西青区图书馆

过去，天津卫的人都知道，城西有一片著名的地方叫御河沿。
  御河指的是南运河，因明清时期被皇家用作运输漕粮而被百姓称为御河。御河沿有名是因沿河岸边种植的蔬菜，不论是沙窝萝卜还是青麻叶大白菜都远近驰名。天津是退海之地，地表水苦且咸，唯御河流淌的黄河水是甜的。有得天独厚的甜水资源和淤积的土地，使这里种的各种蔬菜品质都好。沙窝萝卜既脆且甜，有蔬中鸭梨之称，核桃纹青麻叶大白菜的菜心洁白，生吃凉拌都如放了糖一样甜。因此，杨柳青上下的御河沿各村都有数不清的菜农。直到现在，这里依然是以种蔬菜为主。
  御河沿虽是福地，却也有厄运降临的时候。当上游洪水泛滥肆虐时，御河沿常发生溃堤险情，使菜农房倒屋塌，土地流失。
  杨柳青的大营客在新疆发财的消息传开后，受了灾的御河沿菜农便相约远赴新疆去寻找生存之路。
  在奇台县政协召集的“杨柳青人赶大营后裔”座谈会上，不少老人都谈到前辈赶大营到奇台是种菜。86岁的王作臣老人说，爷爷王万全是左宗棠收复新疆后从杨柳青来到古城子（奇台）的。初来时无地可种，挑担趸菜卖，后来有了积蓄才买地种菜。王家在奇台已有五代，近200人，现在仍有人在经营种菜。王老说从杨柳青御河沿来奇台的菜农很多，有孟广俊开的孟家菜园子，有陶作义开的陶家菜园子，也有静海县大王庄来的郑姓开的郑家菜园子等。奇台县北门外的西北湾乡有个菜园子大队，村里几乎都是杨柳青人。
  乌鲁木齐也有很多杨柳青御河沿走过去的菜农。小西门外的乌鲁木齐河畔，有李家菜园子、张家菜园子、胡家菜园子、乔家菜园子、贾家菜园子和任家菜园子。尤以任家菜园子最出名。
  任家是边城种菜世家，任成、任海兄弟二人是从杨柳青镇东碾坨嘴村来新疆的，在乌鲁木齐河畔安家落户以种菜为生。以后，他们的儿子任广龙、任广月、任广福、任广起又将菜园子拓展到南门外火神庙一带，种植面积和规模都大大扩展。后来，第三代任兆乡、任兆旺及其子女任连忠、任连君等都成为乌鲁木齐县大湾乡第三大队、第四大队的菜农。现在，任家在新疆已有150多口人。
  在边境伊犁地区，也有很多赶大营去的杨柳青御河沿菜农。解放初期的伊宁市郊有个红旗公社二大队，其种菜能手尹福生三兄弟就是杨柳青御河沿菜农的后代。将军府所在的惠远城种菜能手更多，分出东大园、西大园，种出的蔬菜不但供应惠远，还远销周边各城。
  大营客们不光带去了种菜的技术，还带去了御河沿的优良籽种。新疆原先蔬菜品种很少，只有洋葱、土豆、胡萝卜，是杨柳青御河沿的菜农把白菜、萝卜、韭菜、茄子、辣椒等诸多蔬菜引进新疆，极大地丰富了新疆各少数民族同胞的餐桌。这是“百艺进疆”的重要内容之一，也从一个方面增强了各民族之间的亲和力和凝聚力。