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京梆子（即河北梆子）是由山陕梆子脱变而成的古老剧种，是梆子声腔系统的一个重要组成部分。在其嬗变、形成、发展的历史进程中，产生了众多的优秀演员和不同流派。崔灵芝就是一位具有代表性的京梆子老派青衣、花旦演员。他驻足北京，往来天津，三下江南，二进东北，以他那精湛的技艺红遍大江南北，名噪长城内外，被时人誉为秦腔青衣泰斗。
  立志从艺 刻苦磨砺
  崔灵芝，名嵩灵，字松林，原籍河北省武清县城南太子务村，晚年迁居城关八里庄岳父家，故有武清县泗村店八里庄人之说。松林于光绪五年农历三月二十日生于原籍。崔家世代务农，家道小康。父亲作元即送松林入本村塾馆攻读，松林天资聪颖，入塾后文才有进且性情笃厚，待人忠义，颇受同窗敬佩。
  逾四载后，光绪十四年春节之际，村中彩门叠搭，戏楼高筑，京师有名的戏班在这里唱开了京梆子大戏。这个戏班阵容很强，文武皆精，戏演得非常红火，观众不时报以热烈掌声。尤其是掌班主演王春德（艺名铁蝈蝈）的那出《忠义侠》，更是精彩异常。王春德具有一条高、明、亮、脆的好嗓子，唱腔慷慨激昂，吐字如珠落玉盘，思忖处低沉委婉，动情处荡气回肠。坐在观众席里的小松林被深深打动了，他幼小的心灵里朦朦胧胧地产生了一种向往。一连几天的演出，10岁的小松林是场场必到，而且总是禁不住与戏中的人物同欢乐，共悲伤。
  春节过后，戏班走了，戏台拆了。小松林也茫然若失，不爱讲话了。一日，在与父亲共进晚餐时，松林突然向父亲提出了要去戏班学戏的要求。父亲没有同意，并劝他不要中断仕进之道，他日鳌头独占，也可上耀列祖，下慰九泉之母。松林只好默默地遵从了父亲的教诲。
  又是一年春草碧。光绪15年，松林11岁。一日，他突然听说安次县大南旺村有京都“德顺和”梆子科班招收生徒。难以克制的渴望支配他再一次强烈地乞求父亲送他去学戏。面对满面泪花的无娘儿子，父亲犹豫了，最后他勉强答应了带小松林先去大南旺看个究竟。
  父亲套上轿车，同松林乘车来到大南旺，向招考人员说明了来意。谁知正巧是王春德执考，松林眼尖，一下子认出来这个考官就是《忠义侠》戏中的周妻扮演者。于是更加坚定了进“德顺和”习艺的决心。王师父按照常规对松林进行考核后，非常满意，当场收徒，书写关书文约，签字画押，作元眼眶湿润了，松林也哭了。按规定日期，科班要租用马车把选好的生徒送往北京，作元却用自家的轿车把小松林送到了终点站——前门外鲜鱼口小桥西。
  根据松林那甜美爽脆的嗓音和那清秀端庄的形象，王师父将他派入了旦行，且由自己主教。又以“德”字命名，给松林取名德荣。小德荣从此步入了梨园之门，开始了他的从艺生涯。德荣入科后不浮不躁、不说不道，只是一味练功学戏。他生性聪敏，加之幼时读过4年私塾，戏学得很快。他每每将戏词默写在本上，别人还未记得，他却早已熟透不疏了。尤其是像《三娘教子》戏中那些文雅之句，他讲解得比师父还精尽呢。练功之苦也早在他意料之中，他不怕痛苦脏累，能很快掌握一些基本功夫。练“跷”功是学旦角的一大难关。从绑跷站立到耗鞭杆香（燃香计时）；从走步到跑园场；从地上站、砖上站、木凳上站、水缸沿儿上站到学练各种动作，这一连串的练习不知道要经历多少艰辛磨砺，不知道要流多少汗水和泪水。当后来德荣演出《佛门点元》中金瓶女一角，踏跷二十几分钟的精彩表演受到赞誉时，他说：“当时入科练跷功时就跟犯人过堂一样，那会儿我真有寻死的念头。”