天津图书馆

义和团保卫天津的战斗，是在淸朝政府对外“宣战”的前一周正式开始的。当时由于帝国主义軍艦在大沽口外示威，以及侵略軍在天津租界的武裝挑衅；六月十四日，义和团也就开始在天津焚燒教堂。天津的海关道署一向被人民看做是与帝国主义密切勾結的衙門，它过去曾因庇护德国帝国主义侵占西开地方为租界而惹起天津民众的公憤；所以这一次也被义和团率众砸毀，海关道尹則抱头鼠窜而逃。义和团趁势进入軍械所，索取了一些枪枝彈药；从此，天津的部分团民乃获得新式枪械，用以抗击帝国主义侵略者，从事保卫天津的战斗。
  十五日晚間，义和团正在三岔河口焚燒教堂的时候，租界中的数十名洋兵竟跑到那里去开枪射击，洋枪的声音彻夜不絕；义和团也奋起应战，四百多团民合力上前冲杀，人人吶喊，声音有如怒濤的沸騰一般。經过义和团的力战，洋兵不支，才又被赶回租界。天津附近各县的义和团，听到这个消息以后，紛紛赶来增援，从此乃正式揭开了天津保卫战的序幕。
  这时候，帝国主义侵略軍队在十七日的上午攻陷了大沽炮台。大沽乃是中国北方的重要門戶。当时清朝駐守大沽炮台的官兵，計步、炮兵共約二、三千人，使用的都是新式武器，并且有大口徑的新式大炮多門。岩以这样的良好裝备而論，坚守海口应該是絕对沒有問題的。但是，由于淸朝軍政的腐敗，防务毫不講求——当时港口內有好几艘兵艦和敌人
  的艦艇一同停泊，竟而絲毫不做防备，同时岸上的彈药庫也完全暴露于敌艦的射程以內而不自知，所以就难怪炮台的一战就陷落了。大沽既陷，天津外圍的門戶洞开。帝国主义侵略軍队得以随意登陆开入，这对于天津的保卫战斗是非常不利的。
  十七日晚間，帝国主义侵略軍从大沾分乘火車十余輛开往天津；守护天津車站的官兵稍加攔阻，敌人就发炮轟击，并目还要把淸軍的营盤包圍繳械。后来經义和团調撥大队赶往救应，与官兵合力攻打，一直战到深夜；侵略軍不支，且战且退，被义和团打死打伤的人数不少。据当时日本人主办的报張所发布的新聞报道說：“西兵与华人接仗，在鉄路車站处一仗最厉；俄兵2000名內，竟死伤有500名之多。”可以想見当时战斗的激烈了。
  十八日，帝国主义又派出偵探队数十人，往河东娘娘庙地力去窺探；經曹福田带領众团民与直隶省的地方队伍“練軍：合力攻打，洋兵不敢抵抗，乃逃回租界里去。曹福田原系靜海县的义和团首領，天津．靜海、鹽山、庆云等县的义和团都归他管轄。当曹福田初到天津的时候，曾經前徘总督衙門面見裕祿；裕祿給他令箭一支，准許調用各兵队。
  六月二十一日，淸朝政府发布諭旨对外“宣战”。不过，这只不过是慈禧太后用以欺騙人民的一种手段，她絕不是眞心想要抗战，因而对于天津这一門戶重地也就沒有积极筹划防御。但是就在这个时候，帝国主义的侵略軍却絡繹不断地开来：截至六月下旬为止，在大沽登陆的八国侵略軍，共計有軍官520名，士兵14500名，大炮53門，机关枪26挺；此外陆續在中途的还有許多。二十三日午后，八国侵略軍进入天津租界。当时义和闭曾列队截击，奋勇冲杀，肉搏直前．給予侵略軍以沉重的打击。据敌人方面所公布的战报宜称：这一次战役，美国兵陣亡3人，受伤2人；英国兵陣亡2人，受伤1人；德国兵陣亡15人，內有將官I人，受伤27人；俄国兵陣亡10人，受伤37人，当然，敌人的实际伤亡数字，一定比它自己所公布的还要多些。就由于这大队侵略軍的开到，才把西摩尔从西沽的圍困中救出。
