武清区图书馆

1900年8月2日农历七月初八，一支由日、英、美、俄、法、德、意、奥八国组成的联军两万余人，抢夺二百余条民船，运载七十门大炮，数百挺机枪、数百箱子弹及其它军用物资，自天津出发，沿运河向北京大举进犯。他们自壮声势，气焰嚣张。 天津陷落后，直隶总督裕禄率军退到天津北仓一带设防，阻击联军向北京进犯。此时清军一无援兵，二无武器供给，士气低落，人心涣散。清政府一面紧急致信英、法、德、美诸国“排难解纷、不要用兵”，一面密令裕禄“人人用命，短兵相接，以挫敌锋。” 疯狂进犯的联军丝毫不理会清政府的请求，于8月5日凌晨3时，集结兵力攻打天津北仓一线。战斗开始，双方均以猛烈的炮火相互攻击，胜负难分。几小时后，惨无人道的英军使用“列低炮”向清军大本营——桃花寺连续发射数枚毒气弹。毒气四散，百米以内的人、马中毒而亡。清军及义和团死亡、溃逃超半。十时许，北仓失守。裕禄带兵撤到杨村火车站设防，紧急招募当地义和团民两千多名，准备再抗敌军。 次日凌晨，联军追至杨村，摸清了清军布防情况，向清军驻地连发数枚炮弹，清军伤亡惨重。裕禄胸部中弹，伤势严重，生命垂危。部队由副将马玉昆、宋庆指挥，护着裕禄继续后撤。 7日，清军退至蔡村，裕禄含恨而亡。清军锐气大减，急退至河西务镇。 慈禧太后惊闻前线战况，急调水师大臣李秉衡进京，命其率领武卫军及各省勤王军一万人，星夜赶往河西务接应马玉昆、宋庆。李秉衡将大本营设在河西务西八华里的羊坊村，急召附近义和团三千多人，在运河两岸青纱帐内设置了五道防线，誓与联军一决雌雄。 9日，联军逼近河西务。双方刚一交火，已丧失斗志的清军便四散溃逃。留下来的兵士无心恋战，溃不成军。李秉衡只得命令后退。只有当地义和团与敌军浴血奋战，伤亡不计其数，鲜血染红了大运河水。 李秉衡退至张家湾，整编残部，准备再战。但先一步退至此处的马玉昆、宋庆不予配合，先行逃进北京，李秉衡气愤郁结，当夜吞金自尽。 8月14日，联军直逼北京城下。慈禧太后见大势已去，丢下全城百姓，化装成逃难老妇，挟光绪皇帝连夜逃出北京城。 15日，联军攻占北京城，千年古都陷入空前大劫难中。