可他没有寻死，没有气馁，以他顽强的斗志，跨越了跷功大关，进入了表演上的自由王国。当德荣入科一年后刚刚学会了《桑园会》、《汾河湾》、《南天门》、《三娘教子》等几出启蒙戏时，王师父又选收了一名很有天赋条件的徒弟孟继云。他入科后起班名德云，即后来称著大江南北的花旦十二旦。德云性格虽然刚烈，多言善动，但为人仗义，与德荣性情相投。在科内两人互帮互学，随系同行但不是冤家。这为两人终生不离、友善合作打下了坚实的基础。又一年，经赵大个子（名不详，也为梆子青衣演员）介绍，王师父又收了一名徒弟名丁剑云，即后来享名京、津的丁灵芝。丁性格暴躁，又是带艺进科，并同德云戏路相同，也是演文武花旦一行，所以两人难免有口角相争互不谦让。每次都是德荣从中调停才平息争执。虽然矛盾环生，但从整体上倒起了互相激进的反冲力作用。果然逾十载后，他们都成了显赫京都的人物——一个十二旦、两朵灵芝草（崔、丁艺名同叫灵芝草）。
  初红上海 得遇良友
  科班的习艺生活，转瞬间已过五载。虽在京都露演不多，但在京东为主的京畿一带活动频繁，且受到当地观众热烈欢迎。而作为小班主角的德荣、德云也就在人们心中挂上了号。王师父又给德荣取了艺名叫灵芝草，而德云早在12岁时已取艺名十二旦了。光绪二十年，王师父率全班去河南郑州演出获得好评，再南下汉口，又红遍武汉三镇。同年，决定进驻上海，进行首闯大码头的实验演出。灵芝草时年17岁，十二旦时年14岁。
  至上海后，首先进驻天福茶园。当天王师父把管事人王庆山及几个较为重要的学生叫到一起，分析了上海剧界的行情和利弊。他说，上海有着悠久的演戏传统，懂戏的人多，戏是不太好唱的。他们既自信又谨慎。王师父鼓励大家一定要拿下前三场打炮戏。前三场戏码安排是：十二旦的《双锁山》、《西湖阴配》、《紫霞宫》唱压轴；灵芝草的《玉堂春》、《牧羊圈》和《忠义侠》唱大轴，前面还有武戏。对于这个安排，灵芝草提出了一个建议：将第二日的《西湖阴配》挪为大轴，自己在前面唱完《牧羊圈》后再反串一个小生角色裴舜卿。其理由一是《西湖阴配》戏路火炽，比《牧羊圈》能压得住阵脚，二来自己与德云同学过此戏，分寸、火候、节骨眼都能拿得严实。师父觉得有理，当即改定下来。在灵芝草与十二旦对戏的时候，除原动作不变外，于“放裴”一折又加了一个“过门抢背（即小生在李慧娘头顶上翻“抢背”过去）。在演出中，本来这个戏的翻滚跌扑、甩发、喷火彩等动作和特技就已使观众目不暇接，激动若狂了，再加上那么一个娇滴滴的玉堂春（第一天灵芝草所饰之角色）装扮小生，还翻了个又高又快的“过门抢背”，顿时台下观众的欢呼声如同滚水沸腾。灵芝草博得了“功夫绝顶了”的盛赞。
  在天福茶园的演出还未期满，就有天仪舞台、丹桂第一台相继来订合同。演出不足月余，“德顺和”就轰动了全上海。灵芝草的名字连连见诸报端。《戏剧月刊》上的文章是这样评论灵芝草：“面貌秀美，两眼有神，说白清晰，唱功爽脆。象流莺哀啭，夜鹤飞啼。《玉堂春》的苏三起解一折，歌声酸楚，委婉动情，催人泪下。”不错，灵芝草的唱是相当感人的。人们说他唱腔的特点是“音甜、味浓、达意传情、丝丝入扣、无雕凿造作之痕、实具天然佳美”。他演的《列女传》悲愤慷慨，“令人心弦紧张”；演《忠义侠》，“装扮义烈妇女形象一扫嬉笑神态”，将那种对丈夫的温柔体贴，对奸邪的仇恨发指，对小人的鄙夷蔑视表现得淋漓尽致。正如他的得意弟子小灵芝（名赵益芬）所说：“我师父最喜欢《忠义侠》这出戏，他扮演的周妻又贤惠又刚强，因为他本人就是个胸怀义胆侠肝的正直人。所以他每演戏之后，总是倍觉劳乏。”当年他就是看了一出《忠义侠》之后而步入艺途的。《忠义侠》这出戏伴随了他的一生，他不仅在上海演，在北京演，至或进宫给“老佛爷”和皇上也演。在冯玉祥将军和李德全女士的新婚堂会上演的也是《忠义侠》。
