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天津的得名来源于康熙《天津卫志》卷四李东阳《修造卫城旧记》：因是直沽曾是“天子渡河之地”而被明成祖朱棣赐名为天津。
  近读史籍，我注意到了天津一词的多次出现且在朱棣赐为天津之前若干年，仅晋书《天文志》就有多次记载，其中提到：箕四星，一曰天津，又曰天汉，经尾、箕之间，谓之汉津；天津九星横河中，一曰天汉，一曰天江，主四渎津梁，所以度神通四方也；匏瓜在天津之南，天汉分流夹之。张渊《观象赋注》解释说，匏瓜五星在丽珠北，天津九星在匏瓜北。
  《资治通鉴》记载：隋炀帝命宇文恺营造东都，都成以洛水贯都，因有河汉之象，名其桥为天津桥；天津，谓天河也，既由大量恒星构成的星系。郑玄曰：天河，水气也，精光运转于天。
  津地为九河下游，合人流汇归三岔河，皆由直沽入海。天津一城，三面临河，大海在其东南，三角淀绕其西北，为河海之要冲，畿南之屏蔽也。（清钱塘张焘《津门杂记·形胜》）。由此我们可知，天津的得名与古人使用天津、津门等词时的用意是相同的。
  让我们再看看《辞源》的解释：天津，星名。《楚辞》屈原离骚：“朝发韧于天津兮，夕余至乎西极。”《注》：天津，东极箕斗之间汉津也，一般称为银河。
  也就是说，天津一词并非明成祖朱棣首先使用，天津的得名除了具有“天子渡河之地”之意外，还与天津所处的独特的地理位置，地理环境有关，或者说就是因后者而得名。古人有以天象命名地物的习惯，天津是一种星象是无疑的。