西青区图书馆

“大营”者，指左宗棠收复新疆的西征军军队大营，“赶”，是指杨柳青货郎追赶流动的西征军大营做生意。战事结束后，流动的军队变为戍边的驻军，再去新疆的杨柳青人，便被称作“跑西大营”或“大营客”。
  “赶大营”是天津杨柳青人的伟大壮举，是中国近代商贸史上的一大奇迹。
  事情因由起自外国军事头目侵占新疆的南疆，朝廷派左宗棠做收复新疆、赶走侵略者的准备。左宗棠考虑西北土地贫瘠，人烟稀少，路途又远，恐向前走粮饷军需难筹，便在河北广备粮草军需，又在白沟、杨柳青招募船只纤夫，将物资运往潼关、西安。
  杨柳青纤夫——赶大营第一人安文忠便是在这一次招募中随船进入西安的。安文忠做纤夫来到西安，发现当货郎随军队做生意挣钱多，便就地改做货郎，在西北游走三年，得银三百两时欢天喜地回家乡。
  发了小财的安文忠回到杨柳青后没坐享清福，谋划用挣来的三百两银子去做贩粮生意，没想到在黄河遭遇风浪粮船倾覆，血本无归。安文忠又落个一无所有，但他没气馁，振作起来重返大营路，挑起货郎担再去追赶左宗棠的湘军大营。
  安文忠几经磨难，终于在甘肃肃州（酒泉）追上了大军。
  是时，侵略者阿古柏在英国和沙俄的支持下，已经成立了哲德沙尔汗王国，并支援他洋枪火炮。阿古柏有帝国主义者撑腰，更加肆无忌惮，1871年又率军侵占北疆。沙俄不甘心阿古柏独吞新疆，悍然出兵闪电般占领伊犁地区。至此，新疆全境失陷。
  身为陕甘总督的左宗棠到达兰州任所后，一边筹划织呢局、制造枪炮火药局积极备战，一边向朝廷建议尽快武力收复新疆。一时间，引起海防、塞防的大争论。以李鸿章为代表的一派只强调海防重要，想放弃西北塞防，认为不值得。以左宗棠为代表的一派力争塞防、海防都不能放弃，新疆必须收复。结果左宗棠一派胜利。
  1875年，朝廷授左宗棠钦差大臣衔并全权督办新疆军务，自此，收复新疆的战争便拉开了序幕。经过一年时间的整军和筹粮筹饷，西征大军于1876年5月开进新疆。
  为保证军队的后勤供应，西征军广召货郎随军贩售，并经审查后发给货郎“龙纹执照”。有龙纹执照方可出嘉峪关，还可享受军中优待，如免费住官店，路上搭军车，进入军队大营的买卖圈做生意等。安文忠和一些货郎就是这样随军进入新疆的。
  安文忠是杨柳青人赶大营的首创者，是第一人。因为对西征军有功，军方允许杨柳青大营客在乌鲁木齐大十字路口处建房。大营客们有了住所，从此由货郎成为坐商，发展壮大后，又成为有字号的大商家。
  这是“赶大营”的历史背景。
  赶大营壮举从安文忠由纤夫变货郎开始，到抗日战争爆发交通阻断时基本结束，先后延续了60多年。在这60多年中，大营客们由货郎到摊贩再到坐商，一步步走向辉煌形成大商帮。当年乌鲁木齐荒凉的大十字街竟成为中亚地区著名的商贸中心，而这个商贸中心的买卖字号竟是清一色的杨柳青人。因此，大十字商贸街被人称作是小杨柳青。
  使用被称作“沙漠之舟”的骆驼队，将新疆土特产运往内地，又将京津百货运往新疆，第一个吃这只“螃蟹”的人也是安文忠。他使用的骆驼队最多时一次达2000多头骆驼。他为大营客们做了榜样，也为繁荣新疆作出了巨大贡献。
  “百艺进疆”是大营客们的又一重要贡献。“百艺”泛指工业、手工制造业、种植业、饮食、服装、花卉、戏曲、包括儿童游戏等各种文化现象的总和。总之，杨柳青人把自己的生存方式、生活技能包括语言、民俗等方方面面都搬进了新疆，这就是“百艺进疆”。百艺进疆的作用十分巨大，它能使各族人民增进团结、和睦相处、提高生活质量，它能增强各民族之间的凝聚力、亲和力。
  打拼数年后，杨柳青商帮在新疆资本最雄厚，是各省商帮之首。新疆建省后，因当地财政收入不够用，差额饷银一直由朝廷协助调拨。太平无事年月尚可拨足，一旦遇到“甲午海战”、“八国联军侵占北京”朝廷忙于割地赔款自顾不暇时，新疆的协助饷银就无人管了。为使边防稳固，防止士兵哗变外敌乘虚而入，杨柳青商帮总能拿出巨额银两以解边疆之危。《新疆图志》中记载说，杨柳青商帮在“官中协饷不继时，犹时资以挹注”。实际上，这一义举早已被家乡人传为佳话。
  “赶大营”的历史功绩有很多很多，表现在方方面面。
  “赶大营”是一曲抗击侵略、收复新疆的壮歌！战胜艰险的悲歌！是开发西北的先声，也是一曲弘扬民族精神的高歌！