阿克苏地区图书馆

悟空本名李奉朝，是唐朝京兆云阳县青龙乡乡义里人（今陕西泾阳附近）。其祖上为北魏鲜卑拓跋氏贵族。他自幼天资聪敏，精读典籍，立志“忠贞奉国，孝悌居家”。曾任左卫泾州府别将。唐玄宗天宝九年（750年）西域罽宾国（在帕米尔兴都库什山西南，今阿富汗喀布尔附近区域）遣使来唐朝，他奉旨随正使张韬光出使回访，此行沿途取“丝绸之路”北道，历经两年跋涉，到达王都、著名的佛教文化中心犍陀逻城（在今巴基斯坦白沙瓦东北）。当使团回国时，他却突患重病不能登程，便留居下来。他在病中发愿，如得痊愈，愿落发为僧，皈依沙门。痊愈后，他践行誓言，遂拜当地三藏法师舍利超魔为师，师傅为他取法号“法界”。当时年仅27岁。此后他遍游北天竺、中天竺（印度）各地，觐礼佛迹，访师问道，潜心研修佛学；学习梵文，“夙夜虔心，未曾暂舍”。成为继唐玄奘以后，在印度社会和佛教界影响很大的一位中国高僧。
  尽管他在印度受到崇高敬仰和优厚礼遇，但仍“思恋圣朝，本生父母，内外戚属，焚灼其心”，遂“发愿归国，瞻觐君亲”。谢绝了师父再三挽留。师父见他归心诚恳，便亲手将珍贵的梵文本《十地经》、《回向轮经》和《十力经》三部真经和佛牙舍利一枚庄重地赠送给他，请他带回中国奉献唐朝，永供广传。于是师徒挥泪拜别，登程归国。
  此时，西域已形势大变。自安史之乱后，西北边疆兵马内调勤王，吐蕃遂趁机侵袭，西突厥部落又叛离，使河西之路中断，西域与中原朝廷失去联系，但仍有一些将士坚守西域各地军镇，维护边陲安宁；许多当地首领仍臣服朝廷，尊奉正朔。法界由罽宾越兴都库什山，经瓦罕谷进入今新疆，历经三年“备涉艰难，捐躯委命”，来到西域重镇疏勒（今喀什），受到疏勒王裴冷冷和镇守使鲁阳的热情款待，请他休整留住了五个月。继之东行达于阗（今和田），于阗王尉迟曜、镇守使郑据又挽留他住半年。然后折向北行，沿叶尔羌河，经今巴楚、柯坪来到当时西域军政中心龟兹（今库车）。安西副大都护、四镇节度使郭昕及龟兹王白环将他敬置在城西门外莲花寺，在此用一年多时间译出小乘经典《十力经》。东行达焉耆（今孔雀河一带），受到焉耆王龙如林和镇守使杨日祐殷勤款待，延留三月后，翻越天山，来到北庭（今吉木萨尔）。北庭节度使杨袭古请他与于阗高僧一起翻译《十地经》和《回向轮经》。他遂完成了这部大乘经典的汉译工作。时逢唐朝宣慰使段明秀来到北庭，他便随当地奏事官一起回朝。由于东路断绝，便向西北绕行，翻越金山（今阿尔泰山）入漠北，经回纥道，于贞元六年（790年）回到长安。
  法界自离开京师到返回长安历时40年，唐朝廷将他安置在章敬寺，又正式赠法号“悟空”。悟空取回并翻译三部佛教经典，以及西行游历的回忆录，被收集入敕修的《大唐贞元续开元释教录》。这些宝贵的文献不仅是研究古代文化的重要资料，而且为《西游记》提供故事原形和信息基因。悟空历经40载凌霜冒雪，越冰峰，涉荒漠，以毕生精力舍身求法，精严凝重地翻译经卷；他践行誓言，坚韧不拔，勇往直前；回国成名后，拒绝诱惑，仍坚守出世信念和慈济宏愿。充分体现了佛教独具的文化人格。千百年来，悟空这个真实的历史人物，随着岁月飞逝，他的事迹逐渐被淡忘、嬗变，他的法号英名，却成为移花接木，艺术嫁接的素材。