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早在两千多年前的秦汉时代，黄河流域的中原地区，已是全国的经济中心，后经三国、两晋、南北朝三百六十余年的大分裂和频繁征战，中原人口大批向南涌入江南及岭南地区，向北迁徙到松辽平原和朝鲜半岛。他们与中原本族有着相同的文化渊源、深厚的民族感情，盼望与中原地区建立紧密的经济关系，互通贸易，互相往来，然而在—千多年前，海运艰难，陆运不便，物资和人员流动只能靠河运，当时各天然河道水患频繁，地域性运河缺少沟通。
  为巩固统一大业，隋文帝杨坚顺应历史趋势，一方面采取“与民休葬生息”政策，轻徭薄赋，奖励农桑，一方面诏令各郡县凿浚地域性运河，促进了各地人员往来，加强了经济、文化交流，十余年后天下殷盛。
  随父南征北战的杨广，十三岁为晋王，出任并州今山西太原总管，二十二岁任武卫大将军，统率大军灭陈，不久任扬州总管，坐镇江都。之后十几年，多次征讨蛮夷诸国，屡建战功，助长了他居功自傲、夺权篡位的野心。
  仁寿四年601,杨广弑父夺取了王位。他仰慕秦始皇、汉武帝的雄才大略。当时隋王朝的疆域广大，东起东海，西至新疆，全长四千六百公里；南始南海，北到荒漠，相距七千四百公里。为使政令畅通，隋炀帝下令大规模开凿运河，从南至北，把全国地域性运河连接起来，这就是举世闻名的大运河。
  运河开通后，隋炀帝把大批军队运到江南、岭南地区，控制藩邦小国兴兵作乱；同时又大举向北方运兵运粮，凭借蓟城今北京这一战略要地，北扼胡人、靺鞨等游牧民族的掳掠：西御突厥、吐谷浑等小国的侵犯；东慑契丹、高丽等十几个藩邦的作乱，有效地巩固了隋王朝的统一大业。