西青区图书馆

光绪十年（1884年），新疆拟改制建省，地方上一切行政官署尚不健全，清政府决定每年协助拨给库银48万两，用于省、道、府、县的经费开支。这笔庞大的现金实体，加上“镖箱”共重33万市斤，领取一次库银需用运输镖车40辆，马80匹，护送的马步军卒500人及押运官、财务随员等数十人，路途所用的帐篷、行李、粮草尚需用车20辆，马40匹，往返时间一年，护送费用每年就要花掉白银万两。这样运输了几年，劳民伤财，实在是极大的浪费。当时的护理巡抚魏光焘深感这样运送库银不是长久之计，便请准户部，建议将这笔款项改由新疆的殷实富商到京城户部国库代为领取，利用该项饷银就地采购货物，运往新疆，限期将货款归缴新疆省库，又因户部国库的饷银要从各省抽调，各省也有上缴不及时的情况，可由商人们凭户部执照分别向有关省份直接催讨领取，也可就地办货。这种支付饷银的办法，当时称为“协饷”。
  新疆建省后，省府乌鲁木齐市面已较繁荣，在此地经商的还有陕甘、山西、湖南、四川等商帮，但是唯有天津商帮的店铺最多，人财两旺，占有绝对的优势，每次推选商会会长，总是以天津商帮为主体，并握有一定的实权，其代表人物有郑子澄、杨绍周等。“协饷”之事由魏光焘提出之后，到底交给哪些商人利用，需与商会协商，天津商帮既有财力和声望的保障，又占有天时地利的方便，自然这极重要又便宜的事非天津商帮莫属了。天津商帮中最有实力的安文忠已将生意转向了伊犁、塔城等地，开始利用“协饷”时没有其名，直到后来在伊犁总办官钞，才涉足“协饷”事宜，这里不多赘言。财力也很强的尚有同盛和的周乾义，复泉涌的杨润棠、永裕德的郑子澄和杨绍周、德恒泰的李翰臣、公聚成的王锦棠、忠利祥的王兴芝、升聚永的周质臣、聚兴永的肖连弟八家。他们每年都是自行往返京津采购货物到新疆销售，货物在新疆很是抢手，资金周转快，资本扩张的能力强，将“协饷”交给他们使用，户部和新疆省库都不会有什么风险。光绪十八年（1892年），上述八家商号第一次正式办妥了“协饷”手续，开始由京库领取库银，利用“协饷”采购货物。从此，每年都有大批的京津货物经归化客货栈转运到古城子，每批货物都需数千匹的骆驼承运进疆，往返交错，络绎不绝，这就是当时惯称的利用“协饷”的天津商帮“八大家”。
  为了饷银的安全起见，开始时户部曾要求利用“协饷”的商家先缴省库一大笔保证金，并需具有雄厚财力的商户“托保”，经过验证才能将饷银拨发使用。按照上述条件，任何商户都不愿接受，更不愿替别人担这么大的风险去当“托保”。后来，魏光焘又请准户部，采取了一个变通的办法，由领用此款的几家商号先行联保，然后再由商会具保，经省库派出库员一人到京领款，监督各商家办货，直到货齐之后再由库员随货返回新疆，商家推销完货物，限期足额将饷银缴归省库。光绪二十二年（1896年），饶应琪接任新疆巡抚，见几家“协饷”商号资金相当充盈，便又改为每户认领的若干万两，先向省库预交半数，待货物运抵新疆，限期一个月办理结算归库，一时不能缴库的欠额，由省官钱局垫付，然后按当地的利率和期限收取商户的滞纳金。每年“协饷”周转的全过程都一一经过库员的监督办理，库员办事都不敢丝毫疏忽，利用“协饷”的八家商人也都诚实可信，确实为朝廷调拨库银节省下了大量的人力、物力和财力，对于利用“协饷”的商家来说，既省去了向京津捎带货款的麻烦，避免了路途货款的丢失，又弥补了采购货款的一时不足，还节省了周转资金的大量时间，这是其他各省商帮及所有的小商户们妒羡而又望尘莫及的。采用“协饷”办法，于朝廷于商家可谓一举两得，两全其美。
  在享用“协饷”的八大家中，实惠最大，获利最多的是同盛和。起初，周乾义瞻前顾后，患得患失，认为自己家底厚，若用“互相联保”的办法，一旦出了事赔偿损失，坑掉老本，岂不是偷鸡不成倒蚀一把米，所以对利用“协饷”持观望态度。其三子周恒正，自幼聪慧伶俐，备受父辈喜爱，长大成人后，待人处事更是得体，尤其在经商中充满了智慧，被同仁们谓之“智多星”。此时的恒正正值风茂年华，眼光要比父亲远得多，所以首先赞成参与“协饷”，就努力说服父亲加入这一行列。商会会长杨绍周深知少了同盛和这一巨商，此事恐怕就要落空，为促成天津商帮利用“协饷”这一有利又有功的好事，便身体力行首先报名参加“协饷”，也反复动员周乾义，并准由其子周恒正随省库员进京办理“协饷”，周乾义这才打消了顾虑，同时将自家黄金数百两由恒正带去一并置办货物。同盛和一贯以诚信享誉新疆各地，利用“协饷”也是如此，回疆后率先归还库银，因此取得了官府的信任，凡有饷银，对他可以优先使用，有些官员的私囊也都寄存在同盛和或托其购买黄金汇往内地，同盛和利用“协饷”，成了生意场上的大赢家。到光绪末年，周乾义父子以乌鲁木齐同盛和总店为中心，其分店辐射到天山南北各大城镇，又投巨资在京津两地也建起了规模很大的百货店，加上吐鲁番的葡萄园和坎儿井，其经营范围之广，资产之巨，在“赶大营”者中可算出类拔萃。清朝末年，周乾义返乡，经营京津商号，两个儿子恒德、恒正主管新疆各地商号事宜，依靠店内同仁帮忙，生意蒸蒸日上。辛亥革命后，周恒德又干了两年，也被其父召回家乡发展新的产业，周恒德便让其子周耀庭去新疆伊犁帮叔父周恒正的忙。周家三代人，几十年苦心经营，挣下了偌大的家产，在新疆当年的“津帮八大家”和天津杨柳青的“富贾八大家”中，均有其名。