河东区图书馆

那是近20年前一个秋末或初冬的清晨，我在上班的路上发现了一家新开的早点铺。那时的早点铺还不似如今这般遍地开花，而且也极少有个体的。新开张的是一家街办早点铺，由几位四五十岁的妇女经营。
  早点铺是两间简陋的临建，里面的操作间不大，外面的餐厅有二三十平方米，桌椅也很简陋，但很干净。售货的窗口旁挂了一块小黑板，上面写了果子、大饼、豆腐脑、豆浆、锅巴菜等几种早点。“锅巴菜”我第一次听说，自然从没尝过，这让我对它产生了好奇。于是，我要了一碗。窗外，天还是黑蒙蒙的，屋里的灯光也有些昏暗，端上来的锅巴菜酱酱糊糊一大碗，上面浇了些辣油，撒了一撮香菜；那食物灰不溜秋的带些绿头，让人看不清到底是些什么；用筷子挑起来，是一片片的，挂满勾了芡的卤，视觉效果真是不佳。但我还是毫不犹豫地送进了嘴里，立刻，我的舌头品到一种从未尝过的味道。锅巴绵软中带点筋头儿，卤稠而不粘，味道平淡无奇，却有一种市井乡俚的亲切。那个早晨，我喜欢上了“锅巴菜”这种天津仅有的风味小吃。那时，附近有几家早点铺但卖锅巴菜的只此一家，我便常常到这家早点铺就为吃锅巴菜。以后早点铺如雨后春笋，早点的种类也花样繁多，可我仍旧钟情于锅巴菜，遇到有锅巴菜的早点铺总要来碗尝尝，品品各家不同的手段。
  后来偶然买到一本书，里面竟记载了一段关于锅巴菜的传说。早年有一位进京赶考的举子，走到天津大直沽时盘缠用光了，人也饿倒在墙根下。一位姓李的老太太见了，顿生怜悯之心。将他搀进屋里。李老太太想给举子做点饭，却发现家中米无一粒，菜无一棵。不过她无意中发现昨天晚上熬粥的锅未刷，锅边沾的粥被余火一煲，翘起来成了酥脆的“嘎巴”，老太太心想这些总可以暂时抵挡一下眼前的饥饿吧。于是，她铲下锅里的“嘎巴”切成碎片，放些佐料，加上些汤，盛了一碗端给了那举子。饥饿难忍的举子连稀带稠算是吃了个饱。许是实在太饿的缘故，他觉得这稀稀乎乎的东西非常好吃。于是，在向老太太千恩万谢后，问老太太做的是什么美味佳馔？李老太太随口道：“锅巴菜。”后来举子中了进士，作了官，到天津巡察时，还亲自登门酬谢了李老太太。县官得知这种美味，便叫厨师去做，厨师连听都没听说过自然更不会做，县官只好又请来许多饭铺老板，他们也都不知“锅巴菜”为何物，气得县官只好派人将李老太太请来。李老太太本是为了救急随意鼓捣的，现在县太爷点名要品尝，她一时还真有点不知所措。好在老太太很快镇静下来，让人拿来面和鸡蛋，用水调成面糊在锅里摊成薄薄的煎饼，然后切成小块代替嘎巴；又用鸡汤勾芡，配上佐料熬成卤浇在嘎巴上，又淋上芝麻酱、酱豆腐、辣椒油，这锅巴菜便做得了。吃腻了山珍海味的县太爷，猛地换了口味，倍觉新鲜，立时赞不绝口。从此，照时下的话说，锅巴菜便火爆天津卫。
  锅巴菜出于街隅陋巷的小店，用一只很普通的碗装了，是一种极朴素、极平凡的小吃，绝无法与华筵上的美食美器同日而语，但锅巴菜给人的那种闲云野鹤般的无状和散淡，却让人感到挺惬意。