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西域南道，指从敦煌（沙州）经阳关，沿塔克拉玛干沙漠南缘经于阗，西逾葱岭的道路。其具体路线，裴矩《西域图记序》记载：“其南道从鄯善、于阗、朱俱波、唱磐陀，度葱岭，又经护密、吐火罗、挹怛、帆延、漕国，至北婆罗门，达于西海。”《新唐书·地理志》有更详细的记载：
  于阗东三百九十里，有建德力河，东七百里有精绝国。于阗西南三百八十里，有皮山城，北与姑墨接。冻凌山在于阗国西南七百里。又于阗东三百里有坎城镇，东六百里有兰城镇，南六百里有胡弩镇，西二百里有固城镇，西三百九十里有吉良镇。于阗东距且末镇千六百里。自焉耆西五十里过铁门关，又二十里至于术守捉城，又二百里至榆林守捉，又五十里至龙泉守捉，又六十里至东夷僻守捉，又七十里至西夷僻守捉，又六十里至赤岸守捉，又百二十里至安西都护府。又一路自沙州寿昌县西十里至阳关故城，又西至蒲昌海（罗布泊）南岸千里。自蒲昌海南岸，西经七屯城（今米兰），汉伊脩城也。又西八十里至石城镇（今若羌），汉楼兰国也，亦名鄯善，在蒲昌海南三百里，康艳典为镇使以通西域者。又西二百里至新城，亦谓之弩支城，艳典所筑。又西经特勒井，渡且末河，五百里至播仙镇，故且末城也，高宗上元中更名。又西经悉利支井、祆井、勿遮水，五百里至于阗东兰城守捉。又西经移杜堡、彭怀堡、坎城守捉，三百里至于阗。于阗西五十里有苇关，又西经勃野，西北渡系馆河，六百二十里至郅支满城，一曰碛南州。又西北经苦井、黄渠，三百二十里至双渠，故羯饭馆也。又西北经半城，百六十里至演渡州，又北八十里至疏勒镇。
  至于阗后有两条路西行，一条由于阗西南行经葱岭守捉（今塔什库尔干北郊石头城）越葱岭；一条经皮山、莎车西行逾葱岭南去南亚。自于阗至疏勒后可沿西域中道西行。由于环境恶化，大漠南侵，路线不断南移，路况也愈来愈差，但一直沿用。从上述记载可知，西域三道之间并不是孤立的，而是由很多道路相互联系。如有自交河故城至轮台同北道的白水涧道，自交河故城至庭州的他地道，沟通天山南北的乌谷道、赤亭道、化谷道、移摩道、萨捍道、突波道、焉耆道、龟兹道、穆素尔领道、别迭里通道等，都是沟通中道与北道的路线；沟通中道与南道的通道有拨换城至于阗和媲摩即泥至龟兹的道路等。南道由敦煌西南出阳关，经石城镇、播仙镇、于阗镇至疏勒，然后越葱岭西至波斯、大食及拜占庭。关于西域南道，见于唐诗中吟咏者主要是阳关、石城镇、播仙镇和于阗。
  唐诗中的阳关有的是实写，更多的是边塞意象。岑参《寄宇文判官》一诗中也写道：“二年领公事，两度过阳关。”而在诗人笔下，“阳关”作为一个意象，它既是进入绝域的门户，又是内地与西域联接的枢纽。所以王维《送元二使安西》中说：“西出阳关无故人。”为送人赴安西而作的诗中提到阳关的不少，如：王维《送刘司直赴安西》有云：“绝域阳关道，胡沙与塞尘。”石城镇在今若羌。“石城镇”一称未见于《旧唐书》，也未见于唐诗。《新唐书》卷四十三下记自沙州西行路线，云：七屯城“又西八十里至石城镇，汉楼兰国也，亦名鄯善，在蒲昌海南三百里”。楼兰遗址在今罗布泊（即唐蒲昌海）近旁，而石城镇在蒲昌海南边。“楼兰”在唐诗中常常是一个意象，如“不破楼兰终不还”。不是确指。但因为唐人将石城镇认作汉楼兰所在地，因此有些诗中的楼兰所指的应该就是石城镇。如虞世南《拟饮马长城窟》道：“前逢锦车使，都护在楼兰。”岑参《献封大夫破播仙凯歌六首》之二云：“官军西出过楼兰，营幕傍临月窟寒。”播仙镇即“故且末城”，在石城镇之西，官军西出破播仙必经此地，所以此处“楼兰”当指石城镇。
  播仙镇即故且末城，《新唐书·地理志》记载：“自沙州寿昌县西十里至阳关故城，又西至蒲昌海（罗布泊）南岸千里。自蒲昌海南岸，西经七屯城（今米兰）⋯⋯又西八十里至石城镇（今若羌）⋯⋯又西二百里至新城，亦谓之弩支城⋯⋯又西经特勒井，渡且末河，五百里至播仙镇，故且末城也。”“播仙”一称只见于岑参《献封大夫破播仙凯歌六首》一诗的诗题，而且从诗的内容看，只是歌颂封常清的功绩而不是到达该地的记录。
  关于于阗，诗人们没有直接写到这个地方的，可能跟他们都没有到过此地有关。有的唐诗提到了“于阗钟”，如窦庠《于阗钟歌送灵彻上人归越（钟在越灵嘉寺，从天竺飞来）》和李正封《禅门寺暮钟》“簨篪高悬于阗钟，黄昏发地殷龙宫等。”从窦庠诗的诗题看出，于阗是来往天竺的所经之地。晚唐陆龟蒙的两首诗里提到过于阗，《奉和袭美茶具十咏·茶瓯》：“昔人谢塸埞，徒为妍词饰。岂如珪璧姿，又有烟岚色。光参筠席上，韵雅金罍侧。直使于阗君，从来未尝识。”《奉和袭美开元寺客省早景即事次韵》“日上罘罳叠影红，一声清梵万缘空。褵褷满地贝多雪，料峭入楼于阗风”。贯休的《遇五天僧入五台五首》之三“雪岭顶危坐，乾坤四顾低。河横于阗北，日落月支西”也表明了这一点。这五位从天竺来的僧人来到中原是经过于阗一地的。
  关于莎车，唐诗中也有反映。王维《送宇文三赴河西充行军司马》云：“莎车属汉家”，所反映的正是唐朝势力进入西域，西域重新回归中原政权统治的历史事实。
  除了阳关，唐诗对南道要塞的记述是相当少的，即使是对安西四镇之一的于阗，有所记录和反映的诗歌也不多见，这似乎说明这条道路相对而言不那么繁盛。