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每年的农历正月十五称为元宵节，这是我国民间的一个重要节日。元宵节之夜，人们除了吃元宵，还要燃灯和观灯，因此，元宵节又叫“灯节”，迄今已有两千多年历史了。
  古往今来，元宵节吃汤圆是重要的习俗，这种习始于宋代。宋周必大《平国续稿》载：“元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此……”当时的汤圆称“浮圆子”亦称“汤圆子”、“汤丸”、“汤团”，生意人又称它为“元宝”。宋末元初时，汤圆已成为元宵节的应节食品了。
  到了明朝后期，人们把汤圆称为“元宵”，并且开始普及吃元宵。在清代，京城元宵已经十分畅销。如今北方人叫元霄，南方人称汤圆，随着烹饪技艺的不断提高，元宵种类纷呈异彩，其中有馅元宵又有咸、甜、荤、素之分。同时，各地具有特殊风味的元宵也多了起来，如著名的湖南长沙的“姐妹汤圆”，雪白晶莹，香甜味美；浙江的宁波汤圆，馅多皮薄，肥糯不腻；上海的“鸽蛋汤圆”，小巧玲珑，清凉甜糯；四川的“彭水汤圆”，鲜香可口，风味别致；安徽的“正福斋汤圆”，制作精细、滋润香甜；“蚌埠元霄”，质地柔粘，馅心多样。此外，天津北京元宵，齐鲁桂花元霄、苏杨虾肉汤圆等都各具特殊风味，诱人馋涎。
  元霄有着浓厚的文化底蕴。那白白圆圆的元宵煮熟了放在碗里，如晶如玉，有着团团圆圆的涵意。团团圆圆，团的是一年年的酸甜苦辣，圆的是一家人的和谐美满。生活是馅，感情是面，吃元宵就是吃的圆满的滋味。元宵为圆形食物，取合家团圆之意，以糯米粉为原料，是因为糯米是粘性，象征一家人的团结紧密；以糖为馅，表示全家团聚的甜蜜；用沸水煮汤圆，寓意这种家庭团圆经得起折腾考验。水清圆子白，又象征着全家人团圆的纯洁高尚。因为吃元宵有着隽永的饮食文化内涵，所以人们在吃汤圆的同时，也向往着美好的明天。