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自来提及汉代上郡属国，便引前述汉志“龟兹，属国都尉治”。于是引起一种误解，认为汉代上郡属国设置前或当时便已有了龟兹。有关秦代上郡是否有龟兹一名，上文已辨析。下文拟对上郡属国与龟兹县建置创设先后做一探讨。
  《汉书·百官公卿表》“武帝元狩三年，昆邪王降，复增属国”。又，“农都尉、属国都尉，皆武帝初置”。[1]③宋人王应麟释汉“五国条”下载：“安定、天水、上郡、五原、张掖，武帝元狩二年置。”从中可知，上郡属国创设的具体时间不能确定，但在武帝时期应无疑。
  但是武帝时期在北部地区设置属国主要是为了匈奴而设置，查考史书，并无有关龟兹归附的记载。元狩二年“其秋，⋯⋯浑邪王与休屠王等谋欲降汉，遂独遣浑邪王乘传先诣行在所，尽将其众渡河，降者数万，号称十万。既至长安，天子所以赏赐者数十巨万。⋯⋯居顷之，乃分徙降者边五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗，为属国。正义以降来之民徙置五郡，各依本国之俗而属於汉，故言‘属国’也”①。再者，据《汉书·西域传》载：“西域诸国，各有君长，兵众分弱，无所统一，虽属匈奴，不相亲附。匈奴能得其马畜旃，而不能统率与之进退。”②说明武帝时期归附西汉的匈奴人中也不可能包括龟兹人。实际上，西汉武帝时期上郡并无龟兹这一地名（前引谭其骧主编：《中国历史地图集·秦时期图组编例》亦可佐证）。在使用“龟兹”之前，此地可能直接被称为“上郡属国”。
  而且，《后汉书·郡国志》载：“凡《前志》有县名今所不载者，皆世祖所并省也。”又，《后汉书·光武帝本纪》：“（建武五年）六月辛卯，诏曰：‘夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县官吏职所置尚繁，其令司隶、州牧各实所部，省减吏员。县国不足置长吏可并合者，上大司徒、大司空二府。’于是条奏并省四百余县，吏职减损，十置其一。”由此可以看出，东汉时期，县邑并省，龟兹县因为是西汉上郡属国都尉的治所，故被称为龟兹属国。③班固为东汉人，据此便认为西汉一直有龟兹县这一建置。
  那么，龟兹县这一建置到底始于何时？这要从西汉时期龟兹人何时内附说起。查《汉书·西域传》中，有关西汉同龟兹的往来有如下几处：
  “初，贰师将军李广利击大宛，还过杆弥，杆弥遣太子赖丹为质于龟兹。广利责龟兹曰：‘外国皆臣属于汉，龟兹何以得受杆弥质？’即将赖丹入至京师。昭帝乃用桑弘羊前议，以杆弥太子赖丹为校尉，将军田轮台，轮台与渠犁地皆相连也。龟兹贵人姑翼谓其王曰：‘赖丹本臣属吾国，今佩汉印绶来，迫吾国而田，必为害。’王即杀赖丹，而上书谢汉，汉未能征。”从本条记载来看，昭帝时期西汉也未直接对龟兹动武，也无龟兹归降记载。
  西汉直接对龟兹动武是在汉宣帝刘询本始二年至元康元年之间，长罗侯“（常）惠因奏请龟兹国尝杀校尉赖丹，未伏诛，请便道击之，宣帝不许。大将军霍光风惠以便宜从事。惠与吏士五百人俱至乌孙，还过，发西国兵二万人，令副使发龟兹东国二万人，乌孙兵七千人，从三面攻龟兹，兵未合，先遣人责其王以前杀汉使状。王谢曰：‘乃我先王时为贵人姑翼所误耳，我无罪。’惠曰：‘即如此，缚姑翼来，吾置王。’王执姑翼诣惠，惠斩之而还。”这次常惠带五万大军攻龟兹，但因龟兹王服罪而避免了战争，而其中也没有关于龟兹人归附汉室的记载。
  西汉对于龟兹动武的另一处记载是宣帝“神爵中，匈奴乖乱，日逐王先贤掸欲降汉，使人与吉相闻。吉发渠黎、龟兹诸国五万人迎日逐王，口万二千人、小王将十二人随吉至河曲，颇有亡者，吉追斩之，遂将诣京师。汉封日逐王为归德侯”①。这次，郑吉率黎渠、龟兹五万人迎匈奴日逐王。因此，上郡属国龟兹县当在西汉宣帝神爵年间所设。