武清区图书馆

年画是从苏州桃花坞经大运河传到杨柳青的。桃花坞木版年画始于明代，盛于清代。明代弘治年间，大名鼎鼎的苏州才子唐寅曾在桃花坞营建桃花庵，参与乡亲制作木版画，使木版画艺术得以提高，广为传播。
  明朝末年，木版画传到杨柳青。随运粮船到北方做买卖的桃花坞人，见杨柳青是运河的水陆码头，人烟稠密，风景如画，盛产枣梨、芦苇。枣木、梨木是做木版的主要原料，芦苇可做画纸。他们就定居下来，屯田种庄稼，农闲时做木版画出售，以补贴家用。当时印刷的颜料和精细的纸张都要经大运河到苏州和扬州购买。木版画的内容很简单，多是各行各业供奉的祖师像和春节贴的门神、灶王、天地祃子等，线条简单，色彩却很鲜艳，很受当地百姓喜爱。
  随着市场需求的增大，生产杨柳青木版画的人家越来越多，出现了常年生产的专业户。杨柳青镇上建起了版画作坊。一些大作坊雇人绘画、雕刻、印刷、销售。杨柳青镇最早出名的大户有戴、齐、杨三家。
  清康熙、乾隆年间，杨柳青年画业有了很大的发展，技艺提高，内容更加丰富，形成了画面构图丰满、雕刻笔法匀整、色彩鲜丽的特点。戴家第六代传人戴莲增画样最多，业务量最大，雇员200多人，一年出两千多套产品，每套为500张。每到秋后，经水路向五河（大清河、子牙河、南运河、北运河、蓟运河）各码头批发销售，基本占领了京津两地的市场。
  乾隆五十五年，京剧四大徽班进京演出，杨柳青年画画面上随之出现了勾画精美的京剧脸谱，以及表现戏剧内容的“白娘子与小青”“回荆州”“黛玉葬花”“武松打虎”等等。全镇出现百余家画店和作坊，从业人员过三千人，出现了家家会点染、户户善丹青的盛况。不久，以戴莲增为首的几家作画大户闯入北京市场，正式挂出“戴莲增画店”“齐健隆画店”招牌。每年一进腊月，杨柳青年画就集中在北京闹市区——崇文门至正阳门一带，摆摊销售。观看和买年画的人拥挤不堪。《燕京岁时记》记载，“每年腊月，繁盛之区，支搭席棚，售卖画片，妇女儿童争购之，亦所以点缀年华也。”《春明采风志》载，“京城画棚，版画出自杨柳青，属天津，印版设色，俗呼‘卫抹子’。画中多有趣者，如渔家乐、乡村景、庆丰年……皆是也。”京城妇女喜欢各种娃娃画，卖画人编了顺口溜：
  大胖小，胖墩墩，大眼睛，红嘴唇，
  不吃饭来不喝茶，红小辫，头上扎，
  不叫爸也不叫妈，您快买张哄哄吧。
  杨柳青年画受到宫廷、王府、寺院的欢迎。门神一类供不应求。戴莲增等画店制作的4尺×6尺和3尺×5尺的门神画，每平方尺价银一两，每对门神画需三十至五十两。画面非常讲究，堆金撒粉，色泽艳丽，在京津一带声誉极高。画主也因此赚了大钱。
  杨柳青年画工艺不断提高，题材不断创新，三百余年畅销不衰。童话题材的有《小猴抢草帽》《老鼠娶媳妇》《螃蟹咬小雀》。还有喻义深刻的教子年画：在一道芭蕉短篱上，立一只公鸡，引颈长鸣，此画题名《教子成名（鸣）》；一只母鸡和五只小鸡在树下啄食，题名为《教五子》。有的题材反映了民众反抗社会黑暗的心声，如《火烧望海楼》《太平天国英雄会》《义和团》等。
  杨柳青年画在国外的影响也很大。据统计，日本、俄罗斯、英、法、美、意大利、比利时、奥地利等国的博物馆中，均藏有杨柳青年画。其中不乏其侵占天津、北京时掠夺的精品。日本奈良市和文华馆于1972年编印的《中国明清时代之版画》中，登载一幅戴莲增画店印刷的《种种得魁》，是罕见的蔬菜题材的中堂画。俄罗斯人罗文斯基出版的《中国民间画》中，大部分是齐健隆、戴莲增年画作坊的作品，如《黄金台》《桑园寄子》《昭君和番》《杨二舍化缘》《红楼梦》《荆轲刺秦王》等。1987年，苏联阿芙乐尔出版社与中国人民美术出版社商定，由王树村、刘玉山和苏联的李福清（译名）合编《苏联藏中国珍本年画集》，选图二百幅，大多是杨柳青清代年画作坊之精品。