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《三国演义》是罗贯中撰写的讲史小说，所写内容是从汉末到晋初约百年的历史。
  罗贯中，约生于1330年，卒于1400年，名本，号湖海散人，籍贯有东原山东东平、太原山西太原、钱塘浙江杭州诸说。多年生活在苏州和余杭。据传，他是施耐庵的学生，在创作《三国演义》过程中，得到老师的指点；施耐庵写《水浒传》时，他也鼎力相助。罗贯中平生著述甚丰，相传著有十七史演义，除《三国演义》外，流传至今的有《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义》，另著小说《平妖传》、杂剧等。
  罗贯中和施耐庵有许多相似处，写了那么多历史风云人物，却不为自身留下片言只语。他的创作思想、作品的丰富内涵以及高超的艺术手法，堪称创作典范。
  《三国演义》描绘了一幅波澜壮阔的历史画卷。作品取材于东汉末年军阀纷争和魏、蜀、吴三足鼎立、兴衰的史实，经过艺术加工，折射出将近一个世纪的社会风貌、政治、经济状况，各国之间、统治阶级内部尖锐复杂的矛盾和斗争；同时折射出封建统治者的王道、正统、英雄史观、神权思想、封建道德、忠贞、忠义等文化渊源。使我们看到了统治阶级代表人物的贪婪、虚伪、狠毒、凶残及损人利己的本性，也看到了广大劳动人民的悲惨生活及战争给他们带来的无穷无尽的苦难。
  《三国演义》塑造了诸多个性鲜明的人物形象，精心刻画人物的音容笑貌，来表现其迥然不同的的性格特征，影响深远，令人难忘。神机妙算、鞠躬尽瘁的诸葛亮，忠心赤胆、义烈千秋的关羽，豪爽粗犷、勇猛过人的张飞，忠君保国、智勇双全的赵云，雄才大略、狡猾奸诈的曹操……一个个人物形象描绘得栩栩如生，呼之欲出。时至今日，人们眼前仍飞扬着那一个个鲜活的面容。影视、戏剧、曲艺等文艺形式很多以《三国演义》内容为题材，进行创作和改编。
  作者善于描写战争，但不是千篇一律的双方对阵，而是千变万化、各具特色：官渡之战、火烧赤壁、水淹七军、失街亭、空城计、诸葛亮安居平五路等诸多战斗，有的以少胜多，有的骄兵必败，有的先发制人、勇者为胜，有的后发制人、以逸待劳，有的背水一战、置之死地而后生，把丰富多变的战略战术演绎得酣畅淋漓，对研究战争史有一定的参考价值。
  《三国演义》是我国长篇历史小说的开山之作。此前，三国故事在民间流传几百年，但往往拘泥于史实，没有把如此众多的人物塑造成有一定认识意义和欣赏价值的艺术形象，罗贯中做到了。《三国演义》以取舍精当的选材构思，引人入胜的故事情节，惟妙惟肖的人物刻画，影响着后来的文学创作。自《三国演义》问世，我国历史小说的创作才逐渐兴盛。明清以来，上自描写盘古的《开辟演义》，下迄记述太平天国的《洪秀全演绎》，涵盖各个朝代的历史小说大量涌现。