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京杭大运河是中国古代一项伟大的水利工程，中国运河，古己有之，公元七世纪，隋炀帝苦役数百万民众军夫，将前代地域性运河凿浚连接起来，形成一条以洛阳京都为中心，北抵涿郡北京，南达杭州的大运河，它穿越了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，流经京、津、冀、鲁、豫、陕、皖、苏、浙九省市，全长五千四百多华里，开创了世界人工河之先河。
  对隋炀帝开苗大运河的功罪，历史上有诸多评说，褒贬不一，如唐代诗人胡曾有诗曰——
  千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。
  锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。
  然唐代皮日休却作《汴河怀古》①曰——
  尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
  若无水殿龙舟事，共禹论功不觉多。
  两者评论，截然不同。前者把隋朝的灭亡，归咎于隋炀帝开凿大运河后奢华糜烂的生活；后者则认为，若无兴师动众游乐扬州之事，隋炀帝开凿大运河的功绩可与大禹治水相提并论。
  从隋炀帝所处的历史时期看，他开凿大运河的动机和目的不是单一的，而是多种因素的综合，其本体动机则在于征战和促进全国南北经济的发展，以巩固其统治。
  一、巩固统一大业
  早在两千多年前的秦汉时代，黄河流域的中原地区，已是全国的经济中心，后经三国、两晋、南北朝三百六十余年的大分裂和频繁征战，中原人口大批向南涌入江南及岭南地区，向北迁徙到松辽平原和朝鲜半岛。他们与中原本族有着相同的文化渊源、深厚的民族感情，盼望与中原地区建立紧密的经济关系，互通贸易，互相往来，然而在—千多年前，海运艰难，陆运不便，物资和人员流动只能靠河运，当时各天然河道水患频繁，地域性运河缺少沟通。
  为巩固统一大业，隋文帝杨坚顺应历史趋势，一方面采取“与民休葬生息”政策，轻徭薄赋，奖励农桑，一方面诏令各郡县凿浚地域性运河，促进了各地人员往来，加强了经济、文化交流，十余年后天下殷盛。
  随父南征北战的杨广，十三岁为晋王，出任并州今山西太原总管，二十二岁任武卫大将军，统率大军灭陈，不久任扬州总管，坐镇江都。之后十几年，多次征讨蛮夷诸国，屡建战功，助长了他居功自傲、夺权篡位的野心。
  仁寿四年601,杨广弑父夺取了王位。他仰慕秦始皇、汉武帝的雄才大略。当时隋王朝的疆域广大，东起东海，西至新疆，全长四千六百公里；南始南海，北到荒漠，相距七千四百公里。为使政令畅通，隋炀帝下令大规模开凿运河，从南至北，把全国地域性运河连接起来，这就是举世闻名的大运河。
  运河开通后，隋炀帝把大批军队运到江南、岭南地区，控制藩邦小国兴兵作乱；同时又大举向北方运兵运粮，凭借蓟城今北京这一战略要地，北扼胡人、靺鞨等游牧民族的掳掠：西御突厥、吐谷浑等小国的侵犯；东慑契丹、高丽等十几个藩邦的作乱，有效地巩固了隋王朝的统一大业。
  二、兴利除害劝课农桑
  治国先治水，这是历代有作为君王的共识。隋炀帝继位之初，效仿父皇，到各地观察民风，询问百姓疾苦，鼓励百姓种田、植桑、养蚕,为修大运河，他同水利专家宇文恺全面规划运河开凿疏浚的线路，驾临施工河段，视察开河、筑堤、垒塘、砌堰工程，他曾到黄河以北的永济渠巡视，故本段遥河又称“御河”，为让纤夫拉船行走方便，他下令在运河两岸修筑平展大道，堤上栽种柳树，并赐姓“杨”，因此后世有“杨柳”之称，唐代诗人白居易在《隋堤柳〉一诗中咏道——
  大业年中炀天子，种柳成行夹流水。
  西自黄河东至淮，绿影一千三百里。
  隋炀帝下诏开凿大运河的同时，还令地方官员疏浚治理地域性河道，兴利除害，发展生产，百姓生活得到改善，全国人口猛增。隋朝末年，全国人口已达四千多万，比南北朝时的二千万增加了一倍，隋朝灭亡前，国都粮米满仓，布帛山积，洛阳被围困时，人们以布帛作柴，用绢代绳汲水。直到唐王朝建立后，城里所存的粮米、布帛足够朝廷支用二十年。
  三、征战运兵运粮
