武清区图书馆

第二次鸦片战争后，天津成了开放的通商口岸，先后划出英、法、意、日、德、美等九国租界，总占地面积二万三千三百五十余亩，相当于天津城区的七点九倍。今劝业场一带划入法租界后，帝国主义来华淘金者以及投机的中国人，立即觉察到这一带的地皮会飞速涨价，正是发财的好机会，于是便四处活动，抢占无主荒地，随便划租界；对有主的农田、苇塘、菜园也钻营争购。
  劝业场一带建起法国的立新洋行，美国的美清公司，英国的先农公司，比国的仪品公司，瑞士的乐利工程公司等等。五省联军总司令孙传芳购买了今滨江道华清池的楼房出租；北洋政府总长顾维钧抢购到今中国大戏院的地皮；大商人范竹斋也在这一带购地，盖起竹远里、大安里、大庆里等三四百间房出租。
  早年靠大运河漕运发家的商界名家及商业组织——广东帮、宁波帮、山东帮、天津帮等也都从城里迁入外国租界，致使租界地地皮价格暴涨。1900年以前，今劝业场一带地皮最贵三四十两银子一亩，仅十年，就上涨十倍、百倍，1924年直奉战争后，竟达两万两以上一亩。
  为了争购充满商机的劝业场这块地皮，时任中德合办的井陉煤矿买办，天津帮巨贾高星桥，以每亩两万两银子的天价买下一块五亩二分的地皮，共花去十万四千两银子。他决心仿照上海大世界的规模，兴建一座七层楼的天津最大的商场。他募股兴建商场大楼，共招十五股，每股十万元，他个人认六股，清廷庆亲王载振光绪皇帝的叔叔三股，日本正金银行买办魏信臣一股，天津钱业公会会长叶兰舫一股。
  1928年12月25日，商场大楼正式落成交付使用。关于商场的名字，法租界当局提出叫“法国商场”，藉以壮大法租界声势。高星桥权衡利弊，认为，那样会被误解为商场是法国人所办，有伤中国人的体面；一旦国人掀起排外浪潮，必受连累，造成损失，而予以否定。之后他与股东商议，庆亲王载振在北京开办一家劝业场，便提议叫“劝业场”。高星桥即采纳，并在中间加个“商”字，名为“劝业商场”。
  劝业商场开业，举行隆重典礼，商场楼前高悬“劝吾胞舆”，“业精于勤”，“商务发达”，“场益增新”四幅巨联，为商场精神。取各联头一字为“劝业商场”，即商场的名字。但在请著名书法家华世奎书写匾额时敲定为“天津劝业场”五个大字，每个字三尺见方，传说是华世奎醉写“天津劝业场”，实际是华老先生口含一口酒，一气写成的。
  开业后，高星桥精心设计，苦心经营，充分发挥商场集购物、餐饮、娱乐为一体的优势，压倒了其他诸多知名的中国商号及外国商行，居天津之首，成为国内与上海大世界齐名的特大商场之一。