  在上海的演出大获成功，博得了盛誉，且收入丰盛。但是不知道为什么本来就不爱说话的灵芝草，这几天不仅不开口，而且若有所思的发起呆来。这一切早被师弟十二旦看入眼中，经过详谈方知，每次演出时，台下总有一位感情丰富的青年观众带头叫好，而且他还随着台上人物表情的变化，不时地也变幻着自身的面部表情，当演《九件衣》时，那人情不自主地做了一个“兰花指”的动作，眼尖的灵芝草在台上便发现了。灵芝草断定此人有些来历，是个行家，还可能是个高手。二人把此事告知王春德师父，欲睹庐山真面目。经探询后，王师父把那人请到寓栈与灵芝草、十二旦互为介绍，才知那人是“永盛和”科班出身，名叫宋永珍（艺名小毛毛旦），早已是上海的梆子青衣名角。大家一见如故，人艺均亲，切磋技艺，互为换戏。宋在唱腔、表演，特别是跷功的多种技巧上对灵芝草、十二旦帮助不小，使二人又接触到若干新东西，所以二人对宋总是尊为师长。及至上海合同期满，又应静江浦、苏州、扬州等地之聘，二人才与永珍话别，并结为金兰之盟。
  离沪之时，永珍亲自送行。王春德感动地说：“左手拉着崔德荣，右手拉着孟德云，左文右武，走遍天下，什么也不担心了。”的确，三载的江南征程，灵芝草和十二旦给师父争得了光彩，明彰誉满红遍南天。
  北返京师 艺事大进
  江南近三载的演出，使灵芝草大开了眼界，得到了锤炼。他博览多观，广采众长，不仅把梆子腔的各派戏路摸了个透彻，而且饱取了皮黄戏（京剧）的精华，为我所用，从而按照自己对表演艺术的美学见解，奠定了自己的艺术风格。光绪二十四年，他决心北返京都挂单（按：崔灵芝崇信佛教，他不说挂牌、挂号，总习惯用佛教语称挂单）。但他知道北京名家荟萃，好剧颇多，戏比上海还难唱。过去他以科班学生的身份，在京演戏，好坏都有担待。
  此次返京是亮牌挑梁，他不知自己的戏路合不合京人的胃口，不禁有些担心。
  全班到京后，王春德首先办理了科班学生期满出科事宜，然后带领灵芝草、十二旦连同一位小师弟德凤来到长巷四条田际云私邸，拜会了名冠京师的梆子名旦、“玉成班”班主田际云，并搭入了“玉成班”。在田宅又会见了“玉成班承班人李连仲（著名净角）、何景云（艺名何达子，著名须生）以及田的良佐李诚玉老夫子。在场的还有早已搭入“玉成班”的另外两个灵芝草（丁剑云、李灵仙）。大家商量安排上演的事项。田际云的意见是先在天乐园唱上几日，看看风声。班底用“玉成班”的。
  天乐园的3天演出，反映极其良好，惊动了梨园界，尤其是三大梆子班的承班人。“义顺和”的郭宝臣（艺名元元红，须生名宿，被时人誉为秦腔第一人，并与皮黄老生谭鑫培齐名）、王喜云（艺名一千红），“宝胜和”的薛固久（艺名十二红）、刘小银（名旦），“太平和”的侯俊山（艺名十三旦）等人纷纷来聘。有了这三场戏的底子，田际云又择定日期，在广和楼、三庆园轮换演出。并约请政界、商界、报界代表大造声势。
  两个月过去了，灵芝草以自己娴熟的技艺征服了各类观众，一时有“歌楼如堵，甚嚣九城”的盛况。田际云和王春德增添了信心，田际云又别出心裁地想出了一个新花样，即让同驻“玉成班”的三个灵芝草、一个十二旦组成一台戏，在天乐园出演3天以壮声势。当时人们把这场盛会叫做“三草争荣，一旦飞空”。
