天津图书馆

吴调卿，名懋鼎，安徽省婺源县（今江西省）人。太平天国起义后，其父吴济泉携全家逃迁苏州。吴调卿成年后，经人介绍到上海汇丰银行充小职员。吴为人聪明精干，学会了一口流畅的英语，渐为英国人信任提拔。一八八〇年汇丰在天津设立分行，派吴来津任华账房买办。当时，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，李籍合肥，与吴同为安徽人，加之吴英语娴熟，遂为李所赏识，经常委其办理对外事务。一八八七年李鸿章在天津、唐山间筑造铁路，设津唐官轨铁路总局，吴以候补道出任总办，后又兼任唐榆官轨铁路总局总办。
  一八八六年吴在天津创办了自来火（即火柴）公司，系天津第一个资本主义式的企业；后又创办北洋硝皮厂、织布局（织呢厂），都是天津早期的近代化工厂；此外，还与英商合办门头沟中英煤矿公司。吴调卿发家后，其家产最盛时据说达三百万元。
  吴调卿是天津的第一个大买办，与梁炎卿、郑翼之、王铭槐并称为天津早期“四大买办”。