  面对着帝国主义侵略軍大量开入与淸朝統治者袖手坐視的这一情况，义和团再也不能容忍了，他們要依靠广大爱国群众的力量展开保卫天津的斗爭。从六月下旬开始，义和团陆續自靑县、靜海、滄州、鹽山、庆云等各州县和其他各乡村来到天津的，共計約有兩万多人。至于义和团的領导人物，除去曹福田已經先行到津以外；文安、霸州的王德成，也率領着一部分团民，于二十五日到津。另外，又有張德成率領团民5000人，于六月二十八日乘坐大船沿运河来到天津。張德成原是靜海县独流鎮的义和团首領，所轄团民都用紅巾裹头，以紅布帶束腰纏腿，刀矛林立，气势极盛，称为天下第一团。張德成到达天津以后，立刻就去往总督衙門訪晤裕祿，当名帖送进去后，立刻大开轅門延請，裕祿朝服冠帶，亲自出迎，对于張德成在礼貌上非常恭敬。此外，义和团妇女組織“紅灯照”的首領黄蓮圣母，也在这时候来到天津。黄蓮圣母到津之日，裕祿也曾朝服跪接，迎入总督衙門，并目向她叩头大礼参拜。所有这些，都說明义郡团的实力已經完全控制了天津城，致使裕祿才不得不这样做。
  义和团首領曹福田和張德成的到达，对于天津社会秩序的安定起了很大的作用；由于他們的威名所鎮懾，一般坏分子莫不銷声斂迹。原来当义和团运动扩大发屐以后，天津有一些土豪惡棍竟冒充义和团头目，借端敲詐；也有一些流氓无产者則仿效团民的裝束打扮，来招搖撞騙；另外，更有一些清朝的官兵，利用局势的紧張，到处搶劫生事，因此使得人心慌恐，造成了社会秩序的混乱。例如有天津土棍王某，在城內三义庙树立义和团旗，設坛聚众，向富戶勒索捐款，共斂銀四千余兩；他听到曹福田所率領的眞团到津，乃携款隐遁起来。曹福田知道了这个情况，馬上派人把王某搜查拿到，把他腰斬兩段以示众。二十四日那一天，有武卫軍官兵多人，手持枪械，向东北城角的估衣街、官銀号、大胡同等繁华街市搶夺；經曹福田拿住二十余人，都当埸斬首示众，从此官兵再也不敢随意搶夺了。及至張德成到津后，也曾經把一个冒充义和团头目迸行撞騙的道士斬首示众；因而在天津市面上到处傅告說：“天津假团太多，張老师特来查拿。”就这样經过曹福田和張德成等大力整肃，天津的街市到处秩序井然，再也看不到混乱紛扰的情况了。
  义知团对于防奸的工作也非常重視。天津地与租界毗連，难免不有奸細混杂出入；再加以有許多淸朝官吏紛紛携帶家眷南逃，其影晌很不好，因而义和团乃相应地采取措施，对于入境和离境的人們都詳加檢查盤問。团中規定：凡以般人民或官吏的眷屬有愿疏散离津的，无論人口行李，都准予放行；但是所有官吏則一概不准擅離職守，以免动搖人心。当时鉄路巳經不通，从天津外出主要是乘船走运河南下的一途；因此义和团乃在运河兩岸到处設卡，以便稽查。遇有船只經过，值勤的团民檢查确实沒有夾杂奸細或現职官員，就发給一張叫做“团帖”的通行証；以后再遇到崗哨时，只要交驗这个“团帖”，就可以通行无阻了。有一天，卖国老賊李鴻章的兒子李經述，由天津乘船南行，剛剛駛到东浮桥，就被值勤的团民截住。李經述自恃其身分，不讓团民登舟檢查，只叫他的随从拿自己的一張名片交給团民，自以为就可以了事。可是团民却把他的名片丟入河中，笑道：“你自以是中堂的少爷，可是也不能違抗圣母的命令啊！”于是拔刀相向，把李經述帶往黃蓮圣母那里去，笔挺地罰跪了十多分鍾，才放他回船开行。这正說明在人民的強大威力下，就連头号卖国老賊的孽种，也不能不威风扫尽，而屈膝哀求了。
  这时，天津的防务，在义和团的布置下，可以称得起是有条不紊了。