  “三草争荣”的盛会，忙坏了新闻界，也愁煞了撰稿人。三个灵芝草如何才能区别分明？于是有人将灵芝草前面冠以姓氏，后面去掉草字，于是就成了崔灵芝、丁灵芝、李灵芝了。三位名旦也就自愿受领了。
  《菊部丛谭》曾载文评论崔灵芝的艺术：“扮相身材婀娜，明眸秀靥，歌喉激楚，一声裂帛，四座咸惊。”又说：“《忠义侠》、《列女传》、《春秋配》、《玉堂春》诸曲，商风入弦，凄激心酸。听者如闻三峡猿声，又如当五更残月之际，不禁愀然，声音之感人有如是者。”
  崔灵芝不仅在唱功方面具有不凡的造诣，在表演上更是独具特色。他在《珍珠衫》、《杜十娘》、《蝴蝶杯》、《南北和》中扮演的角色，端庄娴雅，不浮不泛，颇具大家风范；所扮演《玉堂春》、《女状元》、《遗翠花》中的人物娇羞而不低贱；而在《翠屏山》、《战宛城》、《海潮珠》中则艳而不粉；特别是在《佛门点元》中扮演的妙龄少女，娇小玲珑、活泼可爱，颇具天然秀色。那二十几分钟的无声表演，一会儿引人发笑，一会儿又令人伤情，毫无造作之感。《回荆州》则又另具一种风采韵律。“坐宫”一折“安板”板槽节奏较慢，以表现雍容华贵的贤德公主的养尊处优好宫苑教养，以及那种贵人的派头。待演至“赵云闯宫报警”时，也未安排过多动作，而是以念白取胜，说明道理，使刘备叹服。只是在念到“随夫逃走理当然”时，出人意料地走了一个快速小趋步，然后跳跃而起，做了个“金鸡独立”踏跷亮相的动作，嘎然钉住，巍然不动，只这一个快速静止亮相，不仅表现了决心随夫远走的心情，同时也把号称“东吴女丈夫”的英气披露殆尽，真是点睛之笔，令人咂舌。《菊部丛谭》有“《回荆州》之孙夫人，侃侃而谈，饶巾帼须眉气”的评赞。
  崔灵芝在艺事上日臻精尽时，正直“戊戌变法”。田际云因参与其中被问罪，逃沪隐匿。“玉成班”被迫暂告停演。崔灵芝于光绪二十五年与十二旦、张德凤护送王春德师父还乡（“德顺和”第二届迁至大南旺村继办）后，回京改搭“义顺和”，并随该班进宫承应。这使崔灵芝的艺术生涯又增添了新的篇章。
  改搭义顺 结识名宿
  “义顺和”初名“源顺和”，是郭宝臣进京后于光绪八年组成的。该班积聚了众多的山陕艺人，是以山陕派声腔为主的老派京梆子班社。后于光绪十四年改组并易班名“义顺和”，当年被公众传唤，名声更著，成为北京四大梆子班之一。
  崔灵芝搭入“义顺和”，郭宝臣很高兴。二人初识如故，品性相投，为时不长即建立了深厚的友谊。郭宝臣生于咸丰六年，比崔灵芝大23岁，但视崔如同小弟，崔也奉郭为师尊。崔灵芝一生中最重要的良师益友应首推郭宝臣。从崔灵芝搭入“义顺和”，直至郭宝臣于民国八年告退还籍，二人始终未曾分开。
  崔灵芝在刚搭“义顺和”时，因班中名角济济只唱到三码。但不久，由于他叫座能力日增，戏码便挪到了压轴。只这一挪，班内的冷言风语便油然而生。
  有一次，郭宝臣又破例地派了崔灵芝在大轴的位置上唱了一出《玉堂春》，而自己在压轴码上垫演了一出《九更天》，这就引起了一场轩然大波。有人找郭宝臣提出反对意见，郭宝臣笑而不语，只是在以后的演出中采取了轮换唱大轴的办法。而崔灵芝面对此种情形，虚怀若谷，谦恭谨让，还是一如既往，认真演戏。有一次，王青云演《临潼山》时，崔灵芝为了救场临时配演了一个窦太贞角色，受到了同人夸赞。郭宝臣主演的《四郎探母》中的四夫人一角是个三路活，可崔灵芝不畏流言，欣然饰演。谁想这个角色他一唱居然大放光彩，所以后来四夫人角色被盖棺论定，即由一等角扮演。崔灵芝所做的一切使班中同行深受感动，他的威信也日益增高。后来鉴于崔灵芝的演出总是“客观盈门，终日爆满”这一事实，郭宝臣给他提高份资。虽然他的份资高至出人意料的程度，可再也无人提出非议。当时有文章对此事做了证述：“在庆乐园受京钱80吊，而谭英秀以大老板资格，仅日受戏份60吊而已。”
