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心脏是动物推动血液循环的主要器官。根据肩鳍类内脏化石的分析，并与鱼类、两栖类直至哺乳类的心脏对比，动物越是高等，其心脏构造越是复杂，如鱼类心脏只是一心室一心房，到两栖类，其心脏为两心房一心室，高等的哺乳类则是两心房两心室。动物越是高等，其心脏构造越是完善，推动血液循环的功能就越强，如鸟类与哺乳类的心脏，完全分隔为二心室二心房，使血液循环中含氧的血液与缺氧的血液绝无混淆的可能。
  循环系统主要功能是输送氧气、养料、激素、抗毒素等于身体各部，也将身体各部代谢作用所产生的废物运送至一定的器官，以便排出体外；并消灭有害的细菌或原虫，调节体温，平衡水分及其他身体所需要的物质。因此，心脏是动物内脏中非常重要的器官之一。早期古鱼类心脏可为脊椎动物最原始心脏，按肩鳍类内脏化石中心脏分析，肩鳍类心脏可能比古鱼类、四足两栖类都要进步。特别是与两栖类的对比，为进一步认识两栖类向爬行类的演化，将提供重要的依据。两栖类心脏的形态、构造与肩鳍类图示比较如下：
  两栖类蛙的心脏比鱼类要进步，它已具备两心耳、两心房、一心室。两个心房比一个心房，在推动血液循环功能中比鱼类要强，这在演化上是一大进步。从肩鳍类内脏化石中心脏的分析说明，动物心脏的演化，在漫长的地质年代，如同动物类群及其个体和它们自身内部的器官一样，在不停地发生变化，将其生物演化的内涵不断地向前推进。如肩鳍类内脏化石中的心脏与两栖类比较，又有一个很大的进步，那就是室间隔的出现，将两栖类时期的大心室一分为二。从化石图像上看，这个室间隔可能是很薄的心脏构造组织，也可能还是很不完善的室间膈膜，见图7­31、图7­34。室间膈膜的出现，证实了动物心室演化中由一心室向两心室演化的初级阶段，以及两栖类向爬行类演化过程中，心脏组织构造处于演化临界态的特征。其预示着肩鳍类已进入到爬心脏的形态与两栖类相比，已有很大变化，行类另一高级分类阶元的可能。
  人类和其他哺乳类的高等动物心脏与爬行类相比，则大不相同。人类与其他哺乳类的心脏，是二心室、二心房，特别显著的是，二心室之间室间隔的肌部特别发育，其厚度增大了好多，它可以严格地隔离静脉血液和动脉血液。肩鳍类的室间膈膜可能还做不到这一点（见图7­35中的人类心脏室间隔图）。