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钱塘江大潮，也叫海宁潮，是我国浙江省杭州湾钱塘江入海口处的潮涌。江海汇集，洪流生威，经常是日出有潮，日落有汐，但以每年夏季八月十八日的潮汐气势磅礴，最为壮丽。潮汐到来之时，只见海面啸声阵阵，巨浪滚滚，疯涛卷狂澜，潮涌频频，风云相助，壁岸听惊雷。汐涌湍急，潮头矗立，恰似万马奔腾，驰骋千里。置身于这无比壮观的场面，更感到江涌虽汹，心潮却比浪高。据记载，此时的潮头高度可达3.5米，潮差8.9米，成为举世闻名的自然景观之一。
  钱江潮被誉为天下奇景，有着深远的历史根源。传说在春秋时期，吴国的著名大臣伍子胥直言相劝吴王，怒遭拒绝并赐剑自尽，后将其尸体投入钱塘江。从那时起，钱塘江就出现了早潮晚汐，每逢中秋节后的三天里，古代的杭州人络绎不绝的涌向江边，来到海湾，搭彩棚、筑看台，争先恐后观潮汐。曾经有过这样的传言：钱江大潮由远而近，看似云中巨蟒、水上蛟龙，听似七寸飞蛇舞狂风。忽然间，又迅猛形成一道高檐阔壁，在咆哮中渲泄，在怒吼中驰奔。这时候，也有一些意志刚强、水性较好的“弄潮儿”，勇敢地跳入水中，跃激流翻腾嬉戏，劈巨浪展臂搏击。江岸上人山人海，呐喊声此起彼伏，观这潮涌，赏这奇景，人心沸腾，使这个传统的观潮时节色彩颇丰、趣意更深。这种民间风俗从南宋起，经元、明、清各朝代沿袭下来，久盛不衰，反映出其中的魅力无穷，底蕴不尽。
  其实，钱江大潮并非人们传说的那样神奇，它只不过是一种自然现象，主要是海水受到月球和太阳引力的影响，定时产生的潮涨汐落而已。而这种现象又与这里的地形有关，因为钱塘江河口形似喇叭口，外宽内窄，当潮流从波澜壮阔的海面涌来时，窄小的河道受到制约，使得河面骤然收缩，放荡的潮水由此而狂升猛涨，瞬间耸起千层浪，汹涌澎湃，滚滚而来，也就是人们所看到的潮涌。
  当然，世界上还有一些类似喇叭口形状的河口，比如亚马逊河口、易北河口、叶尼塞河口等，同时也能出现较大的潮汐，但与我国钱塘江潮涌相比，显得逊色多了。因为钱江潮涌的高大而宽阔，雄伟又壮观都是独一无二的，所以，每当钱江潮汐来临的时候，总会引来无数游客到这里观光赏色，望潮兴叹了。