阿克苏地区图书馆

佛教是古印度释迦族的王子乔答摩·悉达多（公元前565～前486年）创立的，到孔雀王朝阿育王（公元前269～前232年在位）时，被奉为国教，并开始大规模地对外传播。因对佛教戒律和教义看法的不同，佛教分成了大乘、小乘两派。历史上传入新疆地区的佛教，既有大乘佛教，也有小乘佛教和藏传佛教，它们都属于北传佛教。佛教是沿着丝绸之路的南北两道传入新疆的。佛教通过南路首先传入于阗。根据藏文文献《于阗国授记》，佛教于公元前82年由克什米尔向东越过葱岭进入于阗（今和田）。沿北路传播的佛教最先到了龟兹，有人认为佛教由贵霜经丝绸之路北道传入龟兹国（今库车）的时间早于传入于阗的时间。佛教传入疏勒（今喀什）的时间不确切，但迟至2世纪初，疏勒王室已是佛教信仰者。佛教传入高昌（今吐鲁番）的时间比于阗、龟兹要晚，但不晚于公元3世纪初。4世纪末至5世纪初，东晋高僧法显（约337～422年）西行求法时，新疆南部绿洲之国，除于阗、龟兹、疏勒外，今焉耆、且末、皮山、策勒、莎车、叶城、英吉沙、塔什库尔干和古楼兰国等都已有了佛教。佛教初传新疆时，于阗奉行的是由迦湿弥罗传入的小乘佛教，后来改奉大乘，并成为大乘佛教的主要基地；龟兹最初以小乘为主，大乘、小乘并行，同时也有密宗流传；疏勒最初传入的也是小乘佛教，但也有大乘和密宗流行；高昌最先传入的是小乘佛教，以后便主要奉行大乘；焉耆、古楼兰国以小乘佛教为主，今塔什库尔干和英吉沙等流行小乘。魏晋南北朝时期（公元3～6世纪）西域佛教进入了发展的鼎盛阶段，于阗、龟兹、阿耆尼（今焉耆）、疏勒、高昌成为当时西域佛教的几大中心。这几个地方由于佛教的来源及各地民风人情的不同，佛教呈现出不同的特点。 回鹘在高昌建立王国后，在当地人的影响下，随着生活方式由游牧转向农业定居，在宗教信仰方面逐步地接受了佛教，最终成为虔诚的信仰者和推广者。10～11世纪，高昌佛教进入全盛时期。公元982年王延德出使高昌，见到这儿有佛寺50多所，佛教节日里，民众聚集在寺院附近用回鹘语表演佛教内容的戏剧，或通过连环画一类的形式，以生动的语言、手势表现和演唱劝人行善的佛本生故事。除高昌外，龟兹回鹘的佛教也极为发达，如今的石窟中还有大量的属于高昌回鹘时期的回鹘佛教壁画、回鹘文题记。北庭是回鹘的又一个佛教文化中心，元代著名佛教僧徒安藏、阿鲁浑萨理等都出自这里。1269年海都之乱爆发后，高昌回鹘所辖地区成了战场，1275年高昌城陷落，高昌回鹘王室迁入甘肃永昌，高昌回鹘佛教受到了沉重打击。1346年，秃黑鲁帖木儿继察合台汗位后，在高昌、别失八里（即北庭）等地强行推行伊斯兰教。但1414年陈诚途经吐鲁番时，还称这里“居人信佛法，多建僧寺”。15世纪末至16世纪初时，被称为畏兀儿地区（就是回鹘人居住的地方）的佛教最终让位于伊斯兰教。哈密也是高昌回鹘佛教的一个中心，15世纪中期时，明廷为了管理这里的佛教事务还设立了“僧纲司”都纲，并准许哈密王兴建新的佛寺。哈密畏兀儿全民改奉伊斯兰教当在1505年拜牙即继哈密忠顺王之位而号“速檀”之后。 回鹘佛教深受汉传佛教的影响，以大乘信仰为主，但也有小乘的影响。回鹘佛教带有浓重的藏密色彩，回鹘佛教净土信仰流行，回鹘佛教与摩尼教互有渗透。回鹘人中佛教高僧辈出，他们通晓各民族语言，在宋元佛教界占有重要地位。 佛教除在上述地区流行外，西辽契丹人尤其是贵族中也有不少佛教徒。契丹人信奉的是中原佛教，他们把佛教重又传回了西域各地。契丹人把佛教带到了所有他们驻扎的地方，在那里建佛寺、塑佛像。