炮弹倾泻于东局城垣，终使兴建30余年的军火工厂夷为一片废墟，城内守军及工匠也大多与之陨亡。
  东局的兴衰历史，正印证了“落后者终要挨打”的道理。但从另一角度来看，东局的兴建乃至洋务运动的风起，撕开了近代中国闭关锁国的帷幔，透进了一束开放国门融会世界的曙光。