  607年，高丽国王抗命不遵，并串联契丹等几个藩国对抗朝廷，隋炀帝削其名号，作东征准备。608年正月，诏发河北诸郡男女百余万开凿黄河以北直到涿郡北京的大运河时称永济知611年正月，大运河刚刚开通，隋炀帝就带着半朝文武官员到达涿郡的临朔宫，向全国发出羽檄，征调甲兵来涿郡集结。涿郡辖境相当今北京市以南、保定市以北、太行山以东、白洋淀以西的广大地区。飞檄传出，各郡甲士络绎不绝向涿郡进发，河南、淮北赶造的五万辆兵车辚辚北上，黄河两岸国库的粮米装船北运，粮船头尾相接，帆樯连绵千里，一位心腹大臣进谏隋场帝，为讨区区一个小国，而动员全国将士征战，岂不是得不偿失。隋炀帝说：“昔日黄帝五十二次征战，成汤二十七次讨伐，才使王德施加于诸侯，号令颁行于天下，今我泱泱大国，岂能坐视藩邦反坂！”
  612年正月，隋炀帝身着战袍盔甲，祭祀黄帝，发布进军令，军队分两路进发，日发一军，两军相隔四十里，另编水军一路，战舰千艘，经运河下辽海向高丽国挺进，共计一百一十余万人，号称二百万，出发时间整整用了四十天，全军首尾相继，鼓角喧天，旌旅招展，连绵九百六十里，后面御营六军，又排出八十里。先后三次发兵征战，直逼得高丽国王朝贡献礼，俯泞称臣，在三次征战中，仅从江南、淮南经大运河运到涿郡、松辽平原的粮米就有两千万石①之多。
  连年劳役和征战，使百姓贫困交加，流离失所，死亡十之四五，当时民间流传一首《为隋炀帝挽舟者歌》一
  我兄征辽东，饿死青山下。
  今我挽龙舟，义困隋堤道。
  方今天下饥，路粮无些小。
  前去三千程，此身安可保？
  寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
  悲损门内妻，望断吾家老。
  这首诗集中反映了征战和劳役给民众带来的深重灾难，很多青壮年男女为逃避服役，忍痛砍下自己的手足。时称“福手”、“福足”之人。
  四、浮运朝廷所需粮米及百物
  隋文帝定都长安。长安是运河的西端，是连接蒙古高原的“参天可汗道”，是通往中亚、欧洲的“丝绸之路”，是接通青藏高原的“河湟道”，也是通向云、贵、川“栈道”的起点。西去的使臣、商队、僧侣、游人等多从长安出发。外国使臣、商队、僧侣、游人也多来此居住。城内二十多万居民的口粮、几十万屯军用粮、朝廷百官的俸禄、各大仓库的储备粮等，每年所需至少一百二十万石。这些粮米都靠大运河浮运。
  隋炀帝即位后，下令营建东都洛阳，大兴土木建造宫殿和皇家园林，征召全国数万名工匠，每月史替民工二百五十万，吃粮主要靠大运河从江淮运来，建造宫殿所需大批木材、砖石等也需河运，洛阳建成后，隋炀帝令全国各地十余万富户迁入洛阳城，以充实京都，雄伟壮丽的宫殿，鳞次栉比的酒肆饭庄，繁华的贸易市场，越商、海客、西域胡人，大贾荟萃，经运河运来的粮米及千般物品、万类商货，确保了京城数十万人之所需，每天都有穿戴各种民族服饰的客商牵着大群骆驼，满我中原的粮米、丝绸、银器及各种特产，从这里起程向西进发。
  此时洛阳己成为国际贸易大都会。
  五、满足帝王穷奢极侈
  605年，隋炀帝继位不久，就下令开凿连接淮河与黄河的通济莱汴水、泗水，疏浚连接长江与淮河的邗沟，并将洛阳至江都今扬州的两千余里河道拓宽四十步一步五尺，两岸修筑御道，种植柳树，沿途设置行宫四十余座。江都行宫内有五大建筑①，行宫外有十大宫殿，即蜀岗十宫。
  隋炀帝曾三次乘坐龙舟前往江都游玩，他乘坐的龙舟，长二十丈，宽五丈，上下四层，装饰豪华，犹如一座宫殿。随驾的文臣武将、宫娥彩女千余名，征用纤夫八万人，船只首尾相接长达二百余里。两旁御道上二十万骑兵护卫，旌旗蔽日，鼓乐喧天，声势浩大。沿途五百里内郡县官员均要进献贡品。
  为建皇家园林，隋炀帝诏发数万人到南岭一带采集奇材异石，在全国郡县搜集珍贵花木、飞禽走兽，著名的山东荷泽牡丹，就是此时移植洛阳的。
  610年正月，三十多个小国国王、使臣、酋长以及客商到洛阳朝拜天子，隋炀帝令市民身着新衣，将五彩丝绸扎于树上，此时，湖里的荷花早已凋谢，园里的花草也已干枯。隋炀帝令百姓用彩绢剪成荷花荷叶放进湖里，剪成各种花草置于园中，令工匠在皇城端门外大街搭建长达十里的戏台，聚集三万多名艺人、一万八千多名乐手为客人表演鱼龙百戏。每天从黄昏开始，灯火辉煌，通宵达旦，整整闹腾半个多月。
  隋炀帝邀请客人看戏，大摆酒宴款待，并赐金银绢帛。他还下令,凡外国客人到大街闲逛，饭店、酒馆要以酒饭款待，不准索要分文，以示中原富庶。当时有的客人指着树上扎的彩绢询问：“贵国也有衣不遮体的穷人，为什么不给他们去做衣服呢？”市人愧而不答。图1

①汴河，连续黄河与淮河的运河。因自汴京（开封）始，故名。 ①靺鞨mòhé,古族名，源于肃慎族，隋唐时称靺鞨，五代后称女真。 ①石，市制中的容量单位，十斗为一石。一石为一百二十市斤。《汉书•律历志》栽：“三十斤为钧，四钧为石”。 ①五大建筑，即朝堂、寝殿、成象殿、水晶殿和流珠堂。