  崔灵芝在“义顺和”期间，对京梆子声腔发展做出了不可磨灭的杰出贡献。“义顺和”是以山陕腔调为主体的班社，崔灵芝搭此班时间很长，且又很叫座，这就很自然地使山陕音调向崔灵芝的唱腔风格靠拢。久而久之，由于曲调旋律语音调式的变化，京味多了，“酸味”少了，甚或连郭宝臣、王喜云也不能不改乡音。比如“义顺和”的两出看家戏《大紫金镯》与《普陀寺》，原来全是由山陕艺人扮角。自崔灵芝入班分饰了杨素贞与宋巧姣二角后，戏中混进了京味唱腔和道白，而崔派很受京人欢迎，同台演出，混来串去，山陕正宗也就入乡随俗变为京梆正宗了。有专家认为“至崔灵芝已完成了山陕到京梆的过渡”。
  光绪二十六年“庚子事变”时，两宫西幸京师纷乱各班均告停歇。翌年，“庚子事变”后，市井将稳。吉林富绅牛子厚遣人来聘。崔灵芝遂与薛固久、达子红、勾顺亮、范文英、姚增禄、刘春喜、范福泰、叶春善等同赴东北。在吉林重逢宋永珍，二人促膝话旧，交流心得。崔灵芝避青衣戏不演，只唱了《佛门点元》之类花旦戏。原因正如宋永珍之子益俊先生所讲：“两个剧场两个角，不能都是清一色的戏码。”由此可看出崔灵芝的戏德与胸怀。东北一行，除吉林外，又赴海参崴（今俄罗斯境内）、营口、沈阳、锦州等地，均获得极高声誉。约有两载，光绪二十九年因日俄战起，崔灵芝等全体回京。在临别前，接受了牛子厚在京筹办“喜连成”科班的委托，还京仍回“义顺和”。
  宣扬民主 热衷改良
  庚子之后，在全国范围内掀起了改良热潮。这股洪流很快涉及到了文艺领域。文艺界进步人士纷纷编演新剧，宣扬改良。以田际云为首的“玉成班”首先推出了新剧《惠兴女士》。崔灵芝同样也是一位颇具民主思想的进步艺人。改良思想一起，他就积极投入到这一时代的潮流中。光绪末年，他在“义顺和”首演了根据梁巨川小说《女子爱国》改编的新剧《桂岭老人》（又名《混沌州》），后来又排演了《白奶记》、《余小辫》等戏。一时间与“玉成班”形成在京编演新剧的两大强班。“玉成班”自不待说，它在光绪十三年就有新编创新戏的传统。至于“义顺和”，是一个人老、戏老、班老的三老班社，在接受新生事物方面，按说是比较缓慢的。可偏偏班内有崔灵芝这样一位开明又精干的进步艺人，更加之他有两套本领，能编能写，如《桂岭老人》、《余小辫》就是出自他手。剧本一经问世马上即可排练，它本身就是一个很好的导演和优秀多能的演员。崔灵芝堪称改变“义顺和”旧貌的组织者和带头人。除排演新剧外，还整理了不少传统剧目。《后汉惨》就是其中之一。此剧是根据传统戏全部《汴梁图》整理的，是一出揭示亡国惨痛，以激发民众救国热情的具有现实意义的好戏。角色配备是：薛固久演刘承佑，崔灵芝饰刘娘娘，十二旦扮苏妃，牛春化演苏逢吉，王春喜饰郭威，杜元庆演赵普……。此戏一直是保留剧目，崔灵芝到哪班就把该戏带到哪班，直至他告退。这出戏也是他全部演出剧目中唯一的一出刀马旦戏。
  对于崔灵芝编演新剧的情况，《京都百二竹枝词》有诗一首，予以称赞：“戏剧改良本热怀，此中大有出群材。报端乐为征诗句，这个灵芝却姓崔。”并于小注写道：“西腔班中有崔灵芝者，名重一时，颇有改良戏剧思想，屡经报纸称赞，且有为诗其征者”。足见他对编演新剧的热衷与积极努力。
