西青区图书馆

先有杨柳青后有天津卫，道出了千年古镇杨柳青近八百年的历史。自明朝京杭大运河开通了以来，杨柳青便是水陆码头、商贾云集、南北物资交流的富饶之地，又盛产杨柳青年画，百姓安居乐业。1840年鸦片战争之后，战争不断，天津又屡遭列强的侵犯，使近在咫尺的杨柳青受战乱影响，民不聊生，加上流经杨柳青的南运河、子牙河因战乱无人治理，在同治年间经常遭遇大水和旱灾，镇上的百姓多饥荒，被逼四散谋生。
  这时候正逢新疆叛乱，外敌入侵。钦差大臣左宗棠受命西征，率清军进入新疆进行征讨。此时，杨柳青一位17岁的青年安文忠曾去过西北，发现了随军经商的时机。随后一大批被饥荒迫于绝境的杨柳青人背井离乡，紧跟左宗棠西征的清军，肩挑小篓，沿途贩售一些针头线脑和生活用品，以弥补军需不足和边疆百姓的奇缺。因为是跟随军队做生意被称为“赶大营”。
  由于清军日用品十分缺乏，他们虽然有钱，但是很难买到物品，后经左宗棠核准，把随军队经商的商贩纳入军队的后勤管理。从此，赶大营得到了军方的正式认可。光绪三年（1877），清军终于收复了整个新疆，而这时随军的杨柳青商贩已有3000多人。他们随军西征，共经历了大战28次，收复了新疆南北16大城，收回了中国版图六分之一的国土，杨柳青人在其中功不可殁。
  新疆平定之后，杨柳青商贩对于清军的供应逐步减少，杨柳青人便把销售对象转向边民群众。因战争之后民用物品更加紧缺，边疆牧民又没有经商的习惯，这使杨柳青人大获商机。他们在通往南北疆的中心要道迪化（乌鲁木齐）城开始了定点经营。当时的迪化城由于杨柳青人居多，被称为“小杨柳青”。光绪十年（1884），杨柳青人在新疆逐渐形成了规模庞大的“天津商帮”。一直到抗战时期，历经70年的辉煌，杨柳青人在新疆开办的店铺多达3000多家，涉及商业、手工业、饮食服务、农业、运输等几十个行业，创造了新疆历史上的上百个第一。直到1937年日军侵华，军阀混战，才使天津商帮逐渐败落，有的店铺倒闭，有的迁出。只有当年的安文忠最先预见到新疆局势，及时撤走了巨额资金，落得“家财万贯，衣锦还乡”。也只有他是第一个到达新疆，乂是最早•撤离新疆,唯一没有受到损失的一户。
  杨柳青赶大营是中外商贸史上的奇迹，古代没有，国外也没有。赶大营以其丰厚的史实，留下了坚苦创业的经典。它不仅是逃荒谋生、经商致富的途径，而且促进了古镇的发展,增添了天津的繁荣，推动了新疆商业的开埠，导致新疆边城向大都市的进化。植根新疆的几代杨柳青人也为民族团结作出了贡献。直至今天，新疆全境及天山南北已有10万多杨柳青人的后裔。
  赶大营是杨柳青人的创举，为我国早期的西部大开发作出了重大贡献，它是古镇杨柳青的辉煌，也是我们天津的骄傲!