西青区图书馆

当历史的脚步迈入二十世纪，中国传统木版年画就犹如一位风烛残年的老人，身边都是不同以往的新事物，每时每刻都在接受着现代技术和启蒙思潮的洗礼。此时，西方的石印技术已被外国传教士带入中国，并逐渐在书籍印刷、广告宣传等领域崭露头角。同时，伴随着列强的经济入侵，洋纸、洋色等材料逐渐占领市场，二者的结合便催生了石印年画的出现。石印年画因其画面细致精美、生产速度快、制作成本低、印刷数量大、销售价格廉等优点，一经问世便备受青睐，让传统年画业顿时黯淡无光。
  为扭转这种困境，杨柳青木版年画曾努力尝试通过革新方式来达到石印技术的水平。石印的一大亮点就是能将西洋美术中素描技法表现得淋漓尽致。众所周知，素描是在黑白单色的强烈对比中，利用点、线、面的组合，通过对光线与投影的捕捉，表现明暗交接的光影效果，突显事物的立体性和空间感。而杨柳青年画向来以艳丽夺目的色彩著称于世，对于画面的明暗处理，因木版线条的层次表现力差而较少涉及，至多在彩绘时有一些蜻蜓点水式的运用。
  这一次，杨柳青的画师们希望能在画版上下功夫。他们在往常的雕版工艺中加入了细线的刻画，企图用细线的疏密程度来表现物体的明暗效果。其实，类似的方法在俄罗斯民间版画中出现过。俄罗斯汉学家李福清在《中国年画及其俄国收藏者》中介绍：“中国民间年画的画工一般都用单线勾勒轮廓，而俄国民间版画则除用单线勾勒轮廓外，还用短线条渲染，借以造成立体感。”另外，在同一时期的上海，《点石斋画报》也因采取石印法印刷，并将素描、散点透视等西画技法融入民俗画创作中，让人耳目一新。
  可惜的是，杨柳青年画的这次大胆尝试并不理想，由于细线雕刻技术不成熟，印刷时又存在难以准确控制落墨位置等问题，以致最终印出的年画在细线较多的部位乌黑一团，而细线较少的地方又缺乏表现力。这样的作品乏善可陈，在市场上无人问津，被人们讥笑为“墨老黑”。王树村先生在《杨柳青年画史概要》一文中提及此事：“健隆新记和隆盛画店两家作坊，曾试图用细线木刻方法刻版，以求达到石印明暗的效果，题材也选用了‘时女游园’、‘大发洋财’等内容，印出后乌浊一片，致被后人讥为‘墨老黑’。不久，这类版片（约二百种）就变成历史陈物了。”
  虽然这是一次不成功尝试，但它恰恰说明杨柳青年画在那个历史转折点，试图不断与时俱进、推陈出新的魄力。