  光绪三十四年春，崔灵芝再应上海之聘，三进沪城（在此之前曾二下江南，同班还有罗百岁、朗德山等）。后又去苏州、汉口，然后转道吉林、沈阳，二下东北。时值当年十月二十一日，“万岁爷龙驭上宾”，摘缨子。二十二日“圣母皇太后慈驭上宾”。双国孝，全国停止娱乐活动。崔于返京途中，回里省亲，又于王春德师父坟前祭扫。之后回京于鞭子巷闲居。
  宣统三年，国丧开禁，崔灵芝即与小马五、玻璃翠、马全禄共组新班“庆寿和”，演出于三庆园。宣统三年，国变改元进入民国，崔时年三十四岁。
  时人之表 后人之师
  民国元年六月十八日，经教育部批准成立了正乐育化会，票选谭鑫培、田际云为正副会长。该会的成立，标志着梨园界管理部门进入了一个崭新的历史阶段。在会上崔灵芝遇见了一位弱冠后生。那后生走到崔灵芝面前礼貌地问候：“崔老板您早来了。”崔灵芝则一转身对那人马上说：“哦，是梅兰芳老板。”这两位艺术家一见如故，亲昵地进行了交谈，并互相做了邀请。一日，崔灵芝正在私邸憩息，张起（侍崔多年的同乡好友）唤醒他说有客光临。崔灵芝整装迎出，原来是田际云和梅兰芳登门拜访。落座后，田际云说：“我是常客，兰芳初登贵府可是求教来的了。”崔灵芝说：“这就不敢。”引荐之后，梅兰芳就是崔宅的常客了，不时地登门问艺，并称崔灵芝为崔师父。据张起先生生前谈到梅兰芳跟崔灵芝学戏的事时说：“梅先生的《宇宙锋》就是跟崔师父学的，梆子叫《一口剑》。我亲眼见过当时说戏的情形。”不错，梅先生在《舞台生活四十年》一书中，也曾说他在民国二年于上海修改《宇宙锋》时的经过。这证明，梅先生之所以把一出唱工戏整理得唱、做并重、生动感人，一个重要的原因便是吸收了梆子《一口剑》的成分，也浸透了崔灵芝的心血与汗水。另外，关于梅先生的全部《春秋配》的蓝本，也是以崔所赠送的梆子原本为其基础的。据张益吉先生讲：“《春秋配》这出戏也是梅先生在会上向崔师父学的。”经崔灵芝指点或授戏的远不止梅先生一人，民国后成名的许多新人都受益于崔灵芝（按：只旦行一门），如鼎鼎大名的小马五、訾桐云（艺名小秃红）、韩海亭（艺名海棠花）、荀慧生（艺名白牡丹），女伶如金艳芬、桂灵芝以及表演艺术家李桂云都问艺就学于其门下。
  英明管理 誓挽危局
  “……因秦腔衰微之趋势，致不能在大栅栏演唱，遂暂告退。
  然数年前容纳同业者之请求，以救彼等苦境故，再现于天桥。彼一面为脚本作家，他而又为剧场经营者。具有非凡之手腕，在皮黄剧起伏无常之中，独彼所经营之戏园能持久数年之演唱，毫无中绝之虞。非特秦腔青衣，即秦腔全体，今日犹未灭亡者，全为彼力所致”（见《京剧二百年之历史》）。这一段文字，非常确切地记述了崔灵芝在民国后二十年的经历，这二十年正是崔灵芝艺术生涯中的一个重要组成部分。他是一名出色的演员，也是一位很好的戏班管理者和精明能干的经纪人。
  民元以来，在京的戏曲团体出现了一个大的变动，即散而复组。崔灵芝首当其冲与薛固久、王喜云等七人于民国二年组建了“同义和”班。该班是囊括了已解散的“义顺和”、“庆顺和”、“宝胜和”的好角重新组成的。为了建班崔灵芝费尽了心机。他首先写信请回了返乡休养的郭宝臣，又动员了着意告退的薛固久，联合了孙培亭、王青云、于德芳。“同义和”于成立的次年为响应政府号召“为避班与妓馆有嫌”，遂改班为社，“同义和”更名“群益社”。更名后崔灵芝又将小马五的“庆寿和”合并起来，且又从社会上请出了未曾驻班的老名角盖陕西、盖兰州、天明亮等人。民国五年又有张黑加入，同时还加入了一批后起之秀，如“小吉祥”的小金香、小金林，“三乐社”的海棠花、白牡丹、小双喜、小福喜，“祥庆和”的梁庆鸿、李庆福，还有早已著名的田玉芳（艺名小千红、须生），一下子加强了力量，壮大了声势。由于崔灵芝的艰辛努力，才使得四路兵马汇集“群益”，一个阵容强大的梆子社诞生了。
