西青区图书馆

传说乾隆年间，依偎在大运河怀抱里的杨柳青，因漕运带来空前繁荣，百姓富足，民风向善，就连年画也一年鼓一张。尤其是镇内河沿大街一带，逢年过节，盛况空前，俨然就是一副活生生的《清明上河图》。
  而河沿大街最热闹的地方，又当属西摆渡口。这里常年舟来船往，客商云集，各种货物堆积如山。据说，乾隆爷乘大龙舟三下江南时，曾在此登岸驻足，亦对眼前一派盛世景象赞叹不已。
  说来也怪，就在离这闹市不远的一隅，不知何年何月竟冒出一间孤零零的小茅草屋，小屋依坡傍河，雾气环绕，闹中取静，倒是颇得风水。其主人是一位年逾古稀的孤身老人，单姓，人称单二爷。老人靠打渔为生，日出而作，日落而息，终日与一条小木船和一张撒网而伴。每当出河有所斩获，就把鲜鱼拿到世上卖掉，换回少许面食、一壶莲花白酒和半斤猪头肉。而后，邀月共酌，自得其乐，如处世外桃源，日子过得平静如水。
  大概是在暮春的一天晚上，月上柳梢，蛙鼓虫鸣。劳作了一天的单二爷，点亮油灯，爬上土炕，放好饭桌，盘腿而坐，正要举杯独饮，突然听到从河边传来“哗”的一声巨响。随之浊浪拍岸，声震屋宇。老人历经沧桑，惯看秋月，虽遇突变，但心中波澜不惊，只是慢慢放下酒杯，不禁默念：真是好酒不怕巷子深，自有酒徒登门来，想必是有“客”前来造访。
  果然，“客人”如轻风般挑帘而入。来客身着漆布皂衣，面似刀削，棱角分明，脸色近炭，目若朗星，黑暗中熠熠生辉，勾魂摄魂。老人并无惧色，出于礼节，伸手示意“客人”上炕就坐，并为其添杯满酒。而来客也不客气，落座后端起酒杯一饮而尽，继而自斟慢饮，直至鸡叫三遍，临别时，双方依旧沉默不语，老人无意留客，“客人”亦不道谢，转身又像轻风一样消失在茫茫夜色中。
  此后，夜复一夜，不速之客每晚必到，老人也早早备好酒菜，专等“客人”与之共度良宵。在一个仲夏之夜，双方开怀畅饮，酒兴正浓时，“客人”突然开口道：“实不相瞒，我本为异类，生前是一个刚过而立之年的书生。三年前的八月十五，前去文昌阁会友，因过摆渡不慎而跌入河中，从此，孤魂便于黑暗和阴冷中苦度时光。我十分感激您容我烦扰，真心相惜。今无以为报，只是告之，您每日架船捕鱼，如见哪有大鱼频频跃出河面，即是我在水下为您驱鱼，那是下网必有收获。”老人知书达礼，听罢举起酒杯道：“我心早如明镜，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。来为我们难得的缘分，干杯！”从此，老人与来客成为忘年之交、忘界之友。也就是从那时起，凡是老人出河捕鱼，总是网网不空，并常有大鱼进仓。然而，老人绝不滥捕滥捞，只要捕到的鱼能够维持自身开销，剩下的大鱼小鱼一律放生。而后早早回家，除备好酒菜，顺便再买些糖果，分发给在河边玩耍的那些孩子们，日子过得显然比以前轻松自在多了。
  时光荏苒，转眼到了八月十四。是夜，风清月朗，杨柳婆娑老人与“好友”月下共饮，心爽如风。但在推杯换盏中，老人却发现“好友”目光游离，神态异常，欲言又止。心事重重。不过，最后“好友”还是告诉老人说，明日午时他将托生。那时有一个买菜的从河南趸菜回来过摆渡，途中则用计将其拉下水，自己度日如年的苦日子就可熬到头了。老人听后，只顾低头喝酒，缄默不置一词。与老人分别时，“好友”一步三回头，再三告知：“天机不可泄露，否则一等就是三年，您的大恩大德，我只能来世再报了！”
  “好友”走后，老人躺在炕上碾转反侧，思前想后，几乎一夜无眠。
  次日凌晨，单二爷起身后就过了摆渡，在南渡口一旁席地而坐，看似欣赏大河景色，实则另有图谋。将近午时，老人立即起身，果然看到一个中年红脸汉子，肩挑一担青菜，手提一杆盘秤，匆匆登上渡船，老人紧随其后，接踵而至。人上满后，船开了，当船行至河心时，船身突然左右大幅摇摆起来，吓得一船人大呼小叫，乱作一团。这时，老人看到红脸汉子秤盘里的秤砣一下子滚落到河里。令人奇怪的是，这秤砣竟然漂浮在水面上，像是有人在水下托着。红脸汉子一看，立即伸手去捞，此刻，只见老人上前一把将其拽住，并大喝一声：“你不要命啦”！话音刚落，秤砣“咕噔”一声沉入水中，船身也渐渐停止了摆动。红脸汉子这时才如梦方醒，转身跪在老人面前，一边磕头，一边泣不成声地说：“我王三上有老，下有小，您救的不光是我一条命，而是全家七口人的性命啊！”当时，人群中不知是谁喊到：“单二爷真乃神人也，善人也！”
  老人自知已经闯下大祸，回家后赶紧准备好棺材木，穿好寿衣，并备好一桌丰富的酒席，静等“好友”前来了断。但左等右等，就是不见其影，直到夜深人静时，只听“哗”的一声水响，“好友”这才飘然而至。老人端坐炕头，待“好友”落座后，即开门见山道：“我已是行将就木之人，既然事已至此，愿用一条老命换回王三全家人的性命，换回你的重生，决不让你为难！”“好友”闻听此言，一时泪如泉涌，羞愧难当，嗫嚅道：“您的至善之举，让我无地自容，本想此后不再惊扰，但思虑再来，还是前来相求。如您肯破费，明日午时，于渡船之上向河中抛去一枚银克子，我将在下游不远处重获重生。”……
  次日，老人卖掉所有家产，拿出一生的积蓄，找银匠打制了一枚重达八斤的银克子，准时抛入河中，并领着卖菜的王三沿河堤一路向东，望眼欲穿的企盼奇迹发生。顷刻，他们果然看到，河中猛然蹿出一数丈高的水柱，待水柱回落后，但见一介半边银脸的翩翩书生渐渐浮出河面，而后踏浪而行，直奔岸边。书生上岸后，二话不语，紧紧拉着王三的手，一起给老人行大礼并认作义父，那一刻，爷三喜极而泣，深深沉浸在这世间罕见的幸福于欢乐之中。
  据传，单二爷活到一百二十多岁，儿孙满堂，颐享天年，无疾而终，风光大葬。尤为令人称道的是，老人留下的那种只为人、独忘我的运河精神和惊天地、泣鬼神的博大善良，就像大运河的流水，绵延不断，时代相传。