西青区图书馆

奇台是进疆后的又一大站，此地又称古城子，历史上曾是重要的陆路码头和交通枢纽。它地处三岔路口，北可通伊犁，中路直达乌鲁木齐，南路直通阿克苏、喀什等城，可将京货、津货直线运送到南疆、北疆。这里曾是货栈、驼队最集中的地区，数量最多，年代最久，伴随天津商帮的经营全盛期，存在了六十多年。
  光绪十年即1884年前后，随军进疆的第一代杨柳青人，从肩挑小篓的经营方式，多数改为坐商，在新疆历史上破天荒地出现了津京风貌的店铺。此后，逐渐形成了规模庞大覆盖全疆的经营网络，进入天津商帮发展的黄金时代。奇台依托省城这个政治中心，各方面信息灵通，便于和内地家乡联系，易于掌握商机和行情态势，清军守备力量较强，富有安全感，满汉人口相对集中，消费需求大，又有进退之便。每年从天津杨柳青的来人都先到这里落脚。这里也是驼队运输的终点，成千上万货物均在此地装卸分发，年吞吐量达数百万公斤。当采访组来到奇台古城时，已见不到骆驼的踪影，伴随时代的变迁，汽车运输早已取代了骆驼队，当年大量吞吐货物的货栈也早已被栋栋楼房湮没了。能否寻找到那曾经兴盛过多半个世纪的货栈遗址，以追寻过去的风光？采访组几经努力，请来74岁的郭秉钧大爷，简单地交谈，突然把我们的距离拉近了，原来他也是赶大营的杨柳青人后代。他带领我们拍摄了骆驼圈子，当年大群的骆驼都圈养在这一带地方。天津商帮文丰泰、同盛和等津帮八大家都曾经在这里建了一批货栈，其他如戴星斋开设的裕泰昌，刘筱山的义昌玉，李仲信的信泰厚，德泰成北栈的负责人张玉山，乔如山还是负责征收货物进疆税的征稽员。进疆的货物在这里转运，有的经营批发业务，在新疆商业早期开发中，奇台发挥了重要作用。
  远在2000年前，骆驼队便是丝绸之路上的灵魂，清末民初也依然担起了进出北疆货物运输的主角。骆驼，人称“沙漠之舟”，是穿行于瀚海戈壁或大草原最可靠的运力，左宗棠用兵北疆时，口北的军粮也经外蒙运抵巴里坤、奇台。驼队的规模由数百峰至一千峰不等，备有骆驼轿、骆驼车，壮驼供押运人、客商、眷属乘用。养驼大户大都拥有骆驼千峰以上，长年雇用镖师，可代客押运现银和贵重物品。按惯例，骆驼每年外出八个月，从秋季白露到次年谷雨时节止。其余月份因天气炎热，骆驼需要进山放牧脱毛，因此远去新疆的人，每年只能一次往返。每头骆驼可驮货物150公斤，每天行程30公里～40公里，驼队设有领队、账房、伙夫、看夜、脚夫等勤杂人员，以脚夫最多，每二人管理骆驼20峰，用绳索链住，排成一字长蛇阵依次前行。由领队人指挥，依据天气变化和水草丰缺，决定休止或延时前进，每当沿途经过牧草丰盛的地方时，远处只能听到驼铃叮当声，看不见驼队行进，进入沙漠地带时，常常多少天不见人迹。结算运费在终点奇台，卸货验收无误再付款，如发现货物丢失短少，由驼队负责赔偿，但遇到不可抗拒的天灾或遭到土匪抢劫，货主自己负责。驼队供给旅客食宿。夜住帐篷，吃的是风干馒头和面片，一般自备路上吃的菜，如炸酱、牛肉干、香肠等。
  在新疆的数十家驼户中的佼佼者，是杨柳青人潘宝鑫的骆驼队，他年轻时到了乌鲁木齐，他饲养的二百多峰健壮的骆驼，长年跋涉在新疆和内地之间，一般驼队从天津至奇台，全程需要三个多月。时光进入20世纪30年代之后，伴随着汽车运输业的兴起，昔日那红红火火的丝绸之路驼运业便已逐渐消失在人们的视野之中。