  社起之后，大家同心取义，各尽所能，演出于庆乐园、民乐园，出现了场场爆满的空前盛况。当时报纸载文称赞崔灵芝说：“年近40，貌尚不衰，歌喉如旧，颇足与皮黄界之陈德霖并称。”可见当时崔灵芝虽是管理者，但也还在称雄舞榭。但是好景不长，“群益社”的红火局面最多维持了三年。到民国六年之后，营业日趋低落，社内士气亦日益不振。其原因有二，一是皮黄腔盛兴；二是女伶异军突起。这支民国后闯入京师的新生劲旅声势迅速壮大。如民国四年，久为男班所占的庆乐园已为坤伶刘喜奎占去。民国五年又有坤伶鲜灵芝的“志德坤社”雄踞广德楼。未几号称戏曲活动中心的大栅栏5家戏园均为女班夺去。“群益社”只好向正道以东的广兴园发展。谁知毗邻天乐园又早有“崇雅坤社”，不久广兴园也为坤伶金刚钻占领。“群益社”被逼到山穷水尽、无立锥之地的境况，只好暂告停歇。停歇无业，穷苦艺人实难维持生计，纷纷向崔灵芝求助。崔灵芝也是满腹惆怅，但还是解囊相帮，受到同业者的敬佩与感戴。
  天无绝人之路，崔灵芝接受了刘兴周的聘请，进驻天桥歌舞台这块新的阵地。以崔灵芝为首的十股集资班“群益社”又重新组织起来了。头3天打炮戏是这样安排的：海棠花的《翠屏山》，于德芳的《战宛城》，钱福才的《高三上坟》，天明亮、刘义增的《宋金郎》，盖兰洲的《苦中苦》，十二旦的《紫霞宫》，刘连湘的《烟火棍》，小千红的《铁冠图》，张黑的《烟鬼叹》，小马五的《桑园会》，薛固久的《十王府》，孙培亭的《五雷阵》，王喜云与崔灵芝的《海潮珠》，崔灵芝于马全禄的《忠义侠》，还有通力合作的《大紫金镯》；皮黄戏是：景玉奎的《大回朝》，麻穆子的《牧虎关》，德建棠的《战北原》，石子云的《三娘教子》；武戏则有于桂芳的《连环套》、《金钱豹》，小福喜的《挑滑车》，梁庆鸿的《战冀州》等等。
  强大的阵容，精彩的演出，3天下来，北京城炸了窝。“群益社”的演员们把技艺无私地奉献给了劳苦大众，他们也得到了观众的信赖和欢迎。
  寒来暑往，8年过去了。收入丰裕了，大家欢悦了。可有些老名角也相继谢世了。崔灵芝也时常力不从心身体欠佳。关于接班人的问题便被提到了议事日程上来。崔灵芝出资与十家股东一起办起了“群益社科班”。从民国十一年起陆续招收、培养生徒80余名，以益字命名，为建国后的戏曲复苏积蓄了力量，使京梆子在北京没有断根儿。许多老先生在回忆崔灵芝这段功绩时，异口同声说：“我们感谢崔师父，为了办科班，把他毕生的积蓄，连同给皇上唱戏所得的银子全搭上了。”
  民国十八年，崔灵芝的50大寿在歌舞台举行。全班搭桌（即不拿工资）为崔祝寿。这一天，崔灵芝破例地唱了一出反串戏《十八扯》。民国十九年崔灵芝身体接连不爽，又看到徒弟们都已成才，经周密思考将社长职务委托张起后，毅然向全体告辞，还籍隐退。未一载即卒于岳丈家——城关八里庄村，终年52岁。
  崔灵芝病逝后，其北京家产被人霸占，老家八亩薄田也卖给他人。次子崔少章改唱京剧。当时梅兰芳称崔灵芝为师伯，称崔少章为二哥。梅兰芳也得到了崔灵芝保留下来的很多剧本，对梅兰芳成长起到了一定作用，也算是对中国戏剧的贡献。二十世纪九十年代，中国戏剧家协会派员来武清搜集整理崔灵芝的艺术生涯材料，高度评价崔灵芝为“一代河北梆子名角，是中国戏剧史上颇具影响的艺术家”。