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京剧与国画均属于传统的民族艺术，但又是不同门类的艺术表现形式。以戏剧人物为主要题材的画家张天翼倾尽四年心血，精心绘制了令人耳目一新的《鼎盛三十六家图卷》。他把中国京剧艺术鼎盛时期的最具代表性的舞台艺术形象造型有序地再现于图卷之中，创造了以画写史的新途径，体现了画家在戏曲与美术边缘学科研究方面取得的成绩。
  二十世纪20年代至60年代是我国京剧艺术繁荣发达、雄踞世界表演艺术的高峰阶段，也是京剧艺术发展史上的鼎盛时期。期间，梅兰芳大师出访欧美，把历史悠久的中国京剧带到了世界舞台。自此，梅兰芳的表演艺术就和苏联的斯坦尼斯拉夫斯基的体验派表演体系、德国的布莱希特的表演体系，并称为世界三大表演体系，并与古希腊雕刻艺术、莎士比亚戏剧艺术、意大利文艺复兴时期艺术以及法国古典芭蕾、西方现代美术运动等同登世界文化殿堂。1930年2月，梅兰芳上演的《汾河湾》、《剑舞》、《打鱼杀家》等剧目，让美国人第一次领略并接受了中国京剧艺术的灿烂辉煌，美国的媒体对梅兰芳有这样的评价：“东方是东方，西方是西方，这对孪生子从未相遇过，但现在相遇了，这一情况体现在梅兰芳先生身上，体现在中国京剧艺术上。”正是在这个时期，京剧艺术从“民族瑰宝”发展而成为国际戏剧艺术和世界文化的经典之一。
  张天翼创作绘制的巨幅京剧史画《鼎盛三十六图卷》，则是用画笔再现了鼎盛时期的中国京剧艺术。图卷中每组人物的造型构图，都极具风采。如梅兰芳的“雍容华贵”采用了工笔细写法；金少山的“浑朴磅礴”采用西洋画法浓墨重彩；画马连良的“潇洒清新”用装饰法等等。把工笔、重彩、写意、装饰、西画、年画等绘画形式运用自如，形成丰富的节律性，也适应了当代多元化审美倾向。这种“风格化”的手法，依循各表演流派的不同美学品格特色使历史人物特征和京剧艺术家的表演风格浑为一体，尤为难能可贵的是将全国一流的京剧表演艺术家的代表剧，生动准确地展现在一件高1.2米，长45米的画卷中作“凌烟之列”（图卷全长60米），用长卷向全世界宣扬中国京剧艺术家们的历史功绩，供世人瞻仰。
  图卷中所有人物，无一借助背景的烘托，也不是照搬照抄舞台人物的表演姿态。图卷中所复原的艺术形象，是画家对京剧舞台生涯“更高、更强烈、更集中”的反映。最值得称道的是：同一出戏，不同的演员有不同的演法，舞台风格也不同，画家每每把握住每位演员最具魅力的个性特征，进行了艺术再现。
  《鼎盛三十六家画卷》在本市美术展览馆展出后，得到专家与社会各界的高度评价。他们盛赞图卷是研究近代、现代京剧发展史非常珍贵的可视性资料，是具有深厚学术内涵的文献作品。从宏观角度来看，图卷呈现出鼎盛时期京剧艺术巨大的文化声威，有助于增强入世后的